Akkurat hvor stor vejp er i London kan egentlig ikke bli verdsatt før du ser det for deg selv. Vejpkollen tok en spasertur gjennom noen av byens innerste bydeler og oppdaget hjørnebutikker oversvømmet med engangs e-sigaretter blandet med spesialiserte vejp butikker og en ny stor trend i form av hvit snus. "The Big Smoke", som byen tidligere ble kalt, er på god vei til å bli The Big Steam i stedet.
Gjennom duskregnet og vintertåken ser London sentrum ut som det skal. Det er ikke et snøfnugg så langt øyet kan se, men teatergatene rundt West End er fulle av den vanlige blandingen av turister og vanlige londonere ute på ærend. Fra Covent Garden og opp gjennom Soho vandrer du gjennom de finere og dyrere bydelene, og det merkes, ikke minst på prisene i butikkene og på hvordan folk kler seg.
En gang i tiden gikk byen under det evinnelige kallenavnet "The Big Smoke". Det kom av den storstilte kullforbrenningen som innhyllet hele byen i en tykk, svart tåke. Ifølge en slangordbok fra 1874 kunne landsbyboere fra resten av landet se den store, mørke skyen som hang over hovedstaden på lang avstand. De siktet rett og slett på den "store røyken".
Det faktum at byen er tåkete - den mer naturlige versjonen - er en del av tankesettet. Det er ganske lett å hoppe på 1TP8-tåen, som ser ut til å ha fått fotfeste i London i mye større grad enn i andre byer med lignende forhold. Men hvorfor ikke?
Hvit snus er et naturlig produkt
Jada - selv i Sverige kan du finne vejp i kiosker og på bensinstasjoner så å si overalt, men her i London er det av et helt annet kaliber. Det er vanskelig å finne en gate i sentrum som ikke har minst én kiosk som selger en blanding av suvenirer, nips, tobakk og vejp. Nå også med hvit snus som en like opplagt vare.
Kanskje er det så enkelt som Thuy Nguyenkarismatiske eieren av trendy Soho Vape, sa i en intervju her i Vejpkollen: at vejp kort og godt er supertrendy. Men i den fulle sannhet er det nok deler som myndighetene her har valgt å se e-sigaretter som et hjelpemiddel for å slutte å røyke og fokusert mer på skadereduksjon enn på forbud i ulike former, i motsetning til så mange andre land.
"Tidligere i år publiserte Office for National Statistics statistikk over nikotinvanene i landet, som viser at 5,1 millioner briter over 16 år bruker e-sigaretter. Det er omtrent én av ti, og det er det mest brukte nikotinproduktet.
Tilbud og etterspørsel
Engangsbutikkene ligger på hvert gatehjørne du passerer, og bortsett fra sortimentet synes de å dele en felles mistro til svenske journalister som stikker innom for å stille spørsmål. I mange tilfeller er det en språkbarriere, men det forsterkes også av at de ikke virker særlig ivrige etter å svare på noe som helst - og at de rett og slett ikke ser ut til å vite så mye om produktet. Ingen av dem ønsker å bli fotografert, men Maiwan - som driver en liten kiosk i nærheten av Oxford Circus - forteller at han selger store mengder engangsartikler.
Det er selvfølgelig derfor han har dem.
Sett fra Maiwan og andre kioskeieres ståsted selger de det som er etterspurt, og det er det som gir mat på bordet. Kort sagt, tilbud og etterspørsel.
Sett fra Synspunktet til Thuy Nguyen og andre mer seriøse vejp-butikker kiosker ødelegger bransjen, og det er på grunn av dem at skolebarn får tak i fargesterke engangs-vejp-er som er designet og målrettet nettopp for dem. Dette har igjen ført til politiske diskusjoner og fremtidige forbud som det mot engangs vejp som skal lanseres i sommer.
Maiwan lyser opp i ansiktet når han skjønner at de nye populære boksene med hvit snus, eller "nikotinportioner" som de kalles her, er en svensk greie. Han forteller at han først har begynt å selge mye av dem de siste månedene.
"Vejp er enormt"
Hadi Nassrallah har vært en vejper i mange år, og som en lojal stamkunde begynte han å jobbe på Soho Vapes for en stund siden. Hans virkelige navn må dras ut av ham fordi alle bare kaller ham "Marco". Historien forteller oss ikke hvordan det skjedde.
"Vejp er enormt. Alle er vejping i London nå", sier Marco, som så mange andre.
Han tror at forbudet mot vejp-engangsbruk uansett vil gå relativt smertefritt.
"Kundene foretrekker selvfølgelig å beholde det de er vant til, men mange bytter til bedre maskiner etter en stund uansett, og nå finnes det så mange varianter å velge mellom, sier han.
Marco begynte selv med ciggalikes en gang i tiden og har siden fulgt og endret seg gjennom produktutvikling. Han liker fruktsmaker generelt og kirsebær spesielt.
Vejp i det gentrifiserte punkstrøket
Vi reiser nordover gjennom duskregnet og ender opp i Camden, kjent for sitt store marked, mylderet av subkulturer og konsertsteder, mote og kuriositeter. Nabolaget er nå nesten fullstendig gentrifisert, men når kveldsmørket faller på, pulserer det fortsatt av konserter, liv og røre. Det er fortsatt en atmosfære av alternativ kultur og punkrock over Camden, selv om boligprisene her knapt gjenspeiler bydelens røtter lenger.
Sett med vejpspanar-briller har tilbudet tynnet ut i forhold til Soho, men du skal fortsatt ikke gå mange meterne før du ser et vejp-skilt. I menneskemylderet på fortauet og her og der på de mange uteserveringene er puffingen like livlig.
I en hjørnebutikk på en tverrgate i Camden High Street står Imran. Til ingens overraskelse ønsker han ikke å være med på bildet eller svare på mange spørsmål. Han trekker på skuldrene på spørsmålet om hva han skal gjøre når det blir forbud mot hele den store veggen av engangsartikler han har.
"Hvis det er forbudt, så er det forbudt. Jeg har mange varer her," sier han kort.
Her for å bli - kanskje
En dagstur fra Covent Garden opp til Camden Market via Soho er en forsvinnende liten del av metropolen London og alle dens forsteder. Men hvis det kan gi noen som helst indikasjon på hvordan det står til med e-sigarettene i den britiske hovedstaden, så er den kommet for å bli.
Eller kanskje en annen ny trend venter rundt hjørnet - hva vet vel jeg?
Kanskje det er snus.
Christian Egefur
Frilansjournalist