Fredric Corneliusson snublet inn i vejpning gjennom bakdøren.
Løvetannbarnet fra Frölunda i Sverige ser mer på seg selv som en gründer som tilfeldigvis befant seg i en spennende bransje - enn en direkte aktivist for vejpning og e-sigaretter.
Likevel eier han Göteborgs hotteste våpenbutikk og selger e-juice som om han aldri hadde gjort noe annet.
Fredrik ønsker velkommen til Arcane Vape-butikken midt i Andra Långgatan i Göteborg. For de uinnvidde har denne gaten lenge vært byens mest populære puboase, i hvert fall hvis du er ute etter mindre glitter og turisme enn det Avenyn på den andre siden av sentrum har å by på. Veien hit er lang og litt kronglete, så vi tar noen velvalgte bilder for å beskrive hvordan det skjedde.
- Jeg er vel et løvetannbarn fra forstedene fra starten av. Frölunda. Egentlig har jeg bare jobbet hardt siden jeg var 16 år og prøvd å finne noe jeg synes er gøy å holde på med, sier Fredric idet vi forlater Arcanes butikkområde og beveger oss "backstage" der det er lager, juicelaboratorium og litt mer.
Kjøpte selskapet han jobbet for
Hvor "gøy" det er med dopapir, vaskemiddel og andre husholdningsartikler kan være en smakssak - men "Najad AB", som Fredrics selskap heter, selger faktisk disse husholdningsartiklene fra starten av.
- Jeg ble først ansatt hos Najad i 2003. Av Kalle her, som jobber som butikksjef nå. Men så, i 2009, tok de et kurs. Da kjøpte jeg konkursen og kjørte videre derfra, og har kjørt den siden.
Det var gjennom en selger i dette selskapet at Fredric kom over vejpning rundt åtte eller ni år senere.
- Han var en av telefonselgerne våre, men han laget sin egen juice, og jeg tenkte: "Hva i helvete er dette? Det er en kul liten dings. Dette smaker godt og burde kunne selges! Så den fyren gikk fra å selge vaskemidler til å lage juice. Så kom vi raskt inn i hyllene hos Cigge, Lyf og noen få andre butikker, fortsetter Fredric.
Åpnet med en annerledes tilnærming
Det varemerket het SteamQuest, men for å unngå litt bråk og konflikt, sier vi bare at de åpnet butikken i Andra Långgatan i 2020. Men da gikk det skikkelig dårlig. En husleie på 35 000 og inntekter som ikke på langt nær var så store som de trengte å være, resulterte i betydelige underskudd. Løsningen ble en omstrukturering av selskapet og en helt annen tilnærming til hva en vejp-butikk kan og skal være.
- Vi var ikke vejp-nerder selv og så det fra en annen vinkel. På den tiden var hele bransjen fylt med smaker som "Super Milky Panther bla bla bla bla", og alt var håndverk ned til det minste nivå. Vi ønsket å fjerne alt dette og gjøre det glatt, enkelt og med rene smaker. Som jordbæret i Vejpgubben, sier Fredrik.
Hva den vanlige mann liker
Vejpgubben er nå selskapets eget juicemerke. Men der og da hadde Najad-forretningsmennene en vejp-butikk og egen juiceproduksjon uten å ane hvordan det skulle gjøres.
- Men Kalle, butikksjefen min, viste seg å være helt fantastisk. Vi var ganske nervøse i starten - for én ting er å se en oppskrift og følge den, men så viste det seg at det kreves en viss smakssans og luktesans for å kunne teste ut ting og se hva som vil fungere. På en eller annen merkelig måte har Kalle og jeg bare klart å være mennesker som kan lage gode juicer som folk liker. Som den vanlige massen liker. Men jeg tror det har å gjøre med at vi er vanlige, enkle mennesker som vil ha noe som passer oss.
Fra 22 000 til 300 000
De lanserte en serie med 48 rene frukt- og bærsmaker. Og det viser seg at de ikke var de eneste som ønsket seg "enkle" smaker som ikke trengte å ha et navn som minnet dem om den siste sjefen i et videospill.
Og vips, så var selskapet Najad AB på banen med husholdningsartikler, vejp og litt til for den saks skyld. Vapes og våtservietter i en herlig merkelig kombinasjon.
