Det tok bare noen timer. Fra å være Sveriges største e-sigarettkjede, med 7 fysiske butikker i Midt-Sverige og tusenvis av kunder, var det slutt. Alle Cigge-butikkene, bortsett fra to, stengte med umiddelbar virkning den 14. januar 2025.
"Jeg fant det ut i bilen på vei til jobb om morgenen. Om kvelden neste dag hadde vi tømt hele butikken. Jeg var ganske utslitt, kan du si." sier Mathias Norman, butikksjef i Cigge-butikken i Västerås.
Mathias Norman har vært butikksjef for Cigge i Västerås siden butikken åpnet i 2019. Og det var ingenting som tydet på at butikken ikke ville eksistere i ytterligere seks år. E-sigaretter er populære, og selv om engangsmodellerr tilgjengelig overalt i disse dager, har mange også blitt mer nysgjerrige på de mer avanserte vejp-produkterr som Cigge selger i sine butikker. Påfyllbare, oppladbare systemer. Billigere, mer miljøvennlige. Og så videre.
Men på et eller annet tidspunkt gikk det galt.
"Å si at jeg er litt bitter på ledelsen er nok å være diplomatisk, akkurat nå", sier Mathias Norman, som i tillegg til jobben som butikksjef også skriver krøniker i Vejpkollen.
En del av et større initiativ for skadereduksjon
Eurobrand Distribution AB, som driver Cigge-butikkene, ble nylig solgt til det norsk/svenske konsernet Skadereduksjonsgruppen. En stor avtale, i hvert fall i forhold til det svenske og nordiske markedet. Cigge, med sin lokale distribusjon og fremfor alt sine mange fysiske butikker, vil være ett av tre ben i en satsing på røykfrie nikotinprodukter i Sverige, Norge og Storbritannia.
Første ordentlige jobb for mange
Nå, to år senere, er virksomheten lagt ut for salg med en medkursleder i Stockholm. Langt fra hovedkontoret i Borlänge og like langt fra tanken om å hjelpe røykere bort fra sigarer. Nærhetsfaktoren og den lokale kundekontakten har alltid vært vejpshoppers' sterke kort, ikke minst for Cigge-butikkene. Ikke sjelden er det tidligere kunder som har vært ansatt i butikkene.
"For mange av våre ansatte var Cigge deres første virkelige jobb. De er vejpere som begynte å jobbe her fordi de elsker teknologien og ønsket å hjelpe andre med å lykkes med røykeslutt. Noen av dem har jobbet her i nesten 10 år, og mange av dem er selvsagt veldig triste i dag", sier HR- og juridisk sjef. Victor Bryn-Jensen til Vejpkollen når vi snakker om situasjonen noen dager etter konkursbeskjeden.
Uventede tap og et innbrudd
For mange kom nyheten som lyn fra klar himmel. Samtidig ser Victor Bryn Jensen visse trender i bakspeilet. Noen feilslåtte investeringer, det ustabile markedet med kompliserte produktkategorier (engangssigarer) som tidligere var mer eksklusive i ecig-butikker og som nå er overalt. Og så et større innbrudd der selskapet mistet engangsmodeller til en verdi av en halv million i fjor.
"Selskapet fikk ikke mye av den faktiske verdien. Nikotinprodukter regnes som det samme som å røyke tobakk når det gjelder forsikring - så det ble en engangssum til slutt", sier Victor Bryn Jensen.
"Prøvde til det siste"
Situasjonen ble ytterligere komplisert da Eurobrands Distribution ble tvunget til å kjøpe tilbake et blødende datterselskap (Eurobrands Electronics) etter at salget ble kansellert av myndighetene. Kort tid etter ble det kunngjort at bankene ikke lenger ville gi kreditt til Eurobrands Distribution. Konkursen var et faktum.
"Vi prøvde til det siste å finne en løsning, men når bankene sier nei, er det ikke så mye vi kan gjøre," sier Petter StrömbergEurobrands grunnlegger og nå administrerende direktør for eieren Harm Reduction Group AB i en pressemelding i forrige uke.
Verdifull kompetanse på arbeidsmarkedet
I sann HR-ånd forsøker vi å Victor Bryn-Jensen i det minste se noe positivt i situasjonen.
"Hvis det er noe positivt med alt dette, så er det at det kan gi noen en grunn til å finne noe bedre. Mange av oss har "vokst opp" i Cigge og lært mye om hvordan butikker og kundekontakt fungerer. Vi lærer å ta vare på folk ut fra deres egne behov. Dette er ferdigheter som er svært verdifulle i dagens arbeidsmarked". sier Victor Bryn Jensen som har søkt jobb i fengselsvesenet.
Påvirker hele bransjen
Deler av det grunnleggende Eurobrands-konseptet videreføres. Business to business-salget, som drives av søsterselskapet Eurobrands AB, vil fortsette. Men det er en liten del av virksomheten. Rundt 50 personer er fritatt fra arbeid, og noen få sliter i de to butikkene som fortsatt er åpne, i Borlänge og Uppsala. På nettet foregår det et vanvittig kappløp for å selge varer, alt for å skaffe penger til banker, långivere og - til syvende og sist - andre selskaper som sitter igjen med fakturaer for leverte varer. Eurobrands konkurs vil sannsynligvis påvirke mange småbedriftseiere i den relativt lille e-sigarettbransjen i Sverige. Selskapet var tross alt det største i Sverige.
"Planen er å beholde så mye av virksomheten som mulig og selge hele eller deler av den i løpet av en måned", sier Niklas Emthén, advokat i advokatfirmaet Lindskog og Malmström, som har fått oppdraget med å håndtere konkursen i Eurobrand Distribution.
Håper på et raskt salg
Niklas Emthén sier at denne typen konkurser må håndteres raskt. I en kort periode, en måned, gjelder det visse regler som holder kostnadene nede, og det er viktig at så mye som mulig skjer på den korte tiden.
"Vi har bestemt oss for å stenge fem av syv butikker og fokusere på å holde salget i gang så mye som mulig. Så får vi se hva som skjer. Det er ikke umulig at en interessert part vil kjøpe hele eller deler av butikkvirksomheten."
Henviser til nettstedet
Men for de rundt 50 1TP8-arbeiderne som blir overtallige, gjelder tre måneders oppsigelsestid. Fylkeskommunen stiller som garantist for lønnen. Så er det slutt.
"Mange har banket på vinduene og lurt på hva som skjer. Kundene er naturlig nok overrasket og skuffet. Det er ikke mange fysiske butikker som tilbyr noe annet enn engangsartikler i dag, og vi kan bare oppfordre folk til å kjøpe på nettet for øyeblikket. Det finnes også andre nettsteder enn Cigge å besøke i fremtiden. Sier Viktor Bryn-Jensen.
Cigge holder for tiden butikkene åpne i hjembyen Borlänge og i Uppsala.
Karlstad, Örebro, Västerås, Norrköping, Lindköping og Farsta er stengt inntil videre.
Reds notat:
Vejpkollen har kontaktet Harm Reduction Groups administrerende direktør Petter Strömberg for ytterligere kommentarer, uten å lykkes. En uke etter publiseringen av denne artikkelen kunngjorde også morselskapet Harm Reduction Group begjærer seg selv konkurs.
