Kampen mot røyking er ikke bare en kamp mot tobakksindustrien - det er like mye en kamp mot lobbyorganisasjoner som ønsker å hindre utviklingen av produkter som kan redusere skadevirkningene av sigaretter. Det mener Atakan Befrits, aktivist og nøkkelperson bak flere organisasjoner som kjemper for en røykfri verden.
PORTRETT: Det hele startet da Atakan Befrits, en krepsehandler fra Stockholm, ble kastet ut av det tyrkiske import- og utenrikshandelstilsynet. Atakan Befrits fikk en forretningsidé: Hva om snusen som hadde hjulpet hele familien hans med å slutte å røyke, kunne gjøre samme underverker i hans gamle hjemland Turiket, der nesten 40 % av mennene røyker? Alt han trengte å gjøre var å skaffe seg en formell lisens, og så kunne han sette i gang med å redde liv.
Men ting gikk ikke helt som han hadde planlagt.
"Jeg ble kastet ut av importmyndigheten med føttene først, med beskjed om at snus var "verre enn narkotika og porno til sammen". Jeg ble lamslått og trodde det var en stor misforståelse. Men det viste seg at en eller annen svensk institusjon hadde spredt en masse usannheter om snus til tyrkiske myndigheter. Jeg kokte av sinne. Og ønsket å endre det." sier Atakan Befrits.
Snus, e-sigaretter og skadereduksjon
Det har gått 14 år siden den gang. Det har vært en lang reise. Atakan Befrits er nå en anerkjent global aktivist, som står bak grunnleggelsen av flere lokale og internasjonale kampanjeorganisasjoner - alle involvert i en krig der skadereduserende produkter svever mellom aksept og totalforbud.
"For 14 år siden var dette et ikke-tema. Snus var tilgjengelig i Sverige. Det hjalp folk med å slutte å røyke. Men det ble aldri offisielt anerkjent. Swedish Match brukte begrepet skademinimering i sin markedsføring, og det var det. Det var først da e-sigarettene kom på markedet at skadereduksjon ble en het potet, sier Atakan Befrits til Vejpkollen.
En menneskerett
Han argumenterer for at skadereduksjon av tobakk, tilgang til nikotin i en mindre farlig form enn sigaretter, er en menneskerett. Og at vejpning, i likhet med snus, har satt søkelyset på hvor dårlig det står til med menneskerettighetene i mange land.
"Det handler om retten til et sunnere liv, uansett hvilke dårlige valg du har tatt tidligere. Vi har et klima der menneskerettighetene bare gjelder for dem som ikke røyker. Det er i ferd med å bli et moralsk spørsmål - og det er helt akseptabelt. Det har pågått lenge, men i dag er den holdningen helt åpen, sier Atakan Befrits.
Moralske forbud
Og han har ikke mye til overs for den svenske modellen for tobakksforebygging. Der andre kanskje ser forebygging, ser han Atakan Befrits en systematisk tilnærming med forbud, stigmatisering og skremselspropaganda som de viktigste virkemidlene. Men skremselspropaganda fungerer ikke for røykere som synes det er svært vanskelig å slutte, sier han. "Det spiller ingen rolle hvor mange friheter som går tapt.
"Vi ser egentlig ikke noe problem med å være mot personlig frihet i Sverige. Det åpner døren for forbudsiver og moralske forbud. Dessverre har denne holdningen vært innflytelsesrik i debatten om e-sigaretter og andre røykfrie nikotinprodukter verden over. Den svenske innflytelsen i spørsmålet om skadereduksjon er stor, og den har dessverre ødelagt mer enn den har bygget opp", sier Atakan Befrits.
Forbrukernes stemmer
I dag er han mest aktiv i INCCO - en internasjonal organisasjon han var med på å grunnlegge. INNCO er en paraplyorganisasjon for uavhengige forbrukerdrevne foreninger over hele verden. Målet er å fremme skadereduksjon som en metode for å redusere skadevirkningene av røyking.
"Vi er EN stemme for 1,4 milliarder nikotinbrukere. INNCO representerer de som har byttet ut sigarettene med noe bedre, men også en stemme for de som ikke engang får muligheten til å gjøre det. Vi er rett og slett mange som blir berørt av denne politikken. Nikotinbrukere får stort sett aldri delta i debatten på samme premisser som de "etablerte" antirøykeorganisasjonene. Vi blir bevisst holdt utenfor, med en slags nedsettende begrunnelse om at vi "går tobakksselskapenes ærend". Atakan Befrits.
