Over halvparten av alle røykere i England mener at vejping, det vil si bruk av e-sigaretter, er like farlig eller farligere enn sigarettrøyking. Dette til tross for at myndighetene kontinuerlig informerer folk om det motsatte. Dette viser en studie fra University College London.
"Risikoen ved vejpa er minimal sammenlignet med røyking. Informasjonen som når ut til røykere, er imidlertid ofte unøyaktig eller overdriver risikoen av ulike årsaker. Dette kan få alvorlige konsekvenser, særlig for røykere som kan oppleve e-sigaretter som en hjelp til å slutte å røyke, sier Sarah Jackson, som har ledet studien ved Institutt for epidemiologi og folkehelse, University College London.
Studien er basert på informasjon fra britiske "Studie av røykeverktøy", der forskere samler inn årlige data om røyking og røykeslutt i landet. Røykerne blir også spurt om deres syn på e-sigaretter og andre verktøy for røykeslutt.
Motstridende budskap fra myndighetene
I 2023 deltok 28 393 røykere i undersøkelsen, hvorav 1700 ble fulgt opp ukentlig av forskerne i løpet av året. Resultatene avslørte grove misoppfatninger om sikkerheten til e-sigaretter. Hele 57 % mente at e-sigaretter enten er like skadelige eller mer skadelige enn sigaretter. Ifølge britiske helsemyndigheter tyder mye på at e-sigarettbruk tvert imot utgjør en brøkdel av risikoen sammenlignet med røyking.
"Det er et presserende behov for å ta opp misoppfatninger om vejpning for å sikre at folk kan ta informerte beslutninger om nikotinproduktene de bruker." Sarah Jackson sa følgende til magasinet The Independent.
Påvirker både unge og gamle røykere
En mulig forklaring på misoppfatningene kan være en jevn strøm av artikler i media, hovedsakelig knyttet til narkotikabruk blant unge, men også ren sensasjonsmakerisier Sarah Jackson. Hun er nå bekymret for at konsekvensene kan bli at røykere i mindre grad går over til vejpning, og at såkalte dobbeltbrukere (de som både røyker og vejp) fortsetter å røyke lenger.
"For unge vejpere som aldri har røykt regelmessig før, kan disse misoppfatningene føre til at de ikke er så bekymret for eventuelle økte risikoer forbundet med en eventuell overgang til sigarettrøyking." sier hun.
Misoppfatninger om forskningsstatus
E-sigaretter har vært på markedet i over 20 år. En vanlig oppfatning blant både forskere og publikum er at produktene ikke har eksistert lenge nok til at man vet noe om langtidseffektene. Men selv dette tyder på en rekke misoppfatninger om forskningsstatus, sier Jackson.
"Jeg tror mange er opptatt av at vi ikke innså at sigaretter var så skadelige som de er, før lenge etter at de ble etablert på markedet", sier Jackson til Independent. "Dessverre tror folk at det samme kan være tilfelle med e-sigaretter fordi det er et relativt nytt produkt, men jeg tror også at mange ikke er klar over hvor langt vitenskapen har kommet siden den gang."
Bedre forskning enn for sigaretter
Hun sammenligner det med forskningen på sigarettrøyking, og det faktum at det tok lang tid før forskerne innså sammenhengen mellom en rekke dødelige sykdommer og regelmessig røyking
"Hvis sigaretter ble oppfunnet i dag, ville vi umiddelbart visst at de er utrolig skadelige - vi trenger ikke flere tiår med data for å vite når noe er like skadelig som sigaretter. Hvis e-sigaretter var like skadelige, ville vi allerede visst det nå," sier hun til Indipendent. "Dessverre tror jeg dette er en av hovedgrunnene til at folk er mistenksomme til e-sigaretter. De tror ikke bevisene er utviklet nok til å vite med sikkerhet at de er tryggere."
Helsemyndighetene anbefaler e-sigaretter
Siden 2015 har britiske helsemyndigheter bestilt en gjennomgang og syntese av dokumentasjon om risikoen ved e-sigaretter og vejpning. Samtidig er den uavhengige organisasjonen Cochrane Reviews i gang med å samle inn data om e-sigarettenes effekt på røykeslutt, foreløpig på oppdrag fra British Cancer Society. Budskapet er at vejpning totalt sett ”i størrelsesordener" mindre skadelig enn røyking, og at e-sigaretter er et trygt og effektivt verktøy for røykeslutt.
