Finland. I det nordiske landet der de fleste røyker, er snus ulovlig, og e-sigaretter er regulert som om de var sigaretter. Hvordan er det å være vejp-bruker i Finland? Er det mulig å bruke e-sigaretter i et land der myndighetene gjør alt for å forhindre det?
Vejpkollen møtte Jari Ollikka, vejper og talsperson for forbrukerorganisasjonen Vapers Finland.
Det første jeg legger merke til når jeg ser meg rundt på stasjonen i Helsinki, er faktisk lukten av sigarettrøyk. Det er kanskje en tilfeldighet, men ikke desto mindre symbolsk. Siden 2016 har Finland gått hardt ut mot alle produkter som konkurrerer med sigarettsalget. Ikke overraskende har dette påvirket statistikken. 12-14 % av finnene røyker fortsatt, sammenlignet med 6 % i Sverige og 10 % i Norge.
Importert snus og engangsmodeller
Snus er forbudt å selge i henhold til EU-lovgivningen, smakstilsetninger i e-sigaretter og e-væske er sterkt begrenset, og nikotinposer har vært forbudt frem til nå. nylig regulert som legemidler. Samtidig er bruken av både snus og nikotinportioner relativt høy. Rundt 9 % av finnene bruker snus, som importeres fra Sverige. Bruken av e-sigaretter, spesielt engangsmodeller, har økt betydelig blant unge mennesker - akkurat som i alle andre land.
Veipatron i 12 år
Jari Ollikka rynker litt på nesen når vi snakker om nikotinposer og engangsbruk. Vi møtes på stasjonen denne kjølige vårdagen i Helsingfors. Er det virkelig så ille? Nei, det kan være solen som svir i øynene mine også, tenker jeg, ikke helt klart. Men likevel.
Han sluttet å røyke i 2011, forteller han. Og det var med en liten egopenn og en sterk nikotinjuice fra nærbutikken - det var det siste e-sigarett-teknologien kunne tilby den gang, for 12 år siden.
"Jeg vaklet litt mellom røyking og vejpa i begynnelsen. Men da jeg fant en god vejp og en god smak, var jeg ferdig med sigarettene", sier han.
Før EU-reglene kom
Dampingsprodukter var knapt regulert noe sted i verden på den tiden, og Finland var intet unntak. I 2014 forsøkte EU å gjøre e-væske med nikotin til et legemiddel. Kommisjonen mislyktes, etter at en stor gruppe brukere hadde gjort sin stemme hørt i parlamentet. I stedet innlemmet EU e-sigaretter og e-væske i det nye tobakksproduktdirektivet (TPD), et regelverk som var klart til å bli implementert i 2016.
Øyeblikkelig smaksforbud
Det var da finske anti-tobakksaktivister slo til. I stedet for å gjøre e-væske til et legemiddel (den opprinnelige planen i både EU og Sverige, for eksempel), hadde det dukket opp en "plan b". Planen ble kalt "smaksforbud". Og det ble snart klart at Finland ville bli det første landet i EU som innførte et slikt forbud.
"Da EU satte opp TPD-reglene, ble det en aggressiv diskusjon her i Finland. Og det var ikke særlig hyggelig for oss vejpere. Vi fikk ikke så mye vi skulle ha sagt", forteller Jari Ollikka.
Skal smake som sigaretter
Begrunnelsen var at tryggere nikotinprodukter og røykeslutt var noe som legemiddelselskapene skulle ta patent på - ikke småbedrifter og tobakksselskaper. Og det var nok, mente et flertall i den finske Riksdagen. Så da tobakksdirektivet ble implementert i Finland, ble det besluttet å begrense muligheten til å smaksette e-væsken i e-sigaretter med hva som helst. De kunne bare selges med "karakteristiske" smaker". Og siden e-sigaretter, ifølge resonnementet, egentlig bare var sigaretter som av en eller annen grunn har en "e" i prefikset, ville disse også smake "karakteristisk".
"Som tobakk, med andre ord. Helt logisk i deres verden", sier Jari Ollikka, med tydelig sarkasme.
Mange ble røykere - igjen
"Myndighetene våre har aldri definert hva en "tobakksaroma" egentlig er. Og enda mindre har de vist den minste interesse for å kontrollere de e-juicene som finnes på markedet i dag. Det er som om det er nok for inspektørene å kalle noe for "tobakksaroma", sier Jari Ollikka mens vi prater over en hverdagsbuffé på en restaurant i Helsingfors sentrum.
"For oss som vejped, betydde det at alle e-juicene vi var vant til, forsvant fra butikkene. Mange sluttet å vejpa og gikk selvfølgelig tilbake til sigarettene. Noen gikk kanskje over til snus i stedet. Andre begynte å blande sine egne e-juicer, sier Jari Ollikka.
Et nytt marked for smaker
Gjør-det-selv-løsningen ble raskt grunnlaget for et "nytt" marked i Finland. Basevæskene, propylenglykol og glyserin, begynte å bli solgt i praktiske pakninger, og smakstilsetninger og nikotin ble solgt separat.
"Smaksstoffene kunne imidlertid ikke selges eller markedsføres "for blanding i e-væske". For å unngå å bryte loven ble de merket med "for baking" eller "tilsetningsstoffer". Akkurat som i andre land har vi nikotinkjegler med 20 mg per milliliter. Vi kjøper alt separat og blander det hjemme. Det er ikke vanskelig - men jeg synes synd på de røykerne som ikke kan bytte fra sigaretter til e-sigaretter uten å måtte forholde seg til alt dette", sier Jari Ollikka.
To prosent vejpar
Til tross for smaksforbudet ligger andelen aktive vejpere på rundt to prosent i Finland. Omtrent det samme som i Sverige. Men de var flere før, sier Jari Ollikka, som lenge har vært aktiv i forbrukerorganisasjonen Vapers Finland.
