New Zealands kontroversielle politikk for å redusere røyking, med røykeforbud og sigaretter med lavt nikotininnhold, vekker oppsikt verden over. Men hva er det egentlig som foregår? Vejpkollen tar et dypdykk i en strategi som har sterke røtter i skadereduksjon - der e-sigaretter og vejping spiller en sentral rolle.
Vejpkollen overvåker Toppmøte om e-sigaretter i London 2022
Reporter: Stefan Mathisson
Sigaretter med ekstremt lavt nikotininnhold. Generasjonsforbud mot å kjøpe dem, og bare noen få butikker har lov til å selge røyketobakk. Som Vejpkollen tidligere rapportert New Zealands radikale tiltak for å redusere røyking har vakt oppsikt verden over.
"Men det er veldig viktig at alle forstår bakgrunnen. Det handler om skadereduksjon og en bevisst strategi for å fremme e-sigaretter, produkter med relativt lavere skaderisiko sammenlignet med sigaretter. Uten dette ville ingen ha våget å tenke på å forby sigaretter i praksis", sier Ben Youdan, politisk konsulent og tidligere direktør for Tiltak mot røyking og helse i New Zealand.
"Folk ville ha tryggere nikotin"
Grunnlaget for et "Tobacco Endgame" i New Zealand ble faktisk lagt for 12 år siden. I 2010 satte en parlamentarisk utredning 2025 som dato for et "røykfritt New Zealand". Målet var å redusere andelen røykere i befolkningen til under fem prosent.
"Men undersøkelsen viste også at mange newzealendere ønsket tilgang til flere og tryggere måter å bruke nikotin på. Dette ble anerkjent. Skadereduksjon har siden vært en viktig del av den newzealandske antirøykstrategien", sier Ben Youdannår han presenterer den newzealandske strategien på Toppmøte om e-sigaretter 2022 i London.
Lav risikoprofil
E-sigaretter og svensk snus var noen av eksemplene som rapporten trakk frem som viktige verktøy i strategien. På den tiden var e-sigaretter et relativt ukjent produkt.
"Men lokale forskere overbeviste beslutningstakerne om den relativt lave risikoprofilen sammenlignet med røyking. Dessuten ble det vurdert at den absolutte risikoen sannsynligvis var lav", sier Ben Youdan.
Regulering av e-sigaretter
I løpet av de neste ti årene ble det som skulle bli en av verdens strengeste sigarettlovgivninger lansert. Mens landet økte avgiftene på røyketobakk kraftig, begrenset markedsføringen og regulerte utseendet på emballasjen, fikk e-sigarettene lov til å ta plass ved siden av sigarettene, uten særlig regulering.
Da myndighetene senere målte e-sigarettbruken i 2018, viste det seg at strategien hadde hatt en effekt. Og med god margin, ifølge Ben Youdan.
"Vi så en jevn nedgang i røykefrekvensen i hele befolkningen. Samtidig så vi en rask økning i bruken av vejp etter at produktene kom på markedet. Jeg har jobbet med tobakksbekjempelse i over 20 år, og jeg trodde ikke mine egne øyne da jeg så dette. Det var tydelig at det var en sammenheng mellom tiltakene og overgangen til vejpning, selv om vi ikke kunne påvise en klar årsakssammenheng. Vi så det særlig blant unge mennesker og blant urbefolkningen i Mauri, grupper som lenge har hatt høye røykefrekvenser", sier Ben Youdan.
Strengere regler siden 2021
Siden 2021 har New Zealand bygget en reguleringer også på e-sigaretter. Det betyr at e-sigaretter er underlagt 18-års aldersgrense, krever registrering og systematisk tilbakemelding om helseeffekter til helsemyndighetene. Ikke ulikt systemet i EU, Storbritannia og Sverige. Men det innebar også restriksjoner på smakstilsetninger, og at e-sigaretter ikke kunne selges hvor som helst eller hvordan som helst.
"For eksempel har vanlige butikker ikke lov til å selge noe annet enn lukkede systemer med et maksimalt nikotininnhold på 20 mg/ml. De kan også bare være smaksatt med tobakks- og mentolsmaker. Spesialbutikker, som har sin hovedinntekt fra vejp-produkter, har lov til å selge alle smaker og enheter og litt høyere nikotinnivåer. Ben Youdan.
