De nye, strengere vejp-lovene i Australia er nå i full gang. Intensivert innsats for å slå ned på ulovlige vejp-produkter har ført til millioner av beslag og stenging av salgskanaler. Det eneste lyspunktet for landets vejp-brukere er at de nå kan kjøpe lovlige e-sigaretter med lavt nikotininnhold på apotek uten resept fra lege.
Siden begynnelsen av året har over 5,2 millioner vejp-produkter blitt beslaglagt i Australia, og over 2 millioner beslag er gjort etter at de første nye lovene trådte i kraft 1. juli 2024. The Therapeutic Goods Administration (TGA) og Australian Border Force (ABF) har, med hjelp fra delstatsmyndigheter og helseorganisasjoner, beslaglagt varer til en gateverdi på over 155 millioner australske dollar, ifølge helsedepartementets nettsider.
Ugress anses som så farlig i USA at TGA jobber med å gjennomføre inspeksjoner over hele landet for å sikre at forhandlerne overholder de nye lovene. Hundrevis av inspeksjoner har allerede blitt gjennomført, og koordinerte operasjoner er i gang i flere delstater for å strupe salget. Så langt har 118 advarsler blitt utstedt til selskaper som ulovlig markedsfører vejp-produkter, og over 8000 forespørsler har blitt sendt til digitale plattformer om å fjerne ulovlige annonser, ifølge myndighetene.
De nye reglene
Som Vejpkollen tidligere rapportert Australske regler for e-sigaretter har blitt svært strenge. Fra 1. juli 2024 er det kun apotek som får lov til å selge e-sigaretter, uavhengig av om de inneholder nikotin eller ikke. Den 1. oktober ble det imidlertid innført en liten lemping i reglene, slik at e-sigaretter med opptil 2 % nikotin kan selges uten resept - men bare etter at det er gjennomført en "farmasøytisk konsultasjon" på apoteket. Du vil ganske enkelt få en kort forelesning om de potensielle farene før du kjøper. Personer under 18 år trenger fortsatt resept, og sterkere nikotinprodukter krever også fortsatt resept fra lege.
Den australske vejp-profilen Samuel "Vaping Bogan" Parsons har vært en av de mest høylytte kritikerne av de nye lovene. Han mener restriksjonene strider mot internasjonal forskning på e-sigaretter som hjelpemiddel for røykeslutt, og har forlatt landet i protest mot det han kaller en "heksejakt på vejpare".
Harde straffer og smaksbegrensninger
Straffen for brudd på de nye lovene er svært streng. Selskaper som selger vejp-produkter ulovlig, risikerer bøter på opptil 2,2 millioner dollar og inntil sju års fengsel. Kun mynte-, mentol- og tobakkssmaker er tillatt på apotek, og produktene må være pakket i vanlig, medisinsk emballasje.
Landets helseminister, Mark Butler, understreker konsekvent at lovene har som mål å beskytte unge mennesker mot å begynne med vejpa. Han argumenterer for at regjeringens tiltak er nødvendige for å forhindre at en ny generasjon blir nikotinavhengige. Men motstanden mot både de nye lovene og argumentene bak dem har vært monumental i landet.
"Undergraver folkehelsen"
Forfatter, lege og vejp-aktivist Colin Mendelsohn er en av de mange som har rettet sterk kritikk mot tiltaket.
"Selv om dette blir sett på som en seier for helseminister Mark Butler, vil denne lovgivningen møte betydelige utfordringer i løpet av et år. Denne tilnærmingen er til fordel for organisert kriminalitet og det svarte markedet, samtidig som den undergraver folkehelsen, voksne røykere og e-sigarettbrukere, unge mennesker og vejp-industrien", skrev han på bloggen sin i sommer.
Han sammenligner også med nabolandet noen mil lenger sørøst, New Zealand. Der selges vejp som regulerte forbrukerprodukter for voksne i lisensierte butikker. Siden reguleringen av vejpning i 2020 har New Zealand sett en reduksjon i antall røykere som er mer enn dobbelt så stor som i Australia - og det uten at det finnes et svart marked eller betydelig kriminell aktivitet, skriver Mendelsohn.
E-cigaretter og snus selges fortsatt overalt
Det faktum at myndighetene i Australia har beslaglagt 5,2 millioner vejp-produkter i år, sier ikke så mye om hvor mye som fortsatt kommer gjennom. Nylig skrev Vejpkollen om hvordan den nyeste trenden i landet er hvit snus, eller "nikotinposer" som det kalles der. Snus har vært ulovlig siden 1991 og strengt forbudt å selge i butikker. Likevel finnes det nesten overalt, og det selges mer eller mindre åpent. Ifølge en reportasje i Göteborgs-Posten var det akkurat det samme med vejp. Ulovlig - men kan kjøpes hvor som helst.
