Engangsdampere i annenhver nærbutikk. Den hvite snusen som utkonkurrerer røyking blant unge mennesker. Og leger som slår på tromme for de "nye" risikoene ved røykfri nikotinbruk.
"Fra et helseperspektiv vil denne utviklingen være gull verdt for oss svensker. Men det er dessverre ikke det som driver den offentlige debatten, sier Karl-Åke Johansson, Föreningen Svenska Vejpare.
2024 er over, og 2025 er rett rundt hjørnet. For Vejpkollen blir det nok et år med overvåking og rapportering om et marked der forbrukerne er drivkraften, men ofte er nederst i kjeden når nye reguleringer og restriksjoner styrer tilbudet av røykfrie nikotinprodukter. Karl-Åke Johansson, talsperson for den svenske Vejpareföreningen, er optimistisk med tanke på fremtiden, selv om det er bekymringsfulle skyer i horisonten.
Hvordan vil du beskrive året som har gått?
"2024 var året da vinden snudde. E-sigarettene har etablert seg i dagligvarebutikkene, også i distriktene, og våre politikere er tydeligvis enige om at skademinimering er veien å gå for svensk nikotinpolitikk. Man kan mene hva man vil om at hvit snus smaker som godteri og at engangs-sigaretter er miljøfiendtlige som bare faen, men hvis alle spiller kortene sine riktig nå, vil de livsfarlige sigarettene være et marginalisert produkt i løpet av få år. Og det er en stor seier for folkehelsen, samtidig som de av oss som ønsker eller har behov for å bruke nikotin, kan fortsette å gjøre det uten å risikere å bli alvorlig syke av det."
Engangsmodellene har blitt vejps ansikt utad, og er nok den modellen de fleste forbinder med teknologien i dag. Men hva betyr denne utviklingen for spesialforretningene og det bredere utvalget av vejp-produkter?
"Jeg har sagt det før, og jeg sier det igjen. Det blir stadig vanskeligere å overleve som en spesialisert vejpshop i dag. Butikkene våre må endre seg og bli mer diversifiserte. Mange har allerede gjort det, og vi ser at de gjør det bedre enn andre. E-sigaretter i ulike formater må kombineres med snus, nikotinposer eller andre røykfrie nikotinprodukter som vi vet fungerer for å slutte å røyke. I tillegg kommer en tydelig profil som kunnskapssenter. Det handler om å bli ekte "røykesluttbutikker" der røykerne har tilgang til en hel rekke ulike verktøy, og ikke minst kunnskapen som trengs for å bruke dem. Vi i vejpers har dyrket og utviklet denne kunnskapen i snart to tiår, og vi er blitt veldig gode på det - vi VET hvordan vi kan hjelpe røykere, og vi skal bruke den."
Du sier at vinden har snudd her i Sverige, og du ser tydeligvis frem mot 2025. Men ser du noen uværsskyer i horisonten?
"Det er det alltid når det gjelder nikotin. Det er sterke økonomiske interesser som stadig driver lobbyvirksomhet for reguleringer som er direkte skadelige for folkehelsen, der nye nikotinprodukter presses ut på et svart marked eller må endres unødvendig for å passe inn i et lite gjennomtenkt reguleringssystem. Dette ser vi ikke minst med engangsmodellene - et produkt som egentlig er et barn av overregulering av tradisjonelle e-sigaretter og e-væsker. Politikerne våre trenger å lære mer om e-sigaretter og hvordan teknologien fungerer i den virkelige verden. Hva betyr egentlig seks måneders ventetid for registrering av nye produkter? Hva betyr det for oss at de lovlydige entreprenørene tvinges til å drive butikk på marginen, mens de som ignorerer alle regler, tjener millioner av kroner uten at noen griper inn? Dette må politikerne våre innse og forhåpentligvis gjøre noe med. Produktsikkerhet må få mer fokus, på samme måte som snus, i stedet for at e-sigaretter blir behandlet som noe katten har dratt inn. Her kan politikerne med fordel ha bedre kontakt med oss brukere og de entreprenørene vi liker å handle hos."
I våre europeiske naboland ser det ut til at reguleringen av e-piper og andre røykfrie nikotinprodukter beveger seg i en annen retning enn i Sverige. Det kan dreie seg om alt fra smaksforbud til forbud mot nettsalg og import. Hvilke risikoer ser du med denne utviklingen?
"Forbud og restriksjoner virker aldri etter hensikten. De reduserer heller ikke bruken blant unge, noe som ofte er det offisielle målet. Når det gjelder nye nikotinprodukter, er det dessverre mye mer enn rene helsehensyn som driver reguleringen. Det er ofte et desperat forsøk på å finansiere ulike aktiviteter gjennom offentlige midler. Antirøykeargumentet holder ikke lenger vann - for røyking er på vei ut. Nå handler det om å stimulere til at noe annet er "farlig nok" til å rettferdiggjøre finansiering. Den svenske forskningen på e-sigaretter og nikotin som kom ut i fjor, er et godt eksempel på dette - mer eller mindre overhyping av e-sigaretter med unormalt høye nikotinnivåer for deretter å hevde at vejpning potensielt er "like farlig" som røyking. Det er lett absurd, men ikke desto mindre påvirker det opinionen og fører til ny finansiering."
Ser du noen trender og tendenser i reguleringen av røykfritt nikotin?
"Den store risikoen her er at utviklingen og teknologien løper i ring rundt ulike restriksjoner. Etter hvert som nikotin blir mer og mer utilgjengelig, og bare smaker som kunstig tobakk eller noe, vil vi snart se måter å omgå det på. Og det er helt naturlig, for det er åpenbart en enorm etterspørsel etter noe som smaker godt og ikke minner om ekkel sigarettrøyk. Nylig har vi sett en ny type produkt på markedet - nikotinanaloger. Dette er helt nye stoffer som er utviklet i et laboratorium. De har i utgangspunktet de samme egenskapene som naturlig nikotin, men uten de begrensningene som følger med ulike reguleringer. Selskaper kan enkelt lage nye analoger ved ganske enkelt å bytte ut et proton i et laboratorium. Når én analog blir forbudt eller regulert, dukker den neste opp. Og slik vil det fortsette - om og om igjen. Det blir en katt og mus-lek der vi forbrukere alltid ender opp nederst i kjeden og ikke lenger vet hva vi kjøper. Nikotin er relativt godt utforsket - vi vet faktisk mye om både risikoene og fordelene ved røykfri bruk, selv om det ikke er det som fremmes i hver eneste kampanje. Men ønsker virkelig legene og forskerne som er involvert i dette, at vi skal få nye, ukjente produkter på markedet i stedet? Jeg tror ikke det."
