Vape og hvit snus er big business i London. Og i hjertet av byens mest sentrale nabolag, Soho, ligger butikken Soho Vapes, der skuespillere, musikere og filmfolk står i kø sammen med restaurantarbeidere og turister for å kjøpe e-sigaretter, juice og slå av en prat med butikkens karismatiske eier Thuy Nguyen.
Soho er et nabolag i "West End" i London sentrum, opprinnelig en forkortelse for "South of Horton". West End regnes ofte som det kanskje mest sentrale området i byen, og definitivt det mest besøkte - med sitt enorme utvalg av restauranter, teatre, musikaler og mye mer. Soho er West Ends bankende hjerte, og ligger mellom Oxford Street i nord, Regent Street i vest, Piccadilly Circus og Leicester Square i sør og Charing Cross Road i øst.
For å avslutte geografitimen: Thuy Nguyens vejp-butikk ligger midt i Soho-dynga, og hun antyder at husleien der er så brutal som du kan forestille deg, men verdt det.
Soho Vapes har den høyeste gjennomsnittsvurderingen i hele London på Google - med hele 4,9 av 5. I tillegg har stedet et visst preg av kjendiseri, ettersom alle slags kjendiser fra kulturlivet i området handler her.
En londoner fra Vietnam
Thuy selv har blitt litt av et kjent navn, etter å ha dukket opp i alle slags medieoppslag om vejp. Nå for tiden takker hun vanligvis nei til slikt på grunn av tidsmangel, og det gjør hun på en måte når svenske Vejpkollen stikker innom. Men til tross for stresset begynner hun å svare på noen spørsmål parallelt med mye butikkvirksomhet, og etter en stund blir hun mer medgjørlig, og det blir en lang samtale om både butikken, vejp generelt i London og svensk snus.
- Jeg flyttet inn i dette lokalet rett før COVID, så jeg har vært i Soho i omtrent fem år nå. Totalt har jeg vært her i ni år nå, og jeg har sett alle trendene komme og gå", sier Thuy.
Fra den farmasøytiske industrien
Navnet uttales omtrent som "twee" og er vietnamesisk. Hun er født der, men vokste opp i Edinburgh, og familien flyttet til London da hun var åtte år gammel.
- Så ja, jeg er vel en "londoner" på alle måter, siden jeg har bodd her mesteparten av livet mitt.
Thuy har bakgrunn innen medisinsk biokjemi og har tidligere jobbet for ulike farmasøytiske selskaper. Vejp kom til henne rett og slett som en god forretningsidé.
- Hovedgrunnen var at jeg ønsket å få folk til å slutte å røyke. Og vejp virker faktisk, i motsetning til det meste annet. Selv verken røyker jeg eller vejpar, men jeg vet alt som har med vejp å gjøre, siden det er min "business". Og jeg tett mennesker og kjenner en stor del av kundene mine.
Det er der den høye ratingen kommer tilbake, gjetter Thyu selv.
- Jeg har vært her lenge, og vejp-verdenen er i stor grad et fellesskap. Jeg har egentlig to typer kunder. Den ene er alle som jobber her, innen film, teater, musikk, men også i alle restaurantene og butikkene. Det er enormt mange mennesker som beveger seg rundt i Soho hver dag. Så har du turistene, og de er på en måte prikken over i-en.
Kunne ha vært åpent 24 timer i døgnet
Selv om Thyu Nguyens historie om at hun startet vejp-butikken for å hjelpe folk med å slutte å røyke, er litt av en bortforklaring (et raskt Google-søk viser at hun har fortalt den før), er hun i det minste brutalt ærlig om hva som får kundene til å komme tilbake.
- Veving er en avhengighet, det er alt. Og det finnes alltid et marked for det folk trenger. Denne beliggenheten er så bra at vi kan holde åpent døgnet rundt og fortsatt selge engangs vejp-er til forbipasserende.
Nikotinposer selger godt
I London generelt og Soho spesielt er vejpning enormt mye større enn i noen svensk by. Og sannsynligvis også i de fleste andre byer.
- Dette er fordi det har blitt trendy. Det er mote! I Sverige har du nikotinposer, som er store - og det begynner å bli stort her også nå.
Hun snakker selvfølgelig om snus, men den hvite varianten - nikotin pouches. Tradisjonell svensk snus har vært forbudt i Storbritannia siden 1992, men nikotinportioner har kommet med stormskritt og er nå å se i enhver liten butikk i nabolaget. Soho Vapes har en hel vegg med dem.
- Vi selger enormt mange av dem nå, og det har skjedd bare det siste året. Men jeg visste med en gang at det kom til å skje. Jeg kjenner så mange i bransjen som sa at jeg kommer til å investere i poser fordi de kommer til å bli supertrendy. Folk vil ikke røyke lenger, og for mange er det veldig praktisk å få i seg nikotin gjennom en liten pose som man legger under leppen.
Forbud mot vejp-enheter til engangsbruk betyr ingenting
Thuy og de ansatte i butikken prøver å få alle kundene sine over på "ekte" vejp-maskiner så mye som mulig. Men de har selvfølgelig også alle slags vejp-engangsmaskiner. Thuy har samme holdning som mange i Sverige - at det kan være et bra sted å begynne, men at man bør gå videre så snart som mulig. I Storbritannia har regjeringen nettopp besluttet at engangsbruk skal forbys i juni 2025. Men Thuy sier at den beslutningen ikke vil ha noen betydning.
- Det er bare de små som skal forbys, de med minst tanker og 600 puffer. Men kineserne, som lager nesten alle, jobber hardt med å finne smutthull. Det finnes smutthull for alt. Og Storbritannia kommer aldri til å forby vejp helt, fordi det er for mange som bruker det, og folk vil aldri gå med på det.
Myndighetene deler ut vejp-er
I Storbritannia finnes det også programmer som "Swap to stop", som oppfordrer til vejp som en måte å slutte å røyke på. De har bedt Thuy om å være et av ansiktene og talspersonene, men det har hun enda mindre tid til, sier hun.
Selv om hun ikke tror forbudet vil ha noen stor innvirkning på vejpning generelt, gleder hun seg over at trendene går i en annen retning. Hun viser frem en rekke nye varianter som allerede er på markedet, der man i stedet for å kaste batteri og det hele bare bytter pods, klare med juice.
Hater de små butikkene på hjørnet
I London er det svært tydelig at det finnes to svært forskjellige typer steder å kjøpe vejp og nikotinposer. Det finnes spesialbutikker som Soho Vapes, men de er ganske sjeldne sammenlignet med kioskene som selger tonnevis av engangsartikler. De finnes virkelig på hvert hjørne og i hver gate. De tror, og håper faktisk, at Thuy vil bli påvirket av forbudet.
- De kalles corner shops, og de tjener store penger på vejp nå. Men de burde ikke få lov til å selge - fordi de gjør det til mindreårige og de forurenser hele bransjen. De vet ingenting om vejp og har skapt alle problemene og snakket om forbud i bransjen. Det var da de startet at skolebarn begynte å få tak i e-sigaretter. I ekte vejp butikker, under 18 år ikke krysse terskelen, fordi ingenting vi selger er for dem. Hvis de kunne finne en måte å regulere det på, ville alle ekte vejp-butikker være veldig fornøyde.
