Jakten på en forbasket god eplepai ga Thomas Dallmann en varig hobby - som i sin tur genererte en blomstrende virksomhet og en kjærkommen ekstrainntekt. I løpet av prosessen ble både han og kona røykfrie, og det samme ble venner og bekjente som hadde blitt nysgjerrige på vejpning og e-sigaretter.
I de større byene kan du finne velassorterte vejp-butikker med et bredt utvalg av produkter. Men det er i et boligområde like utenfor lille Tranemo at du finner Liquid Wonders.
Veiene som fører hit slynger seg, slik veier til boligområder har en tendens til å gjøre. Thomas Dallmann har bodd her mer eller mindre hele livet, og familien, som foruten Thomas og kona Therese består av tre barn og to hunder, har bodd i akkurat dette huset i rundt ti år nå.
"Vi liker oss veldig godt her. Det gjør det mye hyggeligere å dra inn til en storby når man gjør det. Det gjør det mer spennende. Men jeg har aldri hatt noe ønske om å bo slik," sier Thomas, mens hundene fortsatt hopper vilt mot gjerdet og bjeffer på den inntrengende journalisten. De er chihuahuaer og iboende ivrige - men de roer seg ned og blir vennlige så snart de blir hilst på, luktet på og klappet.
Industriarbeider med et bredt spekter av hobbyer
"Jeg var veldig skolelei i skoletiden og ble industriarbeider, og det er det eneste jeg har gjort i mitt yrkesaktive liv. Men så har jeg alltid hatt hobbyer ved siden av. Jeg har alltid likt musikk og spilt gitar i band og alene hjemme og så videre. Så begynte jeg med bilpleie og drev med det en stund. Så det var en hobby, ikke en bedrift eller noe sånt, fortsetter Thomas mens han setter frem kaffe og boller.
I 2016 var Thomas litt over 30 år gammel, og han hadde røykt siden han var 12-13 år gammel.
"Jeg røykte sikkert femten eller seksten sigaretter om dagen. De siste årene hadde jeg til og med hodepine hele tiden. Jeg kan ikke sverge på at det var sigarettene, men det føles slik, for det forsvant ganske raskt da jeg klarte å slutte", sier Thomas.
Den kvelden for åtte år siden var han på et slags arrangement i Tranemo og møtte en venn som hadde kjøpt en vejp.
"Det var et av de gamle Eleaf melo-settene, og i det hadde han en veldig god eplepai-smak. Jeg kunne ikke legge den fra meg, og jeg syntes virkelig den var deilig. Jeg visste ikke at e-sigaretter kunne smake så godt, og ja ... det var det beste jeg noen gang hadde smakt! Det var bedre enn ekte eplepai", sier Thomas og ler.
Allerede dagen etter satte han seg i bilen og kjørte de drøyt 20 kilometerne tur-retur Göteborg. På den tiden var det enda vanskeligere å finne rene vejpshoper, men i Göteborg hadde LYF en nyåpnet butikk.
"Jeg var bare så forbannet ivrig", ler Thomas.
Kakesmak bedre enn både plaster og tyggegummi
I butikken i Göteborg kjøpte han det samme settet som vennen hadde, og selvfølgelig den samme eplepai-smaken. Det var fra et merke som het Liquid State, og smaken het Apple Butter. Den kombinasjonen gjorde noe som verken nikotinplaster eller tyggegummi hadde gjort før. Den fikk Thomas til å slutte å røyke.
"Det var ikke noe som fungerte for meg, så jeg begynte på nytt like raskt. Jeg ville tross alt beholde følelsen."
Sigarettene ble så faset ut i løpet av en periode på rundt to uker. De ble rett og slett mindre og mindre attraktive, og siden da har verken Thomas eller Therese røykt i det hele tatt.
Hun hadde klart å holde seg med sigarettene mens hun var gravid, men falt alltid tilbake etterpå. Men selv hun hoppet på vejp-toget og klarte å slutte for godt.
