Statsadvokaten i delstaten New York har gått til søksmål mot flere populære e-sigarettprodusenter. De anklages for å bryte delstatens forbud mot smaksatte nikotinprodukter og for å markedsføre produktene sine til mindreårige. Bransjen kontrer med at dette er "uansvarlig og misforstått".
Til tross for at salg av nikotinprodukter smaksatt med noe annet enn kunstig tobakksaroma har vært forbudt i New York siden 2020, mener justisminister Letitia James at selskaper fortsetter å lokke unge forbrukere med festlige smaker. Ifølge magasinet USA Today er navn på e-juice som "Rainbow Cotton Candy" og "Grape Bubblegum" noe som bare barn vil bli lokket til å kjøpe.
Blant selskapene som er saksøkt er Puff Bar, PVG2, EVO Brands, Demand Vape, Magellan Technology og flere andre distributører og produsenter.
"Disse selskapene er ansvarlige for ulovlig distribusjon, markedsføring og salg av smaksatte vejp-engangstablåer", heter det i en uttalelse fra riksadvokatens kontor.
"Etterforskningen vår viser at de retter seg mot mindreårige med vanedannende nikotinprodukter med godteri- og fruktsmak, villeder forbrukerne om produktenes sikkerhet og lovlighet, og bryter helseregler som er ment å begrense bruken blant unge", fortsetter de.
Bransjen slår tilbake
James anklager også selskapene for å bruke "tegneserieaktig" emballasje og gimmicker som LED-berøringsskjermer og Bluetooth-tilkoblinger for å tiltrekke seg unge forbrukere. Søksmålet refererer til en reklame fra pandemitiden som beskrev e-sigaretter som "den perfekte flukten fra Zoom-møter og masende foreldre".
Talsmenn for vejpning og skadereduksjon i New York, i mellomtiden, sier søksmålet risikerer å ramme små bedrifter hardt og gjør det vanskeligere for røykere å finne mindre skadelige alternativer. Allison Boughner, visepresident i American Vapor Produsent, kalt justisministerens handling "uansvarlig og misforstått" i en egen offentlig uttalelse.
"Dette søksmålet rammer amerikanske småbedrifter hardt, ignorerer folkehelsefordelene ved vejp og truer arbeidsplasser i en allerede vanskelig økonomisk tid", skriver Boughner.
Samler inn penger til anti-tobakksfond
Statsadvokatens søksmål søker å pålegge hundrevis av millioner dollar i bøter og gjenopprette fortjeneste fra ulovlig salg i staten. Letitia James ønsker også å opprette et fond for å betale for innsatsen for å bekjempe ungdoms bruk av e-sigaretter. Dette vil sikre inntekter til anti-tobakksbevegelsen på samme måte som den i dag gjør for det synkende sigarettsalget, gjennom avtaler med tobakksselskapene.
"Veikantindustrien bruker Big Tobaccos gamle triks: De gjør nikotin kult, fanger unge mennesker og skaper en enorm folkehelsekrise", hevder James i USA Today.
