Canadas nikotinpolitikk er i endring. Landets helsemyndigheter har nylig godkjent nikotinposer som et hjelpemiddel for røykeslutt - og nå har helseministeren forbudt salg av produktene, unntatt på apotek. Og de kan bare smake som mynte.
Canadas helseminister Mark Holland (fra Liberal Party of Canada, som styrer landet under statsminister Justin Trudeau) har fått nye fullmakter på sensommeren, som han har brukt til å forby salg av smaksatte nikotinposer, ifølge nettstedet Vaping 360. Det springende punktet i saken er at nikotinposer tidligere var godkjent av Health Canada som et hjelpemiddel for røykeslutt.
Minner om Nederland
De nye reglene trådte i kraft i slutten av august og er rettet mot priller som forbrukerprodukt, samt mot fruktsmaker. Tilnærmingen er lik den Australia vedtok tidligere i sommer, men her kreves det til og med en trykt oppskrift.
Holland utstedte en såkalt Ministeriell ordre 28. august som, i tillegg til å begrense salget av nikotinposer til apotek, forbyr alle smaker unntatt mint og mentol.
- Nikotinposer med smaker som "isete bær" eller tropiske frukter vil ikke lenger få lov til å selges noe sted. De vil bli tilbakekalt," sa Holland i et intervju med den kanadiske TV-kanalen CBC.
Med sin ministerielle ordre tvang regjeringen Imperial Tobacco Canada til å fjerne Zonnic nikotinposer uten mint- og mentolsmak fra kanadiske butikker.
I motsetning til byråets anbefalinger
Health Canada hadde tidligere gjennomført en toårig studie av nikotinposer i landet, og godkjente dem først i fjor som et såkalt nikotinerstatningsprodukt. Det betyr at de i løpet av det siste året har blitt regulert på nøyaktig samme måte som andre erstatningsprodukter som tyggegummi og plaster.
- Vi ønsker å stoppe dette før det blir en epidemi som vi hadde med vejpning, der mange mennesker som ikke var røykere ble avhengige, og nå har det en ødeleggende effekt på helsesystemet vårt," utbasunerte sier Mark Holland til CTV News.
Han har kommet med lignende uttalelser en rekke ganger tidligere, men aldri direkte forklart hva den ødeleggende effekten er.
Tyggegummi og pastiller er tillatt
Ministerordren innfører også restriksjoner på merking og reklame for alle nikotinerstatningsprodukter, inkludert tyggegummi og sugetabletter. Etter en overgangsperiode på seks måneder må produsentene oppdatere emballasjen slik at den inneholder advarsler om nikotinavhengighet og ikke er utformet for å tiltrekke seg barn. Reklame for produktene vil bare være tillatt hvis formålet er å hjelpe røykere med å slutte å røyke, og all annen markedsføring vil være forbudt. Forskjellen med nikotinposer er at tyggegummi, sugetabletter og andre eksisterende produkter fortsatt vil kunne selges i dagligvarebutikker.
- Det jeg håper er at disse produktene blir brukt til det de er ment for - å hjelpe folk med å slutte å røyke - og at vi får en slutt på eksplosjonen av disse produktene blant unge mennesker, sier Holland til CBC.
Anklaget for maktmisbruk
Så sent som i juni fikk han fullmakt til å omgjøre Health Canadas reguleringsvedtak. De nye fullmaktene, som ble innført gjennom en endring i det føderale budsjettforslaget, gir ham uante fullmakter til å begrense salg, import og reklame for helseprodukter som han mener blir brukt til andre formål enn de er ment for, og som kan forårsake skade.
Dette har selvsagt ikke gått upåaktet hen i Canada. Mange er bekymret for innholdet i ministerordren, og mange mener også at det å gi en minister makt til å overprøve et byrås beslutning er å gå langt over streken.
- Dette er et absolutt maktmisbruk. Helseministeren gjør det vanskeligere for voksne røykere som ønsker å slutte, å få tilgang til produkter som faktisk hjelper dem å slutte. Det gir ingen mening for et land som ønsker å redusere røyking, å målrette tiltak mot produkter som hjelper folk til å slutte. Dette enestående maktovergrepet forvrenger en vitenskapelig og evidensbasert godkjenningsprosess for terapeutiske produkter og skjemmer den med ideologiske hensyn", skriver Imperial Tobacco Canada i en pressemelding innhentet av Vaping 360.
Den dødelige bruken av nikotin
Mark Holland jobbet tidligere i Heart & Stroke (tidligere kjent som Heart and Stroke Foundation of Canada) og har også tidligere brukt sterk retorikk rundt nikotinposer og vejping. Han har antydet at de er designet av "onde" tobakksselskaper for å lokke barn inn i livslang nikotinavhengighet. Han har også hevdet at nikotinbruk er "dødelig".
Tidligere i år startet Nederland også prosessen med å forby de fleste vejp-smakene, et initiativ som allerede er vurdert av Health Canada, men som for øyeblikket er satt på vent.
12 prosent røyk
For øyeblikket bruker vi 12 prosent av den kanadiske befolkningen sigaretter daglig. Til sammenligning røyker bare halvparten så mange i Sverige, mens 15 og 20 prosent snuser hvit eller brun snus. Røyking er den mest skadelige formen for nikotinbruk, mens snus og vejpning generelt ansett som mye mindre farlig.