De som ønsker å forby nikotin
"Det er ikke lett å bli sett, og enda mindre å få innflytelse", sier han. "Organisasjonen er i utgangspunktet utestengt fra alle offisielle konferanser og høringer om e-sigaretter og snus i verden. Dette gjelder også i Sverige, der organisasjoner som Tobaksfakta og Vi som inte röker (VISIR) aktivt sender både internasjonale og lokale representanter for brukerorganisasjoner til både egne og andres konferanser.
"Det er ofte de samme menneskene som jobber i disse nettverkene. De deler en forbudsmentalitet og har moralske verdier som stammer fra avholdsbevegelsen. De mener at nikotin i prinsippet skal klassifiseres som narkotika. De av oss som mener noe annet, får ikke komme til orde, og hvis vi gjør det, vil de sørge for at vi raskt får en på trynet. Deres "tobakkssluttspill" er egentlig det samme som å forby nikotin helt. Det er jo ikke slik at noen dumme og usiviliserte brukere kommer til å krangle."
E-sigaretter er et åpent mål
I Sverige har vi snus, et tobakksprodukt som forskningen viser har få skadevirkninger sammenlignet med sigaretter. Med nesten en million brukere og en velutviklet industri er det et produkt som få politikere ønsker å ta tak i, sier Atakan Befrits.
"E-sigaretter, derimot, er fritt frem. Antagonistene kan egentlig si hva de vil, uten motangrep. De er ikke interessert i noen relative mål i debatten. Nikotin er demonen, og skademinimering er djevelen selv. Hvor stor er risikoen sammenlignet med ingenting? Det kommer alltid til å være viktigere for dem når de kjører sine kampanjer." sier Atakan Befrits.
Nye partnerskap for skadereduksjon
Han håper likevel at ideen om skadereduksjon kan spre seg, til tross for motstanden. Forskere fra hele verden, sammen med universiteter og helseorganisasjoner, ønsker og kan endre situasjonen, sier han. Om ikke annet gjennom uoffisielt samarbeid på tvers av landegrensene.
"Nye internasjonale plattformer er i ferd med å vokse frem for å fremme god og troverdig forskning på tobakksskadereduksjon. Forskere hjelper hverandre. Det kan dreie seg om å bidra til, men også være medforfattere på, studier gjennom ulike universiteter rundt om i verden. Hvis mange er involvert, øker det interessen hos både leger og myndigheter. Det øker også interessen for å lytte til hva forskningen faktisk viser. sier Atakan Befrits.
"Smakløs e-sigarett"
Fremtiden for e-sigaretter i Sverige er noe usikker. Mye kan skje de neste årene. Alt avhenger av hvordan myndighetene velger å handle, sier Atakan Befrits.
"I verste fall kommer vi bare til å ha e-piper uten smakstilsetning om ti år. Ikke bare i Sverige, men i hele EU. Snusen vil sannsynligvis forbli som den er. I beste fall har helsemyndighetene våre funnet en måte å kombinere både snus og e-sigaretter på i røykesluttmarkedet. Men det er kanskje å håpe på for mye."
Først nikotin - så sjokolade og brus
Og ifølge den tidligere krepsehandleren er det mye som står på spill. Ikke minst for den milliarden mennesker som faktisk røyker i verden. "Røyking har en utrolig stor innvirkning på den enkeltes helse og på økologien vår. Hvis forbudspolitikken, med avgifter og restriksjoner på produkter som har potensial til å minimere skadevirkningene, fortsetter, er det verre rundt hjørnet, sier han.
"Jeg jobber ikke bare for tryggere tobakksprodukter. Jeg føler meg som en hemmelig agent for alle industriene som står for tur. Alkohol, sjokolade, brus, godteri. Det er kanskje vanskelig å se det, men denne lobbyvirksomheten har vist at folk kan presses til alt mulig rart. Hvis de bare bestemmer seg for å gjøre det. Det inspirerer selvfølgelig andre til å gå etter alt som vanlige folk synes er morsomt."
Jeg husket at Nils Bejerot, den svenske narkotikapolitikkens far, var maoist, dvs. tilhenger av en totalitær ideologi. Det hadde vært interessant å sjekke ut hvem som er med i den svenske anti-nikotinlobbyen, om de kan ha forbindelser til lyssky bevegelser, totalitære ideologier, frikirker etc. Hvis jeg ikke husker feil, var det folk med nazistiske sympatier i IOGT-NTO.