Det tok noen år å gå fra å jobbe i en Netto-butikk til å lede et prisbelønt selskap i e-sigarett- og skadereduksjonsbransjen. Men Michael Fredén har klart å kombinere en brennende lidenskap for entreprenørskap med sin interesse for vejpning - og nå har han truffet blink.
Michael Fredén er på ingen måte alene om å drive Vapes.se, et av Sveriges større vejp-selskaper. Han har to partnere med seg i form av en fetter og en gammel venn - Rasmus Björk og Daniel Leis. Men det er fortsatt han som har lagt grunnlaget for selskapet og er blitt selskapets ansikt utad i form av administrerende direktør.
På en måte begynte det hele på bestefarens bakeri hjemme i Lidköping.
- Jeg har alltid vært interessert i entreprenørskap, fordi bestefaren min hadde et hjemmebakeri i byen som solgte brød til ulike butikker. Jeg var der om somrene som praktikant og tenkte at det hadde vært kult å drive min egen virksomhet, sier Michael under et besøk i Vapes butikk i Göteborg.
Ønsket å finne alternativer til sigarer
Michael gjorde den relativt vanlige reisen fra sigarettrøyker til vejp-bruker ganske tidlig. Han likte også vannpiper med smak, så da han kom over e-sigaretter, var det et perfekt substitutt. Men det skjedde ikke med en gang.
- Jeg ville finne et sunnere alternativ og bestilte e-sigaretter på nettet. Jeg husker ikke helt hvilket år det var - men det var før man kunne finne pod-systemer og større maskiner. Men på den tiden syntes jeg ikke at de fungerte særlig bra eller tilfredsstilte behovet, sier Michael.
Det er her hans venn og en av de andre partnerne i Vapes, Rasmus, kommer inn i bildet.
- Han kom hjem til meg og viste meg en e-enhet og e-juice som han hadde, og jeg følte bare: wow!
Entreprenørånden tok over
Historien kunne ha endt der. Ikke mer sigarettrøyk og et sunnere alternativ. Men Michael, med sin gründerånd, så større muligheter enn som så.
- Det føltes som noe nytt, og hvis det kan fungere for meg, kan det fungere for andre. Så jeg spurte Rasmus om han ville være med på å starte en bedrift, og vi ringte også fetteren min, Daniel Leis, som bare sa "ja, for faen!", ler Michael.
Trioen har holdt sammen siden den gang, og ifølge Michael er den spesifikke sammensetningen av mennesker en sterkt medvirkende årsak til at det har gått så bra som det har gjort.
- Vi synkroniserer så utrolig godt. Vi har forskjellige måter å tenke på, men sammen er det så jævlig bra. Jeg er nok den som er ledende når det gjelder å drive prosjekter og se på utviklingen fremover. Rasmus holder styr på økonomi og ansatte, og Daniel er en fantastisk programmerer og designer og er hjernen bak nettsiden, sier han.
Tidlige brukere av e-sigaretter
Vapes ble registrert som selskap i 2014 og lansert i 2015, da Michael var 24 år gammel.
- Vi gjorde det man gjør når man starter en bedrift. Vi sjekket markedet og testet oss frem til vi fant et sortiment som appellerte til både oss selv og kundene våre.
Det fantes noen andre aktører i Sverige, men ikke så mange sammenlignet med i dag. Vapes var tidlig ute og kunne så i ny jord.
- Vi visste ikke hvor stort det ville bli, men vi ønsket å gjøre det på vår måte og så godt vi kunne. Vi følte fortsatt at vi kunne være et av frontselskapene, og at det ville fungere å drive det, sier Michael.
Godt arbeidsmiljø er viktig
Vapes produserer ikke eget materiell som juicemaskiner eller maskiner, slik enkelte andre aktører i bransjen gjør, men har fokusert helt og holdent på distribusjon og salg. I stedet sier Michael at oppskriften på suksess er å sette kundene først.
- Vi har verdens beste kundestøtte, og vi lytter og bryr oss om kundene, og er der hvis de har spørsmål. I selskapet generelt er vi veldig opptatt av hverandre, av de ansatte og av å ha et godt arbeidsmiljø. Og det smitter også over på kundene.
Fra netthandel til fysisk butikk
Vapes startet med e-handel, men har i dag en fysisk butikk hjemme i Lidköping og en i sentrum av Göteborg.
- "Det var klassisk å starte hjemme i garderoben i en leilighet. Så fikk vi våre første små lokaler i en kjeller da vi fortsatt drev helt og holdent på nettet", sier Michael Fredén.
Grunnen til at de tok det ekstra skrittet med å åpne sin første fysiske butikk, er at kundene så ut til å forvente det.