Dyrt med ferdigblanding
Ikke lenge etter turen til Göteborg begynte Thomas å nerde. Både følelsen av at det begynte å bli litt for dyrt å kjøpe ferdigblandet og en viss lyst til å eksperimentere, gjorde at han begynte å kjøpe essenser, henge på forum for å lære - og blande sine egne smaker.
- Jeg sendte e-post til forskjellige butikker og fikk kvantumsrabatt hvis jeg kjøpte mange flasker, og så begynte jeg å kjøpe smakstilsetninger, og så vokste det på en måte.
Prøvde du å lage din egen eplepai med en gang?
"Haha. Ja, det var den jeg var ute etter. Og det er nok den smaken jeg har jobbet lengst med. Jeg har ærlig talt aldri fått den helt til. Man lærer fort at man ikke kan kopiere en oppskrift uansett hvor mye man googler og prøver. Jeg har sikkert tatt med meg hjem alle eplesmaker du kan finne, fra alle produsenter. Men til slutt klarte jeg å lage min egen eplepai som jeg var fornøyd med!"
Venn fikset nettbutikken
I dag har Thomas over 1500 forskjellige essenser som han eksperimenterer og tester med. Ikke bare til eplepai, selvfølgelig, men hans eget selskap Liquid Wonders har også bygget opp et betydelig sortiment.
Selskapet startet en gang i 2017 og ble til fordi Thomas hadde en bekjent som var en hai innen netthandel.
"Han lagde en nettbutikk til meg, og den ser fortsatt omtrent likedan ut. Jeg er bare glad for at den fungerer, for jeg er ikke ekspert på det."
Og slik er det. Thomas har bygget opp en lojal kundebase på nettet, og i dag kjøper noen større butikker som Vapes sortimentet hans og selger det videre i butikkene. Men hvis du går direkte til Tranemo-fyren, kan du spesialisere bestillingene dine basert på hvor mye søtning og kjøling du vil ha i den valgte juicen.
Balanse mellom arbeid og fritid
Til daglig jobber Thomas som maskinoperatør hos glassfirmaet Ardagh, og Liquid Wonders driver han på fritiden. Fritid har han nok av, for han jobber en type skiftarbeid som innebærer mye arbeid de ukene han jobber, men også mye fri de andre ukene. I det store og hele er han fornøyd med ordningen.
"Det hadde vært flott å kunne leve av selskapet. Men samtidig jobber jeg fulltid og ønsker å ha litt fritid til andre ting også. Og jeg har barn og hunder. Det er en liten bonusinntekt, selv om jeg reinvesterer det meste i selskapet og utvikler nye smaker. Mange er nok ikke klar over at det koster flere tusen å utvikle en ny smak, så jeg synes bare det er hyggelig at det går rundt."
Hvis han skulle gjøre Liquid Wonders større, ville det trolig kreve en egen fysisk butikk, og det er ikke sikkert at etterspørselen etter slike butikker står øverst på ønskelisten i en kommune av Tranemos størrelse.
"Det er også så mye politikk rundt det, med nye strengere lover og forbud mot markedsføring og så videre. Så jeg er en av de feige som ikke tør å satse fullt ut, ler Thomas.
Velprøvd forsyning
Etter åtte år med smaksblanding og vejp-entreprenørskap har Thomas endelig lagt smaken av eplepai bak seg. I hvert fall nå og da.
"Jeg har egentlig vært mer en bakeri-fyr. Jeg har vanligvis holdt meg til ulike bakerijuicer. Men det går i perioder, og jeg veksler mye mellom søtsaker, frukt og bakervarer."
Thomas' skifte gjenspeiles i Liquid Wonder-sortimentet for kundene.
"Når jeg lanserer en ny smak, har jeg som regel allerede vejpet den selv, fordi jeg har jobbet med den så lenge. Så de som slippes, er godt testet."
