Spørsmålet om nikotinposer har blitt hett i EU, og det har kommet sporadiske, om enn ubekreftede, offisielle rapporter som tyder på at tilgangen til røykfrie nikotinprodukter som hvit snus kan bli sterkt begrenset. Hvis EU-kommisjonen får det som den vil.
"Det er en overhengende risiko for at Kommisjonen vil komme med et forslag om å forby nikotinposer allerede i februar eller mars. Men vi har ikke noe konkret på bordet ennå", sier Johan Nissinen (SD) til Vejpkollen.
I årevis har han promotert skadereduksjon, røykfri nikotin og svensk snus i Brussel. Er det ikke skjorter og snusbokser med budskapet "EU burde bry seg om snus" dukker han opp med seminarer om relativ risiko med ulike former for nikotinbruk, eller stille kritiske spørsmål til Kommisjonen i Parlamentet. Johan Nissinen bruker ikke snus selv, men har mange venner som gjør det, forteller han.
"De fleste for å slutte å røyke, andre fordi de bare liker det. Noen vejpar også, selv om det ikke er så mange hjemme i Sverige. For meg handler dette om å redde liv. Joda, det handler om sterke nikotinprodukter, men de hjelper faktisk mange mennesker med å slutte å røyke. Det er derfor jeg har valgt å forfølge denne saken, sier han til Vejpkollen.
Interessen øker - sakte
Sammen med Sara Skytterdal (kd) og partikollega Charlie Weimers Johan Nissinen har blitt en høylytt talsmann for skademinimering i Europeisk tobakkspolitikkiken. Han vil at nikotinposer og e-sigaretter skal reguleres mye mildere enn sigaretter. Og at EU godkjenner svensk snus.
"Det er ikke mange av oss som presser på, og det er mye motstand mot snus, nikotinposer og vejp. Mye av det handler om uvitenhet, men mange synes at skadereduksjon for røykere er et ganske uviktig tema. Samtidig har vi sett en viss holdningsendring fra enkelte hold i parlamentet, selv om det ikke er et flertall. sier Johan Nissinen.
Flere røyker i land uten alternativer
I dag røyker i gjennomsnitt 20 % av den voksne befolkningen i EU, men bruken av nikotin varierer fra land til land. I de nordiske landene, men også i det tidligere medlemslandet Storbritannia, der bruken av alternative, røykfrie nikotinprodukter øker mest, er andelen røykere betydelig lavere enn i land der sigaretter er det eneste alternativet for nikotinbrukere. Sverige har også den laveste andelen røykere i EU, med nesten 5 % av befolkningen, mens bruken av snus og nikotinposer ligger på nærmere 15 %.
Færre mennesker dør av nikotinbruk
Tallene kommer fra EU-barometeret, som jevnlig publiserer målinger og analyser av røyking og annen nikotinbruk i EU. I sin analyse trekker EUbarometer frem snus og andre orale nikotinprodukter som den åpenbare årsaken til den lave røykeandelen i Sverige. Statistikken viser også at andelen svensker som dør av røykerelaterte sykdommer, er betydelig lavere enn i andre land.
For Nissinen er dette overbevisende nok til å forfølge en politisk linje.
"Det er ingen tvil om at svensk snus, og nå også nikotinposer, har ført til bedre helse for oss i Sverige sammenlignet med andre land der folk røyker mer. Det gjør dette til et svært presserende spørsmål, etter min mening, sier han til Vejpkollen.
Følsomt tema i Brussel
Ifølge Nissinen er den svenske modellen nøkkelen til å redusere skadevirkningene av røyking også i EU, men det er en idé som ikke helt har funnet veien inn i Parlamentet.
"Interessen har vokst, selv om den ikke er enorm, sier han. "Det er et lite tema, men det er veldig følsomt i EU. Parlamentet inviterte en gang en professor fra Sverige til å fortelle om sin forskning om risikoen ved nikotin og snus. Det var et godt intervju, men samtidig ble han behandlet svært dårlig av enkelte EU-parlamentarikere, selv om det han snakket om, bare var veldig rigide og klare forskningsresultater. Han sa rett ut at røykfri nikotinbruk ikke skader kroppen i nærheten av like mye som røyking. Så ble han beskyldt for å jobbe for tobakksindustrien, noe som virkelig ikke stemmer. Det var absurd, og noe som også andre EU-parlamentarikere reagerte på. sier Johan Nissinen.