- Folk begynte å finne oss der i kjelleren vår og kom for å handle. "Åh ... vi har bare en e-handel", måtte vi svare, men ja - så fikk vi et lokale i Lidköping og åpnet vår første butikk.
"Skremmende å forlate den lille byen"
Etter hvert rullet alt videre. Varelageret og antall kunder vokste, og i 2019 var det på tide å åpne butikken i Göteborg.
- Det var kult, men også litt skummelt å forlate den lille byen og dra mot storbyen. Men det ble bra, og det føles bra.
I tillegg til sine to butikker og e-handel, selger Vapes også til andre butikker.
Utmerkelse av Dagens Industri
"DI Gaselle" er en årlig pris som deles ut av magasinet Dagens Industri til Sveriges raskest voksende selskaper som oppfyller visse kriterier. Blant annet kreves det en nettoomsetning på over 10 millioner svenske kroner og minst ti ansatte, ifølge den siste årsrapporten. Selskapet må minst ha doblet omsetningen i løpet av en fireårsperiode og ha økt omsetningen hvert år de siste tre årene. Vapes oppfylte alle disse kravene og ble en av vinnerne i 2023.
Fra videregående skole rett ut i arbeidslivet
For Michael Fredén selv betyr alt dette at han har gått fra å være en vanlig arbeider til å bli en fremgangsrik bedriftsleder.
- Jeg gikk på ungdomsskolen, og så begynte jeg å jobbe med en gang, siden jeg er en mer praktisk anlagt person. Men jeg har vært renholder, avisutdeler og så fikk jeg min første faste jobb i Netto. Det likte jeg veldig godt - å ha med kunder å gjøre og yte service.
Dobbeltjobb som gründer
Senere havnet han i industrien, først som kantpresseoperatør i metallindustrien og deretter i isolasjonsbransjen.
- Men til slutt jobbet jeg bare i helgene, og mandag til torsdag jobbet jeg med å bygge opp Vapes. I begynnelsen var det et sideprosjekt for alle partnerne, så ble det en dobbeltjobb. Men det fungerte på den tiden, ler Michael.
- Så kom den store dagen da du måtte forlate tryggheten i ansettelsesforholdet og kaste deg ut. Det var veldig skummelt i begynnelsen, men samtidig utrolig stort, fortsetter han.
"Føles naturlig"
For utenforstående kan det virke som et stort skritt å gå fra å være en ganske vanlig "guttunge" til å bli en æret administrerende direktør, men Michael selv føler seg komfortabel med utviklingen.
- Det føles helt naturlig. Men man lærer ting hele tiden og blir aldri fullært. Jeg hadde det for eksempel ganske vanskelig på skolen, men når jeg interesserer meg for noe, lærer jeg ganske lett.
Mer orden uten smaksforbud
Hva som venter rundt neste hjørne for både Vapes og bransjen, er ikke lett å forutsi.
- Det er ikke en enkel bransje på den måten. Da det var en avstemning i Parlamentet om et mulig smaksforbud, var det nok tøft for alle. Man vet ikke hvordan fremtiden vil se ut. Jeg snakket med en kollega i Danmark, der de har innført et smaksforbud, og problemet som oppstår da, er at man åpner opp for et svart marked. Så jeg synes det er veldig positivt at vi tillater smakstilsetninger i Sverige, i hvert fall inntil videre. Det blir mer orden og klarhet på den måten.
Gjør det beste ut av situasjonen
Michael og de andre i Vapes går imidlertid ikke rundt og bekymrer seg for hva fremtiden kan bringe.
- Nei, du vet ingenting. Det er gøy så lenge det varer, og man må gjøre det beste ut av den situasjonen som oppstår. Det kommer nok til å skje endringer, men det gjør det alltid.
Fakta: Michael Fredén og Vapes
Michael Fredén
- Født: 1990
- Familie: En sønn
- Bor: I Lidköping
- Gjør: Administrerende direktør i Vapes
- Uventet info om Michael: "Jeg hjalp Coca Cola med å rapportere feil i flash-spillene deres da jeg var 10 år gammel, på nettet. Eller jeg var nok 13, nå som jeg tenker på det ..."
Vapes(.se) - Vapes International
- Vapes drives av de tre vennene Michael Fredén, Rasmus Björk og Daniel Leis.
- Har Sveriges største utvalg av e-sigaretter, e-juice og tilbehør.
- Registrert som selskap i 2014 og lansert i 2015, i første omgang kun som e-handel
- I dag har vi to fysiske butikker. En i hjembyen min Lidköping og en i Göteborg.
- Tildelt DI Gaselle-prisen i 2023 av Dagens Industri
