Ved å gi røykere gratis tilgang til e-sigaretter øker sjansene for at de slutter å røyke, eller i det minste reduserer røykingen betydelig. Det viser en randomisert kontrollstudie som fulgte 638 røykere i 11 amerikanske byer i seks måneder.
"Uansett hvordan vi så på det, røykte røykere som fikk gratis tilgang til e-sigaretter, mindre. De prøvde også å slutte oftere og lyktes mye bedre enn de som ikke fikk det." Det sier Matthew Carpenter, forsker ved University of South Carolina.
Hvordan påvirker tilgangen til e-sigaretter røykeatferden i hverdagen, utenfor kliniske studier? Det er dette et forskerteam ved Hollings kreftsenter, under University of South Carolina, USA, finne ut av. Tidligere sammendrag, blant annet Cochrane-oversikterhar vist at e-sigaretter er svært effektive når det gjelder røykeslutt. Men det forteller ikke hele historien, sier Mr Matthew Carpenter ansvarlig for studien.
"En vanlig innvending mot tidligere studier er at de er for strukturerte. De inneholder ofte både atferdsstøtte og instruksjoner om hvordan deltakerne skal bruke e-sigaretter i forsøket på å slutte å røyke. Vi ønsket å se hvordan det ser ut når bruken ikke er strukturert - men mer ustrukturert. Som i det virkelige liv." sier Matthew Carpenter til Nettmagasinet Medical Xpress.
Ulike ambisjoner blant røykere
I stedet for å gjenta metodene som er brukt i andre studier, bestemte forskerne seg for å gjennomføre en naturalistisk studie. De valgte ut 638 røykere i 11 amerikanske byer.
"Vi fokuserte på to typer røykere. For det første de som eksplisitt ønsket å slutte å røyke, og like mange som ikke hadde noen slike ambisjoner. Deretter ga vi dem e-sigaretter, men uten noen instruksjoner om hvordan de skulle brukes", sier Matthew Carpenter til nettmagasinet Medical Xpress.
Den eneste instruksjonen deltakerne fikk, var at de kunne bruke e-sigaretter så mye eller så lite de ville. Eller ikke i det hele tatt. Deretter fikk de gratis tilgang til e-sigaretter i fire uker, i form av ferdigfylte kapselsystemer og fem ulike smaker å velge mellom. Kontrollgruppen besto av like mange røykere som ikke fikk gratis e-sigaretter.
Oppfølging etter 6 måneder
Forskerne fulgte deretter opp fremgangen ved hjelp av elektroniske spørreskjemaer. En siste kontroll ble gjort etter seks måneder, en slags standard for å vurdere effekten av røykesluttintervensjoner. Det var opprinnelig planlagt å teste noen av deltakerne ved hjelp av kliniske pustetester, men på grunn av covid-19 var dette ikke mulig.
"Selvrapportering er ikke like pålitelig, men det er tilstrekkelig for å få et akseptabelt og pålitelig resultat", sier Carpenter.
Flere slutter å røyke
Studien viste at de som fikk e-sigaretter, hadde større sannsynlighet enn de andre for å være røykfrie etter seks måneder. Det var også mer sannsynlig at de som fikk e-sigaretter, reduserte antallet sigaretter de røykte per dag. De rapporterte også om flere bevisste forsøk på å slutte å røyke enn de som ikke fikk e-sigaretter.
"Antallet slutteforsøk er viktig å merke seg, ettersom vi vet at de fleste røykere trenger mange forsøk før de lykkes med å slutte", sier Matthew Carpenter til Medical Xpress. "Vi så også at antallet røykesluttforsøk økte i gruppen som ikke hadde noen ambisjoner om å slutte tidligere."
Studien, som er den første i sitt slag og den største studien av e-sigaretter i USA, ble publisert i The Lancet. Ifølge forskerne kan resultatene være viktige med tanke på ny lovgivning og konsekvensutredninger om kontroll av e-sigaretter.
Kritikk av de facto smaksforbud
I USA, der studien ble gjennomført, har FDA bare tillatt noen få smaker av e-væske og dampmodeller på markedet. Brukere og selskaper kritiserer jevnlig FDA for i praksis å forby alle smaker unntatt tobakkssmak i e-sigaretter - en fellesnevner for de rundt 20 ulike e-væskene og podsystemene som FDA har godkjent så langt.
Totalt er det sendt inn nesten 6 millioner søknader til FDA, fra tusenvis av uavhengige aktører, men bare produkter fra de store tobakksselskapene har blitt godkjent. Ifølge FDA skyldes de strenge restriksjonene en overhengende bekymring for økt bruk blant mindreårige.
"Vi bør gjøre alt vi kan for å forhindre bruk av e-sigaretter blant barn", sier Carpenter til Medical Xpress. "Men studien vår viser at dette ikke bør gå på bekostning av mulighetene for voksne røykere som ikke klarer å slutte å røyke på andre måter."
