Avgiftsfritt. Ingen restriksjoner på verken dose eller mengde. Nikotinanalogen metatin har kommet til Sverige og selges nå i flere butikker som et alternativ til nikotin i e-sigaretter og e-væsker. Men hva er det egentlig - og hvorfor har en såkalt syntetisk nikotinanalog funnet veien inn i svenske vejp-butikker?
For de som blar gjennom sortimentet hos svenske vejpshoppar, har en ny kategori begynt å dukke opp i menyene i løpet av det siste halvåret. Produkter som "NoNik" og "Metatine" lanseres som alternativer til nikotin i både e-væsker i løsvekt, shots og oppladbare engangsmodeller. Dette er nikotinanaloger - en syntetisk form for nikotin - som anses å være både mer potente og mer effektive enn nikotin, uten at brukeren merker forskjell. Det er fortsatt både billigere og tilgjengelig i høyere doser enn regulert nikotin. En våt drøm for dem som ønsker å kjøpe nikotin i større mengder uten å ruinere banken, men samtidig et svært nytt og uprøvd stoff. Eller er det det?
Begynte å bli lansert etter forbud i USA
Metat, eller rettere sagt nikotinanaloger, spilte en viktig rolle i vejps historie, som en løsning på den strenge amerikanske lovgivningen om e-sigaretter. Siden 2016 har alle vejp-produkter blitt klassifisert som tobakksprodukter fordi nikotinet kommer fra tobakksplanten. Det betyr at hvert produkt må innhente kostbare tillatelser fra FDA for å bli solgt, noe de fleste små produsenter, som har godt over 90 % av markedet, ikke har råd til.
Resultatet ble at nesten alle e-væsker med smak ble ulovlige, og bare noen få produkter - hovedsakelig fra tobakksselskaper - har blitt godkjent. Som svar på dette lanserte EU syntetisk nikotinsom FDA i utgangspunktet ikke kunne regulere. Da myndighetene senere fikk kontroll også over syntetisk nikotin, begynte den uavhengige e-sigarettindustrien å utvikle seg nikotinanaloger - varianter av syntetisk nikotin med endret molekylstruktur.
Kan erstatte nikotin i forbudsland
Metatein er den første nikotinanalogen som kommer på markedet, og den er praktisk talt uregulert i både USA og Europa, noe som betyr at den kan selges fritt uten godkjenning eller de vanlige restriksjonene. Det er ikke usannsynlig at metatin kan erstatte mange eksisterende vejp-produkter i USA og andre land der nikotin er sterkt regulert gjennom ulike forbud og avgifter - i hvert fall inntil lovgivningen endres igjen.
"Fungerer på samme måte"
Men hva er en nikotinanalog? Hva skiller dem fra vanlig og syntetisk nikotin?
"En nikotinanalog fungerer på samme måte som nikotin i kroppen - den binder seg til nikotinreseptorene, og kroppen reagerer med å produsere dopamin, noe som gir en effekt. Vi antar derfor at det også er avhengighetsskapende - akkurat som nikotin. Men det finnes foreløpig ingen pålitelige studier av nikotinanaloger og deres langtidseffekter, slik det gjør for nikotin." Louise Adermark, nikotinforsker ved Göteborgs universitet til Vejpkollen.
Uendelig variasjon
For tiden utvikler en rekke kinesiske selskaper ulike nikotinanaloger uavhengig av hverandre - ifølge offisielle rapporter det gjelder et dusin eller så - men det kan finnes flere. Utvalget av nikotinanaloger er nesten uendelig. Utviklingen av analoger kan sammenlignes med syntetiske varianter av cannabis/THC - der produsentene omgår lovgivningen ved å endre noe i strukturen og lansere det som et helt nytt, uregulert stoff.
"Det er det store problemet med nikotinanaloger. Målet er å omgå den eksisterende lovgivningen om nikotin. Forskningen holder ikke tritt." sier Louise Adermark til Vejpkollen.
Påvirker på samme måte
Når det gjelder risikoen for skadevirkninger, er hun litt mer forsiktig. Det finnes få studier på dette området, men noen forskere mener at metat potensielt er mer avhengighetsskapende enn nikotin. Produsentene hevder også at metan er mer effektivt enn nikotin, det vil si at det trengs mindre av stoffet for å oppnå samme effekt som nikotin.
"Jeg har ikke sett noen uavhengige studier som tyder på at metat binder seg sterkere til nikotinreseptoren enn vanlig nikotin. Men ut fra det vi vet i dag, og det finnes som sagt ikke mange studier, er det ingenting som tyder på at bruk av metan er mer eller mindre risikabelt enn bruk av nikotin. Det påvirker hjertet og blodårene og dermed blodsirkulasjonen - om enn midlertidig - på samme måte som nikotin. Vi vet at nikotin også kan være skadelig for det ufødte barnet, for eksempel under svangerskapet. Det samme gjelder med stor sannsynlighet for metat." sier Louise Adermark.
Metatin selges i Sverige
I flere deler av verden innfører ulike land restriksjoner på hvordan e-væsker med nikotinsmak kan selges. Flere europeiske land forbyr i dag alle andre smaker enn kunstig tobakk og mentol, selv om etterspørselen etter e-væsker med andre smaker er svært stor. Dette har åpnet døren for mulige alternativer som nikotinanaloger, som ennå ikke er spesifikt regulert.
