Spanske myndigheter har avlyst en konferanse om skadereduksjon som skulle finne sted ved universitetet i Madrid. I hvert fall delvis. Etter press fra myndighetene bestemte universitetet seg for å avlyse arrangementet. Men THR Summit Spain vil nå finne sted på nettet, ifølge arrangørene.
"Det er nå viktigere enn noen gang å avholde konferansen. Det handler ikke bare om vitenskap og forskning. Det handler like mye om sensur og fri debatt om vitenskapelige funn, sier vejp-aktivisten Julio Ruades.
”Toppmøte om tobakksskadereduksjon i Spania 2023" skulle være en fysisk konferanse med fokus på skadereduksjon som en metode for å redusere antall røykedødsfall. Men i siste liten avlyste universitetet, som sto for arrangementet, all deltakelse. Årsaken var press fra Spanske helsemyndighetersom mente at budskapet favoriserte tobakksindustrien og "var i strid med byråets mål for folkehelsen"
Brev fra Helsedepartementet
Ifølge Avisen El Pais konferansen avlyses etter at spanske helsemyndigheter, men også enkelte tjenestemenn fra WHO, har kontaktet rektor ved Juan Carlos-universitetet i Madrid.
"For noen måneder siden ble vi spurt om vi kunne være vertskap for en vitenskapelig antirøykekonferanse der resultatene av en undersøkelse skulle presenteres. Det så ikke ut til å være noe problem. Men denne uken har vi mottatt et brev fra Helsedepartementet der de ber oss om ikke å delta, og vi har handlet i henhold til deres kriterier", sier en talsperson for El Pais.
"Skandaløst politisk press"
Som en følge av dette avlyste universitetet, som hadde stilt lokaler til disposisjon, konferansen. Ifølge El Pais trakk også organisasjonen seg fra konferansen Fundación España Salud fra arrangementet.
Til tross for tilbakeslaget vil arrangementet fortsatt finne sted - på nett - med et noe begrenset innhold.
"Nå er det enda viktigere at konferansen blir en realitet. Det er skandaløst at et statsfinansiert universitet lar seg styre av politisk press når det gjelder en vitenskapelig debatt. Spesielt når det gjelder et tema som røyking, som berører alle i samfunnet, sier vejp-aktivist og vlogger Julio Ruades i en uttalelse via YouTube.
Følsom debatt om røykfri nikotin
Kontroversen har fått næring av en opphetet debatt om røyking i Spania. I dag røyker nesten 32 prosent av befolkningen. Dette er høyt selv i europeisk målestokk, der rundt 20 prosent røyker. Arrangørene av konferansen, International Declaration for a Smoke-Free Spain, lanserte i fjor et manifest for å overtale den spanske regjeringen til å endre sin strategi for å redusere røykingen i landet.
Manifestet foreslår 170 leger, forskere og helsevitere skadereduksjon som en bærekraftig strategi, og viser til utviklingen i land som Sverige og Storbritannia. I Sverige, Norge og Storbritannia, der røykfrie nikotinprodukter som snus og e-sigaretter er populære, er røykeandelen betydelig lavere enn i resten av Europa, på henholdsvis nesten fem, ni og 14 prosent, og den synker stadig.
"Røykeandelen i Spania har ikke gått ned siden 2005, og ligger fortsatt på 32 prosent til tross for alle tiltak. Røykeslutt og forebygging er ikke nok for å hjelpe røykere til å slutte. Det finnes nå bevis for at e-sigaretter, snus, oppvarmet tobakk og lignende nikotinprodukter er betydelig mindre skadelige enn sigarettrøyking, og at de hjelper røykere til å slutte", skriver gruppen i sitt manifest.
Tror ikke på skademinimering
Det spanske folkehelsebyrået ønsker på sin side strengere regulering av e-sigaretter, og argumenterer for at skadereduksjon som metode ikke støttes av forskning. De henviser røykere til nikotinerstatningsterapi og mener at fremveksten av andre røykfrie nikotinprodukter bør begrenses ytterligere. Det hevdes at kommersielle interesser feilaktig markedsfører disse produktene som "ufarlige".
"Det er ikke hensiktsmessig fra et helsemessig synspunkt å innta et skadelig produkt uavhengig av sammenligningen med andre produkter. Bruk av disse apparatene som erstatningsterapi må i så fall utføres og forskrives av en lege." skriver de spanske helsemyndighetene i en rapport fra 2020.
Men ifølge Julio Ruades Det er tydelig at myndighetene ikke ønsker å utsette sin prinsipielle holdning til skademinimering for kritikk.
"De spanske myndighetene går imot det andre helsemyndigheter rundt om i verden sier. I Storbritannia støtter de seg på forskning som viser at skadereduksjon i form av vejpning er vitenskapelig bevist. Det er i folks interesse å sammenligne ulike strategier og ta stilling i etterkant, sier Julio Ruyades.
Fri fra bedriftssponsing - uvanlig
Svensk forsker på avhengighet og nikotin Karl Fagerström er en av forskerne som skulle holde foredrag på konferansen. Han var litt overrasket over at den fysiske konferansen ble avlyst på så kort varsel.
"Jeg har vært på mange konferanser om skadereduksjon, men det som slo meg med akkurat denne konferansen, er at den er helt fri for sponsing fra bedrifter. Vi som skal holde foredrag, er frivillige, og vi får kun dekket reiseutgifter, sier han til Vejpkollen.
"Religiøs motstand"
Karl Fagerström har arbeidet med skadereduksjon og røykeslutt siden 1970-tallet. Han har hovedsakelig jobbet i legemiddelindustrien, og er skaperen av den første nikotinposen som ble lansert på begynnelsen av 2000-tallet. Ifølge ham er det ikke første gang myndigheter og helseorganisasjoner reagerer negativt når temaer som e-sigaretter, snus og risikoredusert bruk av nikotin settes på dagsordenen.
"Dette har pågått siden nikotintyggegummi kom på 70-tallet. Det samme med nikotinspray og -plaster. Nå har noen medisiner blitt ganske akseptert, selv om de ikke er veldig effektive. Men når folk begynner å snakke om e-sigaretter eller snus, blir det gjerne hetere. Reaksjonene er nærmest religiøse." sier Karl Fagerström.
Konferansen "THR Summit Spain 2023" finner sted på nettet 23. februar. Deltakerne inkluderer Clive Bates, Konstantinos Farsalinos og en rekke spanske forskere og leger. Julio Ruades vil også sende arrangementet direkte via Twitch.
Påmelding til THR Summit Spain 2023 er gratis for alle interesserte. Arrangementet finner sted torsdag 23. februar mellom kl. 16.00 og 21.00: klikk her for online registrering her.