Europakommisjonen advarer i stedet
Uansett hva reaksjonene fra enkelte EU-parlamentarikere måtte være, ser det ut til at andre i det minste har tenkt seg om en ekstra gang når det gjelder skadereduksjon. Det har blitt reist røster for at Kommisjonen skal utrede mulighetene for røykfrie nikotinprodukter i forbindelse med nye tobakksdirektiver, og ifølge Sara Skytterdal et flertall stemte for nylig forsiktig positiv til nettopp en slik forespørsel.
Samtidig er det klart at Europakommisjonen, som de facto er EUs regjering, har en helt annen annen tilnærming til både nikotinbruk og skadereduksjon.
"Den økende populariteten til nikotinposer er et voksende folkehelseproblem og en økende utfordring for det indre markedet." skrev nylig Stella Kyriakides, EU-kommissær for helse og mat i en uttalelse til Europaparlamentet.
Det var et svar på spørsmålet om når og hvordan nikotinposer vil bli regulert i fremtiden. Spørsmålsstilleren , en Nicolás González Casares fra EUs venstreorienterte blokk, hevdet at nikotinposer er mer avhengighetsskapende enn sigaretter, alt for smakfulle og beviselig billigere enn sigaretter. Han stilte krav og Stella Kyriakides understreket at reguleringen av nye nikotinprodukter står sentralt i den pågående evalueringen av tobakksproduktdirektivet. Tobakksdirektivet skal revideres i år, etter en prosess som ble utsatt på grunn av covid-19-pandemien og krigen i Ukraina.
"Målet er å skape en "tobakksfri generasjon", for bedre å beskytte helsen til innbyggerne, og særlig unge mennesker, mot risikoen som tobakk og relaterte produkter utgjør", skrev Stella Kyriakides.
Høy risiko for forslag om forbud allerede i vår
Ifølge vedvarende rykter det siste året, senest i form av en artikkel i Magasinet Politicovil Kommisjonen foreslå et forbud mot nikotinposer, støttet av en ennå upublisert rapport fra en ekstern helseorganisasjon. Og det kommer den til å gjøre snart. Forbudet vil være på linje med forbudet mot svensk snus, som i rapporten beskrives som "vellykket".
Johan Nissinen sier at det er stor risiko for at forslaget kommer allerede i februar. Dette kan bety en katastrofe for nikotinposer i sin nåværende form, også i Sverige.
"Det ville blitt kaos. Med tanke på hvor mange svensker som bruker nikotinposer, de fleste av dem for å holde seg røykfrie, ville det vært ødeleggende. Folk ville bli rasende, og vi ville se enda flere krav om swexit. Ikke bra for EU i det hele tatt, vil jeg si."
Hva kan forbrukerne gjøre for å påvirke et eventuelt forbud?
"Kontakt svenske politikere og fortell dem hva du mener og hva disse produktene betyr for deg. Svenske politikere kan stå opp og si nei. Men de må være litt usvenske, pleier jeg å si. De kan ikke inngå kompromisser i denne saken. Nikotinposer betyr like mye som snus for svenskene, og det må politikerne innse og kanalisere. Hvis land som Finland og Ungarn, der nikotinposer er populære, også sier ifra, kan det være mulig å stoppe denne trenden."
Hva tror du er Europaparlamentets holdning til et forbud mot nikotinposer i dag?
"Akkurat nå ser det mørkt ut. Det vi kan håpe på, er at forslaget ikke kommer opp i Stortinget før etter valget i juni. I dag er det et rødgrønt flertall på Stortinget, og den fraksjonen er i stor grad imot skademinimering. De foretrekker forbud og restriksjoner på røykfrie nikotinprodukter fremfor en mer liberal lovgivning. Men det kan bli et annet flertall etter valget, noe som vil øke sjansene for å stoppe Kommisjonens antatte forslag, sier Nissinen.