Skattefritt - inntil videre
Men selv i Sverige, der Riksdagen nylig stemte mot et forbud mot smakstilsetninger, selges det metanvæsker i enkelte vejp-butikker. Her er den største forskjellen mellom metan og nikotin prisen. Mer enn halvparten av prisen på en nikotinjuice består av avgifter. Metan, derimot, er avgiftsfritt i påvente av en avgjørelse fra de relevante myndighetene. Merker som NoNik og Metatine er derfor produkter som i dag er helt uregulerte både når det gjelder avgifter og potensielle doser.
"Med tanke på at avgiften nylig ble hevet til over 4000 SEK per liter for høykonsentrert nikotin, og at en liten nikotinshot koster nesten 100 SEK, er det ikke overraskende at forhandlerne prøver noe nytt. Jeg liker ikke tanken på metan og andre nikotinanaloger, men jeg kan forstå hvorfor dette skjer, sier Linus Gustafsson, en av de få entreprenørene som har tillatelse til å lagerføre og produsere nikotinholdige e-væsker i Sverige.
Bekymring for strengere lovgivning
Han selger ikke nikotinanaloger selv, men opplever at stadig flere butikker i Sverige begynner å gjøre det. Ifølge Linus Gustafsson meth har gått helt under radaren til beslutningstakerne, som egentlig ikke aner hvordan e-væske og vejpning fungerer. Selv om selskapene gjør sitt beste for å tilpasse produktutvalget sitt til ulike reguleringer og restriksjoner, er det uunngåelig at ulike nikotinanaloger vil finne veien til butikkhyllene, sier han.
"Ja, de er allerede tilgjengelige i butikkene i ulike former. Mange kunder har reagert på den kraftige prisøkningen på nikotin. Og hvorfor skulle noen som har sluttet å røyke, ønske å betale skyhøye priser for en nikotinsprøyte når det finnes mye billigere alternativer? Personlig synes jeg dette er en veldig dårlig utvikling, ikke bare fordi vi faktisk ikke vet så mye om langtidseffektene av å bruke metamfetamin, men fordi det sannsynligvis vil føre til en unødvendig streng regulering av alt som har med vejpning å gjøre." sier Linus Gustafsson.
Forsiktig positiv til syntetisk nikotin
Louise Adermarkmener på sin side at utviklingen av syntetisk nikotin, men ikke nødvendigvis nikotinanaloger, ikke er en helt dårlig idé.
"Jeg er faktisk forsiktig tilhenger av syntetisk nikotin. Det er en måte å komme bort fra selve tobakken og all elendigheten som tobakksdyrking fører med seg. Vi snakker både om miljøproblemer og forferdelige arbeidsforhold. Samtidig er det en renere form for nikotin uten spor av planteriket. Fra et helseperspektiv er det sannsynligvis bedre, selv om det har de samme vanedannende egenskapene og andre risikoer ved nikotinbruk, som for eksempel graviditet, sier hun.
Kan redusere avhengigheten - kanskje
Samtidig åpner syntetisk nikotin for muligheter til å redusere avhengigheten knyttet til nikotinreseptoren, sier Louise Adermark. I hvert fall i teorien, enn så lenge.
"Nikotin sitter ganske lenge på nikotinreseptoren. Hvis det er mulig å finne et molekyl som sitter kortere tid, kan det bidra til å redusere risikoen for avhengighet. En slik utvikling har mange fordeler, men det finnes ingen gode studier på dette ennå, sier Louise Adermark.
Hva bør den som bruker nikotin i dag tenke? Metan er tilgjengelig i butikkene, men er det egentlig et godt og trygt alternativ?
"I motsetning til nikotin er ikke dette testet på noen måte. Jeg vil imidlertid si at effektene er ganske like. Men husk at det er helt uregulert i dag, ikke minst når det gjelder konsentrasjonen. Det kan være så høye doser som du vil. Så hvis du skal bruke det, gjør du det på egen risiko." Louise Adermark til Vejpkollen.
"En våt drøm"
Hun får selskap av Niklas Linder som driver e-juice-selskapet Swedish Mixology, som produserer nikotinvæske for det svenske markedet. Han samarbeider tett med svenske vejp-selskaper og gir ofte råd om e-væske, kjemi og regulatoriske spørsmål. Han beskriver den siste tiden som svært travel når det gjelder metan og de nye produktene som nå lanseres på det svenske markedet.
"Det har lenge vært en våt drøm å finne en måte å rasjonalisere og dermed redusere mengden nikotin som en nikotinavhengig trenger for å få den ønskede effekten. Ifølge produsentene, og de kan si hva de vil her i dag uten å ha noe som helst belegg for det, er metan fire ganger mer potent enn nikotin. Det betyr at du bare trenger å bruke en fjerdedel av stoffet for å få det du trenger. I det perspektivet er det teoretisk mulig å redusere de risikoene som faktisk finnes med nikotin, som høyt blodtrykk, stive blodårer og lignende bivirkninger." sier Niklas Linder til Vejpkollen.
Han påpeker imidlertid at merkingen av produktene må være svært tydelig, men at det ikke finnes noen bransjestandard eller offisiell regulering av for eksempel konsentrasjonen. I dag selges en standard nikotinshot med enten 14 eller 20 mg nikotin per milliliter. For metan finnes det egentlig ingen slik grense. Ennå.
"Merkingen er svært forskjellig fra produsent til produsent. En vanlig måte er å ikke hvor stor dosen av metatin faktisk er, men hvordan den tilsvarer gjeldende standard for måling av nikotin. Det kan for eksempel stå "20 mg effekt", noe som betyr at dosen av metain er 5 mg/ml, men at den tilsvarer 20 mg nikotin per milliliter. En effekt på 72 mg metain/ml tilsvarer 18,5 mg nikotin/ml. Og så videre. Andre skriver bare ut "25 mg". Det er det ville vesten." sier Niklas Linder.
