Propylenglykol, glyserin og ulike smaksessenser gir et utall av kombinasjoner og muligheter. I Light Your Fires juicelaboratorium har de gjort det lille ekstra og funnet ut at pærer er nødvendig for å lage en interessant tobakkssmak.
Forsommersolen skinner som en fakkel over Uddevalla denne fredag ettermiddagen. Men til tross for en sentral beliggenhet to hjørner fra byens hovedgate - er det ikke så merkbart inne i Light your fire's butikk og laboratorium. Her blandes det som vanlig juice - e-væsker som etter hvert skal fylle både deres egne hyller og kundenes postkasser.
Glødende sigarett i lommen?
Mye har skjedd siden Christian og Pamela Brandt startet virksomheten sin for 13 år siden.
- Ideen til å lage e-sigaretter kom en gang i tiden i et røykerom på Borealis-fabrikken nede i Stenungsund for snart 13 år siden, forteller Christian Brandt på klingende värmlandsk.
Han var der på sin daværende jobb som isolatør og la merke til en person med litt mer uvanlige røykevaner.
- En herre sto i døråpningen og trakk noe opp av lommen. Han tok et drag, og det glødet som en sigarett. Så la han den tilbake i lommen igjen. "Jeg tenkte at det ikke var særlig smart," fortsetter Christian og smiler litt ved minnet.
Arrangementet var hans første møte med vejpning. Sammen med kona Pamela var det også det første skrittet på veien mot en veldig stor forandring. I første omgang fikk e-sigaren paret, som på den tiden var storrøykere, til å legge sigarettene på hyllen. I neste fase begynte de å se muligheter for en ganske uutforsket, men definitivt mulig, virksomhet.
Sats besparelsene på e-Cigaretter
Med en velbalansert blanding av pionerånd, entreprenørskap og klassisk nysgjerrighet satte de i gang hjemme i et av garderobeskapene. Prosesser, distributører, leverandører, smaker og alt mulig annet ble ivrig googlet.
- Det var ikke mye informasjon tilgjengelig på den tiden, men vi leste alt vi kunne finne. Den første kapitalen vi satte inn var rundt 35 000 kroner som vi hadde spart opp. Det var litt nervepirrende å trykke på knappen og bestille da, det kan jeg si.
For å gjøre en lang historie kort, vokste de snart ut av både garderoben og garasjen. Pamela konsentrerte seg om nettsiden og administrative gjøremål, mens Christian fordypet seg i laboratorieprosessen. Propylenglykol og vegetabilsk glyserin med ulike smakstilsetninger viste seg å romme en hel verden av kombinasjoner og muligheter.
Duft var nøkkelen - ikke tjære
I vejps tidlige dager var fokuset på likheten med sigaretter. E-cigarettene måtte se ut som forgjengeren, sigarettene, og dampen måtte smake "som røyk".
- Det var et og annet jordbær og litt tuttifrukt, men fokuset var på tobakk. Du var selv røyker og ville at det skulle smake mest mulig som en sigarett, sier Christian.
Han sjekket med ulike leverandører og fikk vite at det er vanskeligere enn man skulle tro å lage en blanding som smaker tjære, arsenikk og brente blader. Kanskje ikke helt ønskelig heller. Men lukten av tobakk var lettere å kjenne igjen, forklarer Christian.
- "Når du åpner en tobakkspakke, får du en viss lukt, og det var nært nok. Det ble utgangspunktet for hvordan det kunne smake", sier han.
Ni tobakksessenser i én smak
Men den gang, i 2011, kunne de ikke finne en e-juice på markedet som holdt mål. I stedet fortsatte Christian å blande og eksperimentere med smaker, fra pH-verdier til nyanser, på egen hånd i laboratoriet. Det første resultatet ble e-juicen "9 Leaves". Den er fortsatt tilgjengelig i Light Your Fire-serien. Navnet kom fra de ni ulike tobakksessensene som dannet grunnlaget for den nye smaken.
