Den 1. januar ble Belgia det første EU-landet som forbød engangsdamper som en del av sin anti-tobakksstrategi. Forbudet begrunnes med hensynet til folkehelsen, miljøet og for å redusere ungdoms bruk - men har reist spørsmål om den faktiske effekten på disse områdene.
Den 1. januar trådte et forbud mot engangsdamper i kraft i Belgia. Forbudet, som er en del av regjeringens nasjonale anti-tobakksplan, er begrunnet med både folkehelse- og miljøhensyn. Frank Vandenbroucke, landets helseminister, kaller initiativet "et nødvendig skritt for å beskytte unge mennesker og redusere nikotinavhengigheten".
Tilhengerne av forbudet hevder at engangsbruken av vejp-er, med sin ofte fargerike innpakning, fungerer som en inngangsport til nikotinavhengighet. Helsemyndighetene i Belgia har også advart om at kronisk nikotinbruk kan være spesielt skadelig for unge hjerner, en teori som ofte trekkes frem i debatten om bruk av vejp.
"Problemet er at unge mennesker begynner å bruke vejp uten alltid å vite hvor mye nikotin de inneholder," sier Nora Melard, talsperson for Alliance for a Tobacco-Free Society, til nyhetsbyrået AFP.
Kontroversielt forbud
Samtidig blir e-sigaretter, inkludert engangssigaretter, ofte markedsført som et middel til å redusere skadevirkningene av tradisjonell tobakk. Public Health England har for eksempel tidligere rapportert at e-sigaretter sannsynligvis er opptil 95 % mindre skadelige enn røyking av tradisjonelle sigaretter - en rapport som har fått mye omtale i debatten rundt vejp-bruk.
Viktig for røykeslutt
Kritikerne av det belgiske forbudet hevder at til tross for de potensielle risikoene, fyller engangs vejp en viktig funksjon for røykere som prøver å slutte å røyke. Selv om man går utover diskusjonen om skademinimering, kritiseres Belgias forbud, og forbudet i fremtidige land som Storbritannia og Frankrike, for rett og slett å være meningsløst.
Caitlin Notley, professor i avhengighetsstudier ved University of East Anglia i Storbritannia, kommenterte den begrensede effekten av slike tiltak i Financial Times.
"Politikk som dette [forbudet] er viktig for politikerne fordi det sender et tydelig budskap, men det vil sannsynligvis ha en begrenset effekt." sier Caitlyn Notley til Finacial Times.
Miljøargumenter trekkes i tvil
Som det ofte er tilfelle med forbud mot vejp, snus og andre tobakksfrie produkter, er vanlige sigaretter helt utelukket fra den politiske debatten, til tross for alle bevisene på farene ved tobakksrøyk.
I land som Australia, Tyrkia, Kambodsja, Singapore og andre av de rundt 40 landene som i varierende grad har forbudt vejp-produkter, er sigarettsalget mer eller mindre helt fritt. Selv i Belgia stilles det spørsmål ved denne tilnærmingen.
"Jeg forstår ikke hvorfor vapes er forbudt, men ikke tobakk, som også er farlig", sier en ung bruker, Ilias Ratbi, til nyhetsbyrået AFP.
I gang i Frankrike og Storbritannia
Frankrike planlegger å innføre et lignende forbud snart, og har fått grønt lys fra EU, mens Storbritannia, som ikke lenger er en del av unionen, vil innføre forbudet i sommer. Men mens noen ser de nye lovene som et viktig skritt, mener andre at det er en nødløsning som ikke tar tak i det grunnleggende problemet: hvorfor unge mennesker begynner å bruke nikotinprodukter i utgangspunktet.
En del av EUs visjon om tobakksfrihet
Det belgiske forbudet er også en del av landets bidrag til EUs mål om en tobakksfri generasjon innen 2040, som tar sikte på å redusere andelen røykere fra dagens 25 % til mindre enn 5 % av befolkningen. Noen medlemsland ønsker å fremskynde tidsplanen, men det er uklart hvor realistisk dette målet er. I mellomtiden har studie etter studie vist at en av de mest effektive måtene å slutte å røyke på, er e-sigaretter. Kritikerne av denne typen forbud mener derfor at det sannsynligvis enten vil være en meningsløs symbolpolitikk som bommer på målet, eller at det til og med vil virke mot sin hensikt.
