"Religiøs motstand mot e-sigaretter og nikotinposer"

Nederland forbød nylig alle salte smaker i e-væske, og tillater bare nikotinportioner med samme nikotininnhold som auberginer.

Nå ønsker de å stramme inn loven ytterligere og forby alle nikotinposer, bare for å være på den sikre siden.

Hva er det egentlig som skjer i et land der cannabis får flyte relativt fritt, men alle alternativer til sigaretter blir sett på som djevelens oppfinnelse? Vejpkollen spurte aktivisten Rob de Lange og oppfinneren av nikotinposer, Karl Fagerström.

Siden den nederlandske regjeringen la frem et forslag om å totalforby nikotinposer har engasjementet for skadereduksjon i landet økt betraktelig. Men dette er i et land der motstanden mot nye nikotinprodukter er dypt rotfestet, med en Smaksforbud for e-sigaretter siden begynnelsen av året og et sterkt medikalisert syn på nikotin.

"Skadereduksjon og røykeslutt handler her om legemidler som nikotintabletter og plaster. Det er vanskelig å få noen til å lytte til oss forbrukere. Det har blitt et giftig miljø rundt alt som har med skadereduksjon å gjøre." notater Rob de Lange, involvert i foreningen Acvoda som siden 2013 har arbeidet for å fremme skadereduksjon for de nesten 3,5 millioner menneskene som røyker i Nederland.

Ting går sakte, sier han. Mens så godt som alle smakstilsetninger nå fases ut av hyllene i vejp-butikkene, ønsker myndighetene også å gå etter nikotinposer. Alle produkter som har potensial til å lokke nikotinbrukere bort fra den livsfarlige vanen det er å inhalere røyk dag ut og dag inn for å få sin dose, vil bli fjernet. Nesten. For mens Nederland har blitt et mareritt for vejpers og snusere - er det også en våt drøm for de interessene som tror nikotin skal kun selges som legemidler.

Nikotin porsjoner = grønnsaker

Nikotinposer i Nederland er en komplisert historie. Teknisk sett finnes produktene allerede på markedet. Men med en svært lav nikotinstyrke, tilsvarende nikotininnholdet i en aubergine. Årsaken til dette er at posene, som er laget av plantecellulose, er regulert som grønnsaker, med alt hva det innebærer. Siden mange grønnsaker inneholder nikotin naturlig, har lovgiverne bestemt at auberginen - som inneholder mest naturlig nikotin - skal være målestokken for andre produkter i segmentet. 

"Det er egentlig latterlig. Med så lave nikotinnivåer er nikotinposer verken attraktive eller effektive verktøy for røykere som ønsker å slutte å røyke", sier Rob de Lange.

Tyggegummi er ikke attraktivt for røykere

Ironisk nok var det nettopp restriksjoner på nikotininnholdet som førte til utviklingen av den moderne nikotinposen. Karl Fagerström, Den svenske førsteamanuensen i psykologi, avhengighetsforskeren og oppfinneren hadde arbeidet med røykesluttprodukter siden midten av 1970-tallet. Han var med på å utvikle både nikotintyggegummi og nikotinplaster, men innså at disse produktene hadde sine begrensninger når det gjaldt røykeslutt. 

"Problemet var at mange røykere egentlig ikke likte å bruke disse produktene. De fikk halsbrann og andre bivirkninger og gikk snart tilbake til sigarettene igjen", sier Karl Fagerström til Vejpkollen når vi snakker om hvordan nikotinposen utviklet seg på begynnelsen av 2000-tallet.

Svensk snus som inspirasjonskilde

For Karl Fagerström det var erfaringene fra 1980- og 1990-tallets røykesluttfilosofi som inspirerte til utviklingen av bedre verktøy for å hjelpe røykere med å slutte.

"Jeg kommer fra et land der mange bruker snus i stedet for røyk. Og de likte det tydeligvis, for mange svensker sluttet å røyke på den måten. Men hva ville skje hvis man kombinerte det rene nikotinet vi brukte i nikotinplaster og tyggegummi, pakket det i en pose og brukte det som snus?"

For svak som medisin

Og slik ble den første nikotinposen født. Problemet var nikotininnholdet. Som medisin var den eneste referansen nikotintyggegummi, der den høyeste konsentrasjonen som ble testet, var 4 mg.

"Den tilsvarende mengden i snus er nærmere 10 mg - og dette var en av grunnene til at svensk snus ble betydelig mer effektivt i røykeslutt enn andre produkter på markedet", påpeker Karl Fagerström.

Men det var ikke mulig å bruke millioner på å få et sterkere produkt godkjent som medisin, sier han.

"Så jeg måtte gi opp. Nikotinposer med så lavt nikotininnhold fungerte ikke slik jeg ønsket. Det var først da produkter som e-sigaretter dukket opp på markedet, at det faktisk begynte å løsne. EU godkjente e-væske som et vanlig forbrukerprodukt i 2015. Da nikotininnholdet ble tillatt å være 20 mg/ml i e-juicen, åpnet det også døren for den nye nikotinposen - ikke som et legemiddel, men som et produkt på det åpne markedet", sier Karl Fagerström.

Erstattet røyking i Sverige

Den moderne nikotinposen har vanligvis et nikotininnhold på mellom 6 og 12 mg - en konsentrasjon som gir nikotin tilsvarende svensk snus. Forskjellen var det store utvalget av smaker som kunne kombineres med nikotinet. Produktene er populære i Sverige, og i dag har pouches, sammen med snus og e-sigaretter, erstattet røyking i mange grupper i Sverige. 4 % av mennene røyker, mens 20 % bruker snus (inkludert nikotin pouches).

