Den snusende svensken har blitt et symbol for alternative nikotinprodukter verden over. I hvert fall i harm reduction-kretser - en voksende global bevegelse som tiltrekker seg alt fra leger og forskere til aktive forbrukere og politikere. Lidingöboen Bengt Wiberg er snuseren som tar på seg rollen som både talsmann og forbruker når bevegelsen hvert år samles i Warszawa til Global Forum on Nicotine.
Vejpkollen rapporterer fra Globalt forum om nikotin 2023.
Warszawa. Polen. Juni 2023: Global Forum on Nicotine er verdens største konferanse om nikotin og skadereduksjon for røykere. I løpet av fire travle dager møtes forskere, aktivister, entreprenører, journalister, tjenestemenn og beslutningstakere for å diskutere røyking, tobakk, nikotin, forskning og innovasjoner innen skadereduksjon.
Forskere fra hele verden
Bengt Wiberg, snusbruker, innovatør og ivrig forkjemper for den nordiske varianten av skadereduksjon, har deltatt på konferansen i mange år. Ikke minst som foredragsholder og i paneler som omhandler snus og nikotinposer. I mange sammenhenger har han tatt på seg rollen som "snusens ansikt utad" og blitt den som må forklare verden hvorfor svenskene røyker mindre og bruker snus i stedet.
"Global Forum on Nicotine er en ekstremt viktig konferanse. Den samler verdens ledende eksperter på skadereduksjon under samme tak i noen få dager. Det er forbrukere, leger, forskere og folk fra industrien - det er på et veldig høyt nivå. Sammenlignet med andre konferanser om tobakk og nikotin er dørene ofte stengt for dem som har et kritisk syn på temaet. Det er ikke tilfelle her. Her er alle velkomne, og diskusjonen er åpen, sier Bengt Wibergnår vi møtes i lobbyen utenfor konferansen.
E-sigaretter og snus
Temaet for årets konferanse er fremtidens nikotinbruk og lærdommer fra historien. Debatten om skadereduksjon for røykere har pågått i snart 20 år, og det samme har arbeidet med å gjøre røykfrie nikotinalternativer akseptert over hele verden. Mye av debatten har dreid seg om e-sigaretter. Det er ikke overraskende, ettersom dette produktet har vært det viktigste alternativet for røykere i et internasjonalt perspektiv. Men ifølge Bengt Wiberg, en svensk snusbruker som også bruker e-sigaretter fra tid til annen, har spørsmålet om svensk snus ikke alltid fått den oppmerksomheten det fortjener. Men det er i ferd med å endre seg, sier han. Spesielt de siste årene, etter at interessen for Sveriges lave røykefrekvens har kommet i fokus.
"Da jeg begynte å engasjere meg aktivt i 2018, var det få som snakket om snus og nikotinposer i skadereduksjonsbevegelsen - alt handlet om vejpning. Nå nevnes det nesten alltid sammen med e-sigaretter. Det er veldig positivt, sier Bengt Wiberg.
Dårlige argumenter utløste aktivisme
Hans engasjement for snus og skadereduksjon startet for fem år siden. Det var da EU bestemte seg for å fortsette å forby salg av snus i alle EU-land, bortsett fra Sverige. Swedish Match hadde utfordret forbudet i EU-domstolen, og Bengt Wiberg satt i salen.
"Jeg hadde aldri vært aktivist i hele mitt liv. Men plutselig befant jeg meg i et rom med dommere i parykker og svarte frakker som skulle ta stilling til snusens effekt på folkehelsen i Sverige. Nikotinmotstandernes advokater slapp unna med noen virkelig dårlige argumenter - som at svenske menn røyker mindre på grunn av "foreldrepermisjon" eller at de "har en sunnere livsstil enn andre europeiske menn", sier Bengt Wiberg.
"Snus handler om politikk - ikke helse"
Han ler litt og rister på hodet.
"Det var absurd å høre. Snus, som svært mange svenske menn, inkludert meg selv, bruker for å holde seg røykfrie, hadde tilsynelatende ingenting med "røykeslutt" å gjøre. 100 000 sider med vitenskapelig forskning om hvordan vi bruker snus ble totalt ignorert. Den kom fra Swedish Match og ble derfor ikke ansett som troverdig. Snus skulle fortsatt være forbudt, mens sigaretter skulle være tillatt. Det var om mulig enda mer absurd. Det var da jeg innså at snusspørsmålet handler om politikk, og overhodet ikke om helse eller vitenskap."
