Hvorfor er ikke flere røykere interessert i å bruke e-sigaretter? Det ønsker forskere ved Rutgers University i New Jersey, USA, å finne ut av. I en ny studie skal et forskerteam undersøke voksnes røykeatferd og oppfatninger av e-sigaretter. Målet er å utvikle strategier for å forbedre kommunikasjonen om helserisikoen ved vejping kontra røyking.
"Vi prøver ikke å glorifisere vejpning, men vi ønsker at folk skal ha tilgang til nøyaktig informasjon slik at de kan ta informerte beslutninger om helsen sin."
Til tross for at e-sigaretter har vist seg å være et mindre skadelig alternativ til tradisjonelle sigaretter, er det fortsatt få voksne røykere som går over til e-sigaretter. Mindre enn 10 prosent av voksne som prøver å slutte å røyke hvert år, lykkes, og forskere fra Rutgers Health håper at deres nye studie kan hjelpe flere til å vurdere å slutte.
Forskning med statlig støtte
Studien, som ledes av Caitlin Victoria Weiger, postdoktor ved Rutgers Institute for Nicotine & Tobacco Studies, har som mål å forstå hvorfor så mange røykere fortsetter med tradisjonelle sigaretter til tross for de helsemessige fordelene som kan oppnås med e-sigaretter.
Forskerteamet, som har mottatt et stipend på 171 742 dollar fra National Institute on Drug Abuse, skal undersøke røykeatferd blant voksne og utvikle strategier for å forbedre kommunikasjonen om helserisikoen ved e-sigaretter. Studien vil pågå frem til juni 2026 og forventes å gi innsikt som kan bidra til folkehelsepolitikken.
Kontroversiell, men mindre skadelig løsning
E-sigaretter er notorisk kontroversielle når det gjelder bruken av dem som hjelpemiddel for røykeslutt. Ulike land gjør radikalt forskjellige vurderinger, alt fra strenge forbud til oppmuntring til å slutte. Weiger understreker at forskningsprosjektet ikke har som mål å fremstille e-sigaretter som helt trygge, men at de helt klart er et mindre skadelig alternativ sammenlignet med tradisjonelle sigaretter.
"Vi påstår ikke at e-sigaretter er helt ufarlige", sier Weiger. "Men de er definitivt mindre skadelige enn vanlige sigaretter. Hvis voksne røykere går helt over til e-sigaretter, reduserer de eksponeringen for mange av de farlige kjemikaliene som frigjøres under forbrenningen av tradisjonelle sigaretter. Det er disse forbrenningsproduktene som forårsaker de fleste av de langsiktige helseeffektene, som lungekreft, hjerte- og lungesykdommer", sier hun i et intervju på universitetets nettsider.
Utbredt misoppfatning om risiko
Ifølge forskerne er studien spesielt viktig, særlig i lys av tidligere forskning som viser at mellom to tredjedeler og tre fjerdedeler av voksne røykere tror at e-sigaretter er like farlige, eller til og med farligere, enn vanlige sigaretter. Denne utbredte misoppfatningen kan avskrekke folk fra å vurdere e-sigaretter som et verktøy for røykeslutt, sier forskerne.
"Det er denne misforståelsen vi ønsker å gjøre noe med", sier Weiger. "Vi prøver ikke å glamorisere vejpning, og vi forstår at e-sigaretter har et negativt rykte, men vi vil at folk skal ha tilgang til nøyaktig informasjon slik at de kan ta informerte beslutninger om helsen sin."
Målet er å forbedre kommunikasjonen
Studien vil bli gjennomført via en landsomfattende spørreundersøkelse blant voksne over 21 år som røyker minst fem sigaretter om dagen. Forskerne planlegger å analysere røykernes oppfatninger og utvikle strategier for å forbedre kommunikasjonen rundt de helsemessige fordelene ved e-sigaretter sammenlignet med tradisjonelle sigaretter.
Studien vil fokusere på tre hovedområder: For det første ønsker de å identifisere oppfatningsmønstre ved å kartlegge og analysere ulike oppfatninger om både sigaretter og vejp. Trinn to vil være å utvikle og teste nye budskap for å korrigere feilinformasjon og oppmuntre røykere til å vurdere et mindre skadelig alternativ. Til slutt skal de nye budskapene testes for å evaluere effekten de har på folks vilje til å bytte fra tradisjonelle sigaretter til e-sigaretter.
Følelsesmessig tilknytning til sigaretter
Weiger understreker at prosessen ikke vil være enkel. Mange røykere har en sterk følelsesmessig tilknytning til tradisjonelle sigaretter, noe som kan gjøre det vanskelig å bytte.
"I tillegg til nikotinavhengighet har mange en sterk følelsesmessig tilknytning til sigaretter, noe som kan være et stort hinder for å gå over til e-sigaretter. Det er ikke bare avhengigheten vi prøver å gjøre noe med, men også den kulturelle og emosjonelle betydningen som sigaretter har for noen mennesker. Dette gjør hele problemstillingen mer kompleks." sier Caitlin Weiger.
Samfunnets holdning til e-sigaretter
E-sigarettenes dårlige rykte har vokst de siste årene, delvis på grunn av rapporter om helserisiko knyttet til vejpning, sier forskerne. Det har også vært bekymring for den økende bruken av e-sigaretter blant unge mennesker, noe som har bidratt til å forsterke det negative bildet ytterligere. Mange anser e-sigaretter for å være inngangsporten til røyking av vanlige sigaretter, spesielt blant unge mennesker.
Men Weiger påpeker at forskningen bak Rutgers-studien er klar: e-sigaretter kan være en verdifull del av en skadereduksjonsstrategi for voksne røykere. Ved å redusere røykingen og gå over til en mindre skadelig form for nikotinbruk, kan røykere forbedre helsen sin betydelig.
"Jeg erkjenner at dette ikke kommer til å bli enkelt", avslutter Weiger. "Men hvis vi kan hjelpe flere til å forstå hvor mye tryggere e-sigaretter er sammenlignet med tradisjonelle sigaretter, og oppmuntre dem til å bytte, kan vi til syvende og sist redde liv."