Tobakkssmak = pære og kanel
Her nærmer diskusjonen seg et visst problemområde i den politiske debatten rundt vejpning. Noen motstandere ønsker at juicen skal smake akkurat som "tobakk". Argumentet er at vejpning ikke skal tiltrekke seg unge mennesker. Men en tobakkssmak er faktisk veldig vanskelig å oppnå, sier Christian Brandt. Det er en smak som inneholder mange nyanser og toner som sjelden er åpenbare. Og på samme måte som en vinsmaker kan finne alt fra "kjellerjord" til "solbærgummi" i et glass rødvin, kan smaken "tobakk" by på lignende overraskelser.
- Jeg lærte ganske raskt at hvis du har to smaker som ligger nær hverandre i pH, kan de utligne hverandre. Da spiller det ingen rolle hvor mye essens du tilsetter, for hvis det blir for mye av det samme, vil det til slutt smake som oppvaskmiddel. For å få en pH-verdi til å "splitte" seg litt, må du kanskje tilsette en helt annen smak, for eksempel en dash pære eller kanel, for å få en tobakkssmak, sier Christian.
"Politikere tror det er enkelt"
Og for å tone ned pæren kan det i sin tur være nødvendig med litt kakao, eller kanskje noe nøtteaktig. Det er en komplisert prosess.
- Men hvis du skulle forby alle smakstilsetninger og essenser eller begrense hva som kan være i en e-juice, hvordan i helvete skulle du da kunne lage en tobakksaroma? Politikerne sitter i sandkassen sin og vil bestemme og tenker at "tobakk er bare tobakk, det kan ikke være så farlig". Du blir faktisk litt overrasket.
Test alt - igjen og igjen
Christian Brandt utvikler ofte fire eller fem varianter av en ny juicesmak han ønsker å lage. Deretter tester de ansatte så mange de kan. Den som faller mest i smak "går videre", og eventuelt gjentas samme prosedyre. Og igjen. Kona Pamela, som ikke deltar i dette intervjuet, forteller at Christian brukte nesten åtte måneder på å utvikle smaken "Cream custard" før de var fornøyde.
Vegger dekket av smaker
Nils Tisell arbeider nå også i selve laboratoriet, som ligger i kjelleren under butikken i Uddevalla. Hvite frakker og nøye desinfiserte hender er dagens orden. Som i alle laboratorier er hygiene av største betydning.
- "Nå for tiden tror jeg at jeg har mistet grepet litt. Nå er det Nils jeg jakter på i laboratoriet i stedet for nye smaker", sier Christian spøkefullt.
Hyllene langs veggene er dekket av ulike flasker, fylt med 100-vis av smaksessenser. Her og der står det et apparat som man må være kjent med prosessen for å forstå hva gjør - og på datamaskinen i hjørnet velges det ut ulike oppskrifter som skal lages. Når de ikke eksperimenterer med noe nytt.
Ønsker å være liten
I motsetning til mange andre "juicefabrikker" lager Light Your Fire kun sin egen e-juice. Det er ellers vanlig at laboratorier samarbeider med flere merker og lager e-væsker på lisens fra både store og små aktører.
- Det har aldri falt oss inn å gjøre det. Vi har alltid stått på egne ben, og det ønsker vi å fortsette med. Vi tar inn mange andre smaker og merker i butikken. Men, ikke for å skryte eller noe, vi opplever at mange av kundene våre liker den e-juicen vi lager selv, sier Christian Brandt.
Tekst og foto: Christian Egefur
Fakta: Light Your Fire
- Eies og drives av Christian og Pamela Brandt i Uddevalla
- Det startet som et prosjekt ved siden av den "vanlige" jobben i 2011, og vokste raskt fra garderobe, garasje og permisjon til en fulltidsjobb.
- I dag har selskapet både butikk og laboratorium i Lagerbergsgatan i Uddevalla, men har også en større butikk på Hisingen i Göteborg.
- Produserer og selger sine egne e-juice-serier Explorers, The House Juices, Skrock og det nye tilskuddet Mumma.
Heldigvis ble "smaksforbudet" ikke innført i Sverige. Anti-nikotinlobbyen tar nok prisen når det gjelder fanatisme og urimelighet, selv om den også finnes blant f.eks. enkelte veganere, pornomotstandere og pro-Palestina- og pro-Israel-aktivister. Selv RNS med sitt hat mot cannabis er ganske fanatiske, rabiate og uvitenskapelig religiøse.