"Vi var mange flere før alle forbudene kom. Organisasjonen hadde støtte fra bedriftene, som ga rabatter til medlemmene. Da det forsvant, forsvant også interessen, og vi mistet medlemmer."
Forbud mot kjøp på nettet
Men det var egentlig ikke smaksforbudet som var den store ødeleggeren for vejpning i Finland, sier Jari Ollikka. Flere forbud ventet rundt hjørnet.
"Smaksstoffet er ganske enkelt å fikse selv, siden vi vejpere er innovative. Det var imidlertid det omfattende forbudet mot å selge vejp-produkter på nettet som virkelig kompliserte det hele. Tidligere kunne vi kjøpe varene våre via Internett, fra andre land eller fra lokale vejp-butikker. Da dette ble fjernet, vet jeg at det var dråpen som fikk begeret til å renne over for mange vejp-ere. Hvordan skulle noen som ikke bor i nærheten av en vejp-butikk få tak i en ny mod, reservedeler og så videre? Jeg hørte folk si: "Jeg kjører til modulen går i stykker, så begynner jeg nok å røyke igjen".
Nybegynnere ble påvirket
Etter nettforbudet var det ikke mye igjen på markedet, spesielt ikke for nybegynnere, sier Jari Ollikka.
"Jeg kjøpte min første e-sigarett i en nærbutikk. Men nå selger de bare tobakksselskapenes pod-systemer. Hvis du vil ha de gode greiene, må du bo i nærheten av en fysisk vejp-butikk. Det fungerer i storbyene, men ikke på landsbygda", sier Jari Ollikka.
Utfordret forbudet
Til tross for dette har en rekke vejp-butikker holdt dørene åpne. Men selv dette ser ut til å endre seg. I skrivende stund er en domstol i ferd med å avgjøre om det er ok for en vejpshop, dvs. en butikk som normalt selger e-sigaretter og e-væske, å reklamere for smakstilsetninger i det hele tatt. Myndighetenes begrunnelse er ganske direkte: HVIS vejpshop selger smakstilsetninger (som IKKE er en såkalt "tobakksaroma") - gjør den det med den hensikt at kunden skal lage e-væske av den. I så fall vil det være et lovbrudd. Det vanskelige er selvfølgelig at dette IKKE gjelder hvis en "vanlig" butikk selger det samme produktet.
"Vi hadde alle ventet på at dette skulle skje til slutt", sier Jari Ollikka. "De vil virkelig bli kvitt vejping."
Stengte butikker langs veien - skatt på VG
Samtidig har skattemyndighetene begynt å sende fakturaer til vejp-selskaper som selger basevæskene propylenglykol og glyserin. Begrunnelsen er den samme. Hvis væskene er ment å brukes til å blande e-væske, skal de også beskattes som e-væske. Selskapet FinnVape - som tok smakstilsetningssaken til høyeste rettsinstans - var ikke i stand til å betale den enorme regningen fra skattemyndighetene - retroaktiv skatt på tusenvis av liter basevæske. Konkursen fulgte kort tid etter.
"Finnvape var det selskapet som våget å utfordre staten på smak. Og staten satte dem ut av spill. Det føles ikke helt riktig, sier Jari OllikkaLitt trist, men ikke helt resignert.
Spesialbutikker for smakstilsetninger
Vi drikker en kopp kaffe etter middagen da han viser oss en nettside han nylig har funnet: en spesialforretning for "smakstilsetninger".
"Bake kaker med smak som proffene!" lyder overskriften. På en måte.
Han smiler litt.
Når jeg ser på nettstedet, på logoene, merkene, symbolene på smaksflaskene, forstår jeg hva det handler om: Dette er velkjente e-juice-merker, presentert som noe du "blander i kaken eller drikken din". Det er selvsagt ikke smaker som er "laget" for å smaksette drinker - selv om man teknisk sett kan gjøre det. Slik kan vejpers få de smakene de ønsker i e-væsken sin.
Under bordet, med et glimt i øyet, fra en vejpare til en annen.
"De forstår ikke hva de gjør"
"Politikerne i Finland visste ikke, verken da eller nå, hva de lovgav om. I stedet ble det slik. Problemet med systemet, som faktisk blir håndhevet, er at noen brukere kan få den ideen at du kan bruke hvilken som helst smak til vejpa. At du kan kjøpe hvilken som helst "kakesmak" i butikken og blande e-juice med den. Det er bokstavelig talt livsfarlig, spesielt hvis smakstilsetningene er oljebaserte og ikke vannløselige. En vejpshop ville aldri solgt slike produkter - men de er ute av business nå", sier Jari Ollikka.
Engangsdamp og tyggetobakk
Motstanden mot e-sigaretter, men også mot alternative nikotinprodukter som utfordrer sigarettene, er fortsatt sterk i Finland. Likevel øker bruken av disse produktene i Finland like mye som i andre land. Engangsmodeller er populære blant unge, og det samme er hvit snus, nikotinposer. Jeg spør om han legger merke til det?
"Nei, egentlig ikke. Snus er allerede stort her i Finland, og vi kan importere det til eget bruk. Man kan også kjøpe "tyggetobakk" - en variant av snus som må tygges litt før den går under leppen. Men det er ikke så ofte man ser engangsmodeller blant eldre mennesker, og selvfølgelig aldri i butikkene. Der er det bare sigaretter." sier Jari Ollikka.
Før vi skilles, spør jeg om han ser noen "lysning" i fremtiden. Han smiler igjen.
"Nei, egentlig ikke", sier han og blåser en sky over torget, mest for bildets skyld.