Høy oppslutning blant unge mennesker
Samtidig investerte myndighetene i omfattende røykesluttkampanjer og finansierte nettsteder som gitt informasjon om e-sigaretter som skadereduksjon og som et effektivt verktøy for røykeslutt.
"E-sigaretter er generelt sett strengere regulert enn sigaretter i dag. Til tross for dette ser vi et stort opptak blant unge mennesker. Men dette har gått på bekostning av røyking. I dag er det mindre enn 1 prosent av de unge som røyker daglig. Rundt 10 prosent vejpar. " sier Ben Youdan.
Sigaretter med lavt nikotininnhold
Den 12. desember 2022 New Zealand har tatt neste skritt for å redusere røykingen i landet. I desember 2022 ble det vedtatt å tvinge nikotinnivået i sigaretter ned til ekstremt lave nivåer, samt et forbud mot salg av sigaretter til personer født etter 2008. Tiltaket har hatt stor innvirkning på mediene rundt om i verden. Men Ben Youdan er ikke sikker på at den nye lovgivningen er den rette veien å gå.
"Hvis vi ser på trendene vi har sett de siste årene, er det tydelig at vi allerede er på rett vei, hvis vi bare fortsetter å gjøre det vi gjør. Innen 2025 vil andelen røykere være under fem prosent. Blant unge røyker 1 % daglig, mens 10 % røyker vejpar. Vi har allerede en røykfri generasjon, og forklaringen på dette ligger i en tydelig strategi der e-sigaretter, dvs. skadereduksjon, har fått en sentral rolle", sier Ben Youdan.
Vektlegging av unødvendige risikoer
Derfor er det ikke nødvendig å avnikotinisere sigaretter og innføre et kontroversielt forbud for å redusere røyking, sier Ben Youdan. Han beskriver det mer som en prinsippsak, krydret med politisk prestisje.
"Resultatet er et tiltak som kan få uforutsette konsekvenser, ikke minst for eldre mennesker som fortsatt ønsker å røyke. Det blir et tvangstiltak som det egentlig ikke er behov for, sier han.
Ben Youdan understreker også risikoen for et svart marked, som vil vokse så lenge det er etterspørsel etter "vanlige" sigaretter.
Skademinimering er nøkkelen
Men det er særlig mangelen på kommunikasjon om strategien som helhet som er bekymringsfull Ben Youdan. Han ser ikke det store bildet, særlig ikke når nyheten om "sigarettforbudet i New Zealand" sprer seg over hele verden.
"Jeg tror vi bør være veldig åpne når vi snakker om årsakene til New Zealands suksess med røyking. Vi må fremheve de virkelige årsakene. Det vil si en streng sigarettlovgivning kombinert med skademinimering. Det er det som har gjort disse tiltakene mulige. Ellers risikerer vi at andre land følger etter, uten å forstå bakgrunnen, og da kan det gå riktig ille." Ben Youdan.
Forbudet umulig uten alternativer
Også statsministeren i New Zealand Jacinda Arden har tydelig uttalt at det er vejping og e-sigaretter som ligger til grunn for beslutningen om å innføre den nye aldersgrensen, samt kravet om sigaretter med lavt nikotininnhold.
"Vi har sett at røykerne nå har et levedyktig alternativ til nikotin. Det er denne utviklingen som gjør det mulig for oss å ta det neste skrittet i utfasingen av sigaretter fra markedet", sier Jacinda Arden i en uttalelse 2021, da regjeringen la frem forslaget som nå er blitt lov.
"Politikere over hele verden går glipp av poenget"
Men selv om statsministeren har vært tydelig, ifølge Ben Youdan Det er altfor lett for media og politikere å gå glipp av et viktig budskap. Den forenklede versjonen er mer lettfordøyelig, særlig fordi det er delte meninger om skadereduksjonens rolle i kampen mot røyking.
"Jeg leste nylig en artikkel om vår nye lov i en australsk avis. Den nevnte ikke skadereduksjon eller e-sigaretter en eneste gang. Alt handlet om innstrammingen, det lave nikotinnivået i sigaretter og den nye aldersgrensen. Det er en risiko for at politikere i andre land ikke ser poenget og lar seg friste til å innføre lovgivning som sannsynligvis ikke vil fungere." Ben Youdan.