Kvinner, som lenge har røykt mer enn menn i Sverige, har også begynt å bruke nikotinposer - særlig unge kvinner. Mellom 2015 og 2022 vil andelen av kvinner 16-29 år som røyker daglig, har gått ned fra 11 prosent til 4 prosent. Samtidig er andelen snusbrukere i denne gruppen på rundt 15 prosent. 8 prosent bruker e-sigaretter.

"Etter at nikotinposene ble lansert, har vi sett at røykingen har gått ned, og nesten forsvunnet, i ulike befolkningsgrupper. Og det er viktig å understreke at det er forbrukeren som velger, ikke legen eller røykeslutteren. Samtidig har det kanskje oppstått en viss mote, der unge ikke-røykere har begynt å bruke nikotinposer. Mange av dem ville kanskje ha begynt å røyke uansett, men det vet vi ikke." sier Karl Fagerström.

Tydelig innvirkning på røyking

Nikotinposer, sammen med snus og e-sigaretter, har rett og slett vist seg å fungere som et substitutt for sigarettrøyking. Og det er ikke bare i land som Sverige og Norge. En lignende utvikling kan sees i Storbritannia, USA og New Zealandder røykingen går raskere tilbake enn i land som på en eller annen måte begrenser tilgangen til røykfrie nikotinalternativer. Nikotinlegemidler som eneste røykfrie nikotinkilde har rett og slett vist seg å være mindre effektiv enn andre produkter på det åpne markedet. I hvert fall når det gjelder å redusere røykefrekvensen, noe som mange mener er hele poenget med produktene.

Forbrukerne blir ignorert

Men håpet om at den nederlandske regjeringen vil snu i spørsmålet om skademinimering, er lite. I hvert fall ifølge aktivisten Rob de Lange. Han og organisasjonen Acvoda har gjentatte ganger forsøkt å overtale regjeringen til å inkludere et forbrukerperspektiv i nikotinpolitikken.

"Det har hendt at vi har vært i media for å gi vårt syn på saken. Men vi får alltid mindre tid og oppmerksomhet enn våre motstandere. Så langt har vi ikke fått lov til å delta i noen debatter der politikere er til stede", sier Rob de Lange.

E-sigaretter skal smake vondt

Det nederlandske smaksforbudet for e-sigaretter er også et av de mest omfattende i verden. Kort fortalt kan e-væske fra 2023 kun smaksettes med 11 ulike smakstilsetninger. Disse kjennetegnes av et hint av høy, råttent treverk og aske. Ifølge en rapport fra myndighetene får disse 11 smakstilsetningene en e-sigarett til å "smake som tobakksrøyk" - noe som bør holde både unge og eldre borte fra produktene. I forkant av smaksforbudet demonstrerte Acvoda-medlemmer utenfor parlamentet.

"Vi hadde en kort prat med helseministeren. Men vel inne i plenumssalen sa han at forbudet ikke var rettet mot de "snille vejp-ene" som demonstrerte utenfor. Forbudet var for å hindre unge mennesker i å vejpa. Så de er godt klar over at forbudet rammer oss, men de bryr seg rett og slett ikke, sa han. Rob de Lange til Vejpkollen. 

20 prosent røyker i Nederland

Enten det er e-sigaretter eller nikotinposer, begrenser den nederlandske holdningen til alternative nikotinprodukter landets evne til å redusere røyking i landet, ifølge Karl Fagerström. Målet er at mindre enn 5 % av befolkningen skal røyke innen 2040. I dag røyker nesten 20 % av den voksne befolkningen. 

Bør tillate alternativene

Sammen med et titalls andre svenske forskere og interesseorganisasjoner forsøker han nå å få den nederlandske regjeringen til å ombestemme seg:

"Forbud og restriksjoner på produkter som har potensial til å hjelpe røykere med å slutte å røyke, bør ikke innføres uten nøye overveielser. Når så mange røyker, bør myndighetene i stedet fokusere mer på å få røykerne til å slutte, eller bytte til mindre skadelige produkter. Hvis vi ønsker å redusere røykingen til samme lave nivå som i Sverige, bør forbrukerne kunne velge alternative nikotinkilder." Skriver Karl Fagerström i et brev til den nederlandske regjeringen.

"Streng regulering av nikotin"

Han understreker også at reguleringen av nye nikotinprodukter må være svært streng, som i Sverige.

"Aldersgrenser og restriksjoner på markedsføring, innholdskontroll og en øvre grense for nikotininnhold er avgjørende. Samtidig bør det parallelt innføres enda strengere restriksjoner på sigaretter og sigarettsalg", skriver Karl Fagerström.

Nærmest religiøs motstand

Rob de Lange mener at skadereduksjonssituasjonen i Nederland neppe vil endre seg over natten. Rasjonelle argumenter ser ikke ut til å bite på politikerne, sier Rob de Lange.

"Det er nesten religiøse undertoner i motstanden. Det er litt som å si at lidelse er en del av livet, og at det skal være vanskelig å slutte å røyke - i hvert fall ikke hyggelig. Dette er kombinert med et føre-var-prinsipp som sier at vi ikke skal gjøre de samme feilene som med sigaretter. Når man i tillegg legger til den sterke innflytelsen fra partiske "eksperter" og anti-tobaksaktivister, er det vanskelig å håpe på for mye." Rob de Lange til Vejpkollen.

For de som ønsker å lese mer:
Voksnes bruk av tobakk og nikotinprodukter - i Sverige