Røykere kan forvente å redusere risikoen ved nikotinbruk ved å gå over fra sigaretter til oppvarmet tobakk, såkalt heat-not-burn. I en fersk studie med 224 deltakere målte forskerne betydelig lavere nivåer av flere kreftfremkallende stoffer i dampen fra heat-not-burn-produkter sammenlignet med sigarettrøyk.
Tobakksprodukter som varmer opp tobakk i stedet for å brenne den, er kontroversielle og fortsatt en relativt uutforsket form for vejpning. I hvert fall når det gjelder uavhengige studier. Men en studie fra et uavhengig forskningsinstitutt i Kina bekrefter nå at "heat-not-burn"-teknikken sannsynligvis utgjør en betydelig mindre helserisiko sammenlignet med røyking av tradisjonelle sigaretter.
Biomarkører er avgjørende
Studien, som ble utført ved Shanghai New Tobacco Product Research Institute Co i Kina, omfattet 224 deltakere fra fire kinesiske byer. Deltakerne var røykere som ble delt inn i to grupper, der den ene gruppen fortsatte å røyke, mens den andre gruppen kun brukte et "heat-not-burn"-produkt. Resultatene viste en betydelig reduksjon i enkelte biomarkørnivåer for eksponering og bekrefter det tidligere industriforskning har vist. Ifølge forskerne bør oppvarmet tobakk derfor ses på som et potensielt mindre skadelig alternativ for røykere som har vanskeligheter med å slutte med nikotin.
Tobakk i en e-sigarett
HTP er tobakksprodukter som bruker varme, oppvarmet til rundt 350 grader, i stedet for forbrenning (nærmere 1000 grader) for å generere en aerosol (i form av damp) som inneholder nikotin. Selskaper som Philip Morris, men også British American Tobacco, markedsfører HTP ved siden av vanlige sigaretter, som et skadereduserende alternativ til røyking. PMI lanserte sin første variant av merket IQOS 2015.
Mangel på uavhengige studier
Tidligere forskning viser imidlertid et sammensatt bilde av HTPs helseeffekter. Ifølge en rapport fra 2018, via Det britiske folkehelsebyrået "HTP-er: kan være tryggere enn tradisjonelle sigaretter, men selv om de er mindre trygge enn tradisjonelle e-sigaretter. Samtidig har andre studier indikert tilsvarende nivåer av kreftfremkallende stoffer som i tradisjonelle sigaretter.
Til tross for den økte oppmerksomheten er det fortsatt hull i forskningen på HTP-er, ifølge blant andre Verdens helseorganisasjon (WHO). Både kortsiktige og langsiktige helseeffekter er fortsatt relativt ukjente.
Ofte industrifinansiert forskning
Ifølge WHO er påstander om redusert risiko ved HTP-er ofte basert på industrifinansiert forskning, som kan ha sin egen agenda. Helseorganisasjonene har derfor etterlyst uavhengige studier for å få et korrekt bilde av produktenes helseeffekter.
Betydelig lavere risiko
Shanghai New Tobacco Product Research Institute sammenlignet nivåene av ni såkalte biomarkører som er kjent for å øke risikoen for ulike røykerelaterte sykdommer, deriblant tobakksspesifikke nitrosaminer og flyktige organiske forbindelser. Deltakerne var røykere som byttet fra konvensjonelle sigaretter til HTP. Resultatene viste at nivåene av disse biomarkørene var henholdsvis 5,4 og 5,2 ganger høyere i konvensjonelle sigaretter enn i HTP.
Teamet fant også at endringene i biomarkørnivåene var like for både menn og kvinner.
Det er behov for ytterligere studier
Studien understreker, i likhet med WHO, viktigheten av videre forskning og diskusjon om alternative tobakksprodukter, særlig med tanke på den økende interessen for HTP i Kina. Det er behov for flere studier for å kunne evaluere de langsiktige effektene fullt ut. Forskerne understreker dessuten at det er viktig å fortsette å overvåke og regulere tobakksprodukter for å sikre at de gir røykerne en reell helsegevinst. De mener også at fordelene bør veies opp mot risikoen for en ny generasjon nikotinbrukere som bruker nye nikotinprodukter.
Forskerne bak studien oppgir ingen tilknytning til tobakksindustrien. Shanghai New Tobacco Product Research Institute er imidlertid en uavhengig organisasjon som har spesialisert seg på å teste nye nikotinprodukter.
På neste partsmøte i Tobakkskonvensjonen (COP10) i februar 2024 forventes det at WHO-partene skal ta stilling til om Heat-not-Burn-produkter, sammen med e-sigaretter og snus/nikotinposer, skal reguleres like strengt som tradisjonelle sigaretter.