- Haha, ja, men akkurat. Vapes, våtservietter og botox. Vi er et byggefirma, vi driver med e-sigaretter, vi har estetikk. Alt er perfekt. Men vi har slitt, slitt og slitt for å snu hvor dårlig det gikk her i begynnelsen. De første månedene hadde vi en gjennomsnittlig månedlig kontantstrøm på 22 000, som var langt fra husleie, lønninger og innkjøp. Fra den første måneden da vi tok over selv, solgte vi for 30 000. Andre måned 39 000, tredje måned 52 000 og så videre. Nå ligger vi på 300 000. Så det har vært veldig gøy.
Ville holde det "old school"
Fredric gjetter på at suksess har mye å gjøre med hvordan kundene tar imot oss, og at kundebasen til vejp har gjennomgått betydelige endringer de siste årene.
- Jeg vil ikke tråkke folk på tærne, men da denne bransjen ble drevet av disse super1TP8-nerdene, som på en måte er eksperter på alt, tror jeg det var avskrekkende for mange mennesker. Vi begynte å legge merke til at folk trodde det var en motorsykkelklubb eller noe de snublet inn i når de kom inn. Da vi startet opp igjen, innså vi raskt at det overveldende flertallet av kundene våre var kvinner mellom 32 og 48 år, og de er ikke så interessert i hva slags motor og chip som sitter i en vejp. De bryr seg ikke en dritt. Er den enkel, er den lett, smaker den godt, føles den bra og så videre. Vi ville at den skulle være enkel.
Fra sigarett til vejpning
Fredric begynte selv å røyke da han var 11 år gammel.
- Du var dum og ville være kul og være som de store gutta. Da må du lære deg å røyke. Så røykte jeg frem til 2014 og fikk litt hjelp av vejp da jeg sluttet. Da var jeg helt nikotinfri i seks år. Da jeg tok over butikken her, var det egentlig to ting som fikk meg til å starte vejpa; for det første var vi en bedrift som slet og som kanskje ville overleve i seks måneder på det meste. Stresset var enormt, og vi hadde åpent fra ni til ni. Så jeg trengte den beroligende effekten. Jeg ville også vite nøyaktig hvordan produktet smakte, og hva jeg kunne anbefale til kundene.
Helseaspekter og ingen mantra
Han sier imidlertid at han aldri kommer til å tenne en sigarett igjen.
- Nei, det kommer aldri til å skje. Nå har jeg også fått en slik innsikt i helseaspektene. Da vi startet, var det litt som et mantra at e-sigaretter er så mye mer ufarlige. Men med tiden og erfaringen skjønner man at dette ikke bare er et mantra. Vi har kunder som kommer innom en gang i måneden, år etter år, og som fremdeles er overlykkelige over at de ikke har tatt et blås siden de begynte med vejp. Og hvor mye bedre de føler seg."
"Det er åpenbart bedre"
Fredric legger ikke skjul på at det er en del ting som ikke er helt forstått med vejp - men det er ganske åpenbart at det er mye bedre enn sigaretter.
- Vi vet fortsatt ikke hva som skjer når du har vejpat i 50 år. Men det vi vet, er at etter 3-5 år, til og med opptil 10 år nå, ser vi at folk fortsatt føler seg mye bedre. Jeg er sikker på at det har en viss innvirkning, og egentlig trenger du bare luft i lungene. Men som jeg sa - kunder her som går fra en pakke sigaretter om dagen og klarer å bytte til vejp. De føler seg helt frelst." sier Fredric Corneliusson.
Fem kjappe til Fredric Corneliusson
Hvem er den typiske kunden din?
Kvinner mellom 32 og 48 år omtrent
Hvor stor er vape i Göteborg?
Jøss, for et vanskelig spørsmål. Det er overalt på denne adressen, selvfølgelig. Men jeg er ikke så mye ute, så jeg aner ikke hvor vanlig det er. Røykere, derimot, ser man ikke så ofte lenger. De har forsvunnet.
Hva er din egen favorittsmak?
- Vapegummis sitronkake.
Hva ville du aldri ha puttet i tanken selv?
-Grape. Morsomt nok var drue min første egen juice, som startet hele Vapegubbens. Men jeg tåler det ikke selv.
Hva fikk deg til å starte vejpa
- En kombinasjon av å ha vært røyker, stressavlastning og ønsket om å kontrollere "produktet".
