E-sigaretter til engangsbruk fortsetter å bli debattert rundt om i verden. Noen land, som Frankrike, forbereder mulige forbud mot produktene. Årsakene varierer, men er hovedsakelig knyttet til ungdomsbruk og miljøhensyn. Nå har en lignende debatt blusset opp i Storbritannia, e-sigarettenes forjettede land.
Diskusjonene om et forbud mot engangsvåpen har versert i britiske medier i noen måneder. Opposisjonen i parlamentet har allerede foreslått et totalforbud, et forslag som neppe vil få flertall. Samtidig rapporteres det om nettavisen Telegraph et rykte om at flertallet, det vil si den konservative regjeringen, også arbeider med et lignende forslag.
Helseforskere går inn i debatten
Debatten har ført til at flere helseeksperter i vitenskapelige og regulatoriske miljøer har gått ut i media for å advare politikerne om konsekvensene av et forbud mot engangsvåpen.
"E-sigaretter som kategori er det mest effektive verktøyet for røykeslutt i dag. De er dobbelt så effektive som andre nikotinerstatningsprodukter. Vi har ingen direkte studier på hvilken rolle engangsprodukter spiller i røykeslutt, men hvis vi forbyr dem, vil vi aldri få vite det", sier Sharon Cox, forskningsleder for tobakks- og avhengighetsstudier ved University Collage London til The Telegraph.
E-cigaretter får røyking til å gå ned
Påstanden om at Storbritannia har profilert seg som et e-sigarettvennlig land, er ikke tatt ut av sin sammenheng. Markedsføringen av e-sigaretter har siden 2015 har vært en del av den britiske regjeringens tiltak for å redusere røykingen i landet. Og ifølge flere rapporter har det vært en vellykket konsept. Røyking har gått ned i et akselererende tempo siden 2010, da produktene ble introdusert på markedet, og en bevisst mild, men streng lovgivning har fremskyndet utviklingen.
"Ingen påstår at e-sigaretter er risikofrie"
Helsemyndighetene har publisert en årlig oppdatert rapport om relativ og absolutt risikor med e-sigaretter for å informere røykere om forskjellene mellom vejpa og røyking. Budskapet er at vejping er en betydelig mindre skadelig måte å bruke nikotin på sammenlignet med røyking.
"Ingen har noen gang påstått at vejping er helt risikofritt. Men hvis du er røyker, er det å bytte fra sigaretter til e-sigaretter noe av det beste du kan gjøre for helsen din", sier Sharon Coxsom har bidratt til forskningen på dette området ved flere anledninger.
Utdeling av gratis e-sigaretter
Samtidig som den britiske regjeringen presenterte et omfattende sett med tiltak for å redusere røykingen i landet, lanserte den også et program for å dele ut e-sigaretter gratis til én million røykere i landet. Et forbud mot de populære engangsmodellene vil sannsynligvis påvirke det effektive resultatet av det prosjektet, sier Sharon Cox. Til tross for helsemyndighetenes klare budskap, tror en økende andel av røykerne at e-sigaretter er like farlig som sigaretter. Noe som går på tvers av bevis som er tilgjengelige, ifølge Sharon Cox.
"Hvis vi forbyr en hel produktkategori i segmentet, vil det sannsynligvis gi næring til disse misoppfatningene. Hva skal vi gjøre med det?" sier Sharon Cox til The Telegraph.
Røyking koster helsevesenet enorme summer
Røyking koster det britiske samfunnet mye i form av helsetjenester for røykerelaterte sykdommer, påpeker Sharon Cox. En fersk økonomisk rapport viste at et økt skifte blant røykere fra sigaretter til e-sigaretter, hvis helseeffekter anslås å være betydelig mindre enn ved røyking, ville spare helsevesenet for en halv milliard kroner GBP (tilsvarende over 5 milliarder svenske kroner). Årlig.
"Problemene som røyking forårsaker, er langt fra løst. Nesten 13 millioner briter røyker fortsatt. Dette koster helsevesenet mye penger." Sharon Cox.
Ønsker røykfrihet innen 2030
Det finnes lignende bekymringer i den britiske regjeringen, i hvert fall i helsedepartementet.
"Vi ønsker at flere briter skal slutte å røyke. Det er et viktig skritt mot å oppnå et røykfritt samfunn innen 2030, og det er derfor vi offentliggjør vejpning og sørger for at en million røykere får muligheten til å prøve e-sigaretter for å slutte å røyke, uten at det koster dem noe", sier en anonym representant for det britiske helsedepartementet til Telegraph.
"Samtidig er vi bekymret for den økte utbredelsen av vejpning blant mindreårige. Miljøaspektet er også bekymringsfullt, ettersom det er et akutt problem at engangsmodeller havner i naturen."
Innhenting av synspunkter før beslutninger
Talspersonen ønsker imidlertid å avdramatisere ryktene om et forbud. Og at flere tiltak vil som vil bli presentert om kort tid.
"Vi har lansert en åpen konsultasjon for å samle synspunkter og ideer om hvordan vi best kan takle ungdoms bruk og miljørisikoen ved e-sigaretter. Dette vil gi verdifulle råd om hvordan vi som regjering kan gå videre i denne saken, sier han til The Telegraph.
