Debatten om legalisering av e-sigaretter i Thailand fortsetter. Nå ønsker landets økonomi- og sosialminister å gjøre vejpning til en valgkampsak, melder avisen Bangkok Post.
"Jeg kommer til å presse på for avkriminalisering i det kommende valget", sier sosialminister Chaiwut Thanakamanusorn.
E-sigaretter har vært ulovlig å selge, importere og bruke i Thailand i mange år. Til tross for dette er det foreløpig uklart hvor mange thailendere som bruker damp. Ifølge statistikken ligger antallet brukere på rundt 80 000, og mørketallene er sannsynligvis høye, ifølge myndighetene.
"Vi må slutte å late som om forbudet mot vejpning og vapes fungerer. Vi har virkelig ikke løst problemet", sier sosialministeren. Chaiwut Thanakamanusorn i Bangkok Post.
Turist dømt til å betale en bot
Ifølge avisen ble spørsmålet om vejpning nylig tatt opp etter at en kjent skuespiller som var på reise i Pattaya, havnet i trøbbel. Hun ble stoppet av politiet etter å ha vejpatt på offentlig sted, en hendelse som endte med en mistanke om bestikkelser av tilsvarende 10 000 svenske kroner. I debatten som fulgte etter hendelsen, ble kravet om legalisering stadig tydeligere.
"I alle land der e-sigaretter er forbudt, finner folk måter å både selge og skaffe dem på. Dette skjer i det skjulte, og i verste fall fører det til ulovlige aktiviