En rekke nye kjemikalier som noen ganger brukes som alternativer i e-sigaretter, for eksempel 6-metylnikotin eller "metatin", kan være både sterkere og mer avhengighetsskapende enn tradisjonelt nikotin.
Det er i hvert fall det amerikanske Food and Drug Administration (FDA) sier.
Men i skyggen av innstramminger i nikotinlovgivningen begynner "Metatine" nå å gjøre sitt inntog på det amerikanske markedet.
De amerikanske legemiddelmyndighetene (FDA) advarer nå mot ulike typer syntetiske alternativer til nikotin som er på vei ut på markedet. De rapporterer nNyhetsbyrået Reuters. Nikotinanaloger som produseres i laboratorier, har egenskaper som ligner på nikotin, men med den store forskjellen at de ikke er regulert av amerikansk tobakks- og e-sigarettlovgivning. Dette har skapt bekymring for potensielle helserisikoer og manglende tilsyn. Både tobakksselskaper og myndigheter advarer nå om at stoffene i stor utstrekning brukes til å omgå eksisterende lover. Dette utfordrer i sin tur det regulerte markedet.
Oppfordret av tobakksindustrien
Selv om nikotinanaloger ikke er regulert i dag, ser FDA nå nærmere på effekten av disse stoffene. En av grunnene til dette er at Altria, produsenten av Marlboro-sigaretter, men også e-sigarettmerket Njoy, i et brev til FDA fremhevet 6-metylnikotin som et stoff som bør overvåkes spesielt. De oppfordret FDA til å undersøke den potensielle helserisikoen og revurdere sine fullmakter til å regulere disse kjemikaliene. Altria eier i dag majoriteten av de få e-sigarettmerkene (tre totalt) som er offisielt godkjent for salg i USA.
Bekymret for mer avhengighet
FDA har ennå ikke offisielt kommentert sitt svar til Altria, men i en uttalelse til Reuters understreket byrået at tidlig forskning tyder på at syntetiske nikotinanaloger kan være enten mer eller mindre potente enn vanlig nikotin. Byrået er spesielt bekymret for hvordan slike stoffer kan påvirke ungdom, ettersom nikotin allerede er kjent for å være svært avhengighetsskapende og, ifølge byrået, kan påvirke hjernens utvikling i ungdomsårene.
Alternativer og miljø
Den andre siden av medaljen som fremheves av tilhengerne av syntetisk nikotin, er miljøet. Tobakksdyrking har en sterk negativ innvirkning på miljøet og forårsaker store utslipp. Ifølge forskning fra Imperial Collage London I Storbritannia slipper tobakksindustrien ut 84 millioner tonn karbondioksid (CO2) hvert år. Av disse 84 millioner tonnene kommer 20,9 millioner tonn fra selve dyrkingsprosessen og ytterligere 44,6 millioner tonn CO2 fra den påfølgende tørke- og herdingsprosessen.
Syntetisk nikotin en karusell
Karusellen av tradisjonelt og syntetisk nikotin i USA har har pågått i flere år Da hadde FDA begynt å bruke sin myndighet til å regulere tobakksfrie nikotinprodukter som "tobakksprodukter", basert på logikken om at nikotinet tross alt hadde sin opprinnelse i tobakksplanten. Noen produsenter av e-juice erstattet nikotinet i e-væsken med syntetisk nikotin, som var produsert i et laboratorium og ikke var relatert til tobakk. Dette førte igjen til at FDA snart ktegn på kompetanseutvidelse til å omfatte syntetisk nikotin, selv om det teknisk sett ikke kommer fra tobakksplanten. På dette stadiet spiller det derfor ingen rolle om nikotinen er syntetisk eller ikke.
Ikke inkludert i lovgivningen
Nikotinanaloger er imidlertid ikke inkludert i denne definisjonen av nikotin, da de er et helt annet kjemikalie. Produkter som inneholder 6-metylnikotin, omtaler ofte ingrediensen som "metatin". Dette er et varemerkenavn for det samme kjemikaliet som er patentert av et kinesisk e-sigarettselskap, ifølge en studie publisert i National Library of Medicine.
Begrenset forskning og potensiell helserisiko
Til tross for FDAs bekymringer er forskningen på nikotinanaloger fortsatt begrenset. Flere akademiske forskere har påpekt at studiene som er gjennomført så langt, ikke gir tilstrekkelige svar om de langsiktige helseeffektene eller hvor avhengighetsskapende stoffet egentlig er, skriver Reuters. Noen studier, som en utført av professor Imad Damaj ved Virginia Commonwealth University, klargjør at 6-metylnikotin kan være mer potent enn vanlig nikotin, men sier at det er behov for mer omfattende testing for å fastslå stoffets innvirkning på mennesker.
