En ny studie publisert i JAMA Health Forum viser at salgsrestriksjoner på e-sigaretter med smak kan føre til en uønsket bivirkning: økt bruk av tradisjonelle sigaretter blant unge voksne.
Flere land har innført restriksjoner på smakstilsatte elektroniske sigaretter, eller e-sigaretter, i et forsøk på å redusere nikotinbruken blant unge. Men en ny studie fra JAMA Health Forum viser at disse reguleringene kan ha en uventet og motsatt effekt. I stedet for å redusere tobakksbruken, ser det ut til at noen unge voksne tyr til vanlige sigaretter når e-sigaretter med smak ikke lenger er tilgjengelige.
Røykingen økte da smakstilsetninger ble forbudt
Forskningen, som er basert på data fra flere amerikanske delstater, viser at salgsrestriksjoner på e-sigaretter med smakstilsetning var forbundet med en nedgang i e-sigarettbruk blant unge voksne i alderen 18-29 år (3,6 prosent). Samtidig observerte forskerne en klar økning i sigarettrøyking i samme gruppe (2,2 prosent). Forskerne antyder at dette kan skyldes at unge voksne, som ellers ville ha valgt e-sigaretter, i stedet velger tradisjonelle sigaretter når e-sigaretter med smak ikke er tilgjengelige.
"Funnene våre tyder på at reguleringer av e-sigaretter med smakstilsetninger bør kombineres med bredere strategier for å redusere all tobakksbruk, slik at vi ikke utilsiktet forsterker insentivene til sigarettrøyking", sier forskerne bak studien.
Debatt om regulering
Resultatene av studien har skapt debatt om hvordan man best kan regulere nikotinprodukter for å beskytte folkehelsen. Tilhengerne av forbudet hevder at smaksatte e-sigaretter tiltrekker unge mennesker til nikotinavhengighet, og at det derfor er nødvendig med regulering. Kritikerne påpeker imidlertid at et forbud risikerer å drive unge mennesker over til mer skadelige alternativer, som for eksempel vanlige sigaretter.
Ulike syn i ulike land
I Sverige har Folkhälsomyndigheten tidligere advart mot at e-sigaretter med smak kan gjøre nikotinbruk mer attraktivt for unge mennesker, men samtidig har eksperter påpekt at e-sigaretter generelt anses som et mindre skadelig alternativ til tradisjonell røyking. I 2022 stemte den svenske Riksdagen mot en forslag om å forby smakstilsetninger i e-væske og e-sigaretter.
I Danmark har myndighetene innført et forbud mot e-væsker med smak, med unntak av tobakk og mentol, som trådte i kraft i april 2022. Målet med forbudet er å beskytte unge mennesker mot potensielt skadelige produkter.
I Storbritannia er det Public Health Agency, Kontoret for helseforbedring og ulikheterhar tidligere understreket at e-sigaretter er mindre skadelige enn tradisjonelle sigaretter og kan være et hjelpemiddel for røykeslutt. De har imidlertid understreket viktigheten av å forhindre at unge mennesker og ikke-røykere begynner å bruke e-sigaretter.
Klare erstatninger for unge mennesker
Ifølge forskerne bak studien bekrefter resultatene en voksende mengde forskning som viser at e-sigaretter og sigaretter fungerer som økonomiske substitutter for unge mennesker.
"Dette betyr at tiltak som gjør e-sigaretter dyrere (gjennom avgifter) eller mindre attraktive (gjennom smaksrestriksjoner), sannsynligvis vil øke bruken av farligere, brennbare sigaretter i denne aldersgruppen. Funnene understreker behovet for å betrakte unge voksne som en høyt prioritert gruppe når man utformer tobakk- og nikotinpolitikk." skriver forskerne.
Samtidig understreker de viktigheten av å vurdere konsekvensene av et forbud mot e-sigaretter med smak nøye.
"Hvis målet er å redusere all nikotinbruk, kan det være nødvendig med mer omfattende strategier som inkluderer både forebygging og tilgang til mindre skadelige alternativer", skriver forskerne. skriver forskerne.
