Storrøykerlandet Bulgaria stemte først enstemmig i parlamentet for å forby vejp helt og holdent. Så innså landet at dette var i strid med EU-lovgivningen, og ombestemte seg. Nå ser det siste ut til å være å forby vejp til engangsbruk i stedet.
Bulgaria har nylig havnet i sentrum av debatten om e-sigaretter i Europa, etter en tragisk hendelse i januar, da en bulgarsk tenåring døde i et tilfelle knyttet til cannabinoider i vejp-produkter. Hendelsen førte til at e-sigaretter havnet øverst på mediedagsordenen, og kort tid etter hastet landets parlament, nasjonalforsamlingen, gjennom et lovforslag om å forby alle vejp-produkter - inkludert nikotinfrie produkter.
Enstemmig beslutning om totalforbud - først
Den 12. februar stemte nasjonalforsamlingen enstemmig (197-0) for å gå videre med dette forslaget. Lovforslaget forbød salg, distribusjon og markedsføring av alle vejp-produkter. Tiltaket var ment som en endring av landets tobakkslovgivning og ville i praksis eliminere vejp fra det bulgarske markedet.
Men forslaget ble innledningsvis sterkt kritisert. World Vapers' Alliance, for eksempel, fordømte det som skjedde gjennom sin direktør Michael Landl.
"Den bulgarske regjeringens beslutning om å forby vejpning er et stort tilbakeskritt i kampen mot røykerelaterte dødsfall. Med en av de høyeste røykeandelene i EU burde Bulgaria ta i bruk skademinimerende verktøy, ikke forby dem", sier Landl.
Billige sigaretter - gode skatteinntekter
WVA hevder at et forbud vil drive voksne røykere tilbake til røyking eller til det svarte markedet. Og det stemmer at Bulgaria har den høyeste røykeandelen i Europa. Ifølge The Tobacco Atlas røykte 34 % av voksne bulgarere i 2022, og hele 15 % av barn mellom 10 og 14 år. Sigaretter er også billigst i EU, og inntektene fra tobakk utgjør over 10 % av Bulgarias statsbudsjett.
"Dette forbudet vil få ødeleggende konsekvenser for folkehelsen i Bulgaria. Det er helt vanvittig at vi i et land der røyking tar livet av tusenvis av mennesker hvert år, velger å fjerne et dokumentert skademinimerende verktøy", fortsetter Landl.
I strid med EU-reglene
Kort tid etter avstemningen i parlamentet og den påfølgende kritikken innså imidlertid bulgarske politikere at et forbud mot vejp ville være i strid med EU-lovgivningen. Ettersom e-sigaretter er et lovlig og regulert produkt i henhold til EUs tobakksproduktdirektiv (TPD) fra 2014, krever et slikt forbud godkjenning fra EU-kommisjonen via den såkalte TRIS-prosedyren.
TRIS-prosessen innebærer i sin tur en venteperiode på minst tre måneder, der andre medlemsstater og EU-kommisjonen kan komme med kommentarer. I tillegg kan et totalforbud bli blokkert helt, ettersom det risikerer å bryte med prinsippene om fri bevegelse av lovlige varer i EUs indre marked.
Kjører på engangs vejp-er
Ifølge bulgarske bTV News har lovgiverne derfor nylig gått bort fra det opprinnelige totalforbudet. I stedet diskuteres nå et mer begrenset forbud mot engangsprodukter av typen vejp eller eventuelt smakstilsatte produkter - tiltak som EU tidligere har godkjent i andre medlemsland.
"Hovedmålet vårt er å fjerne vejp i landet. Samtidig innser vi at hvis vi gjør det slik vi har planlagt, vil det ta flere år på grunn av TRIS-prosessen. Da vil vi ikke endre noe de neste to eller tre årene", kommenterte lederen av helsekomiteen, Kostadin Angelov, i bTV News.
Et mer begrenset forbud - rettet mot engangsprodukter eller smakstilsetninger - kan godkjennes mye raskere, på rundt tre måneder.