Grasrotaktivisme
Bengt Wiberg lanserte nå EU for snus-nettverket. Twitter og Facebook viste seg å være de mest vellykkede plattformene, og i løpet av kort tid klarte han å tiltrekke seg tusenvis av medlemmer fra nesten 100 land over hele verden. Det var grasrotaktivisme som fikk leger, forskere og andre aktivister til å se nærmere på snus som fenomen.
"Jeg innså at det var et stort behov for opplæring om snus og nikotinportioner. Det gjelder fortsatt. Omverdenen vet ikke hva dette egentlig er, og mange tror nok at det bare er noe vi nordboere putter under leppene. Kunnskap om snusproduksjon, selve nikotinet og hvordan vi bruker produktene, vekker stor interesse."
Nesten røykfritt i Sverige
Ifølge WHO regnes et land som røykfritt når mindre enn fem prosent av befolkningen røyker. I Sverige er andelen dagligrøykere 5,8 prosent i de siste undersøkelsene.
"Blant svenske menn er den enda lavere. Og dette skyldes selvfølgelig snus, som enhver normal person kan forstå. Vi ser en lignende trend i Norge, der andelen røykere synker i takt med at flere bruker snus. Dette ser vi også blant kvinner, som liker nikotinportioner bedre enn vanlig snus, sier Bengt Wiberg.
Et smorgasbord
Et tilbakevendende tema på Global Forum on Nicotine er den "svenske modellen" for nikotin. Hva er det som driver røykingen ned i Sverige? Ifølge Bengt Wiberg er det ikke helt enkelt, men en viktig faktor er tilgangen på mange ulike nikotinprodukter.
"Selv om vi har en lav avgift på sigaretter i forhold til gjennomsnittsinntekten, velger vi ofte andre nikotinprodukter. Det er som et koldtbord i butikkene, og det er den tilgjengeligheten som driver dette, noen ganger i kombinasjon med ulike røykeforbud og reguleringer."
Tjener mer på røykfrie produkter
Han peker også på at nærbutikker og bensinstasjoner faktisk kan tjene mer penger på å selge røykfrie produkter enn på å selge sigaretter. Selv om de ikke vet det selv, hele tiden.
"Forhandlerne har en økonomisk interesse av å få røykere over på snus eller e-sigaretter. I dag er for eksempel fortjenestemarginene på nikotinposer betydelig bedre enn på sigaretter. Spørsmålet er om alle butikkeiere er klar over dette. Hvis ikke, er det viktig å faktisk belyse det. Hvis du klarer å konvertere 10 røykere i uken fra røyking til vejpning eller snus, gjør du ikke bare en innsats for folkehelsen - du tjener også bedre, sier Bengt Wiberg.
Skapte ny snuspose
I tillegg til sitt ulønnede engasjement driver Bengt Wiberg også selskapet Sting Free, som produserer nikotinposer i en modifisert pose som kan redusere snusens påvirkning på tannkjøttet. Noe han er stolt av.
"Det var faktisk et desperat tiltak fra starten av. Tannlegen min klaget over en irritasjon jeg hadde i tannkjøttet. Han sa at jeg måtte slutte med snus. "Aldri i livet", tenkte jeg. Da jeg kom hjem, tenkte jeg litt og begynte å eksperimentere. Var det noen måte å redusere irritasjonen fra snusposen på? Til slutt prøvde jeg å legge en tynn kompress på den ene siden av posen. Dette gjorde jeg frem til neste legetime. Irritasjonen var borte, og han var veldig fornøyd, spøker Bengt.
Etter utallige markedsundersøkelser, medisinske konsultasjoner og investeringer førte denne erfaringen til en ny type snuspose. Nå lanserer han den i butikker som selger annen snus.
"Men det var slik det begynte. Etter et besøk hos tannlegen. Jeg synes det er viktig at snus er åpent for alle, også for dem som synes det er irriterende under leppen. Hvis det hindrer noen i å slutte å røyke, kan Sting Free forhåpentligvis gjøre mye godt." Sier Bengt Wiberg, snusrøyker, gründer og aktivist, før vi skilles i folkemengden på Global Forum on Nicotine.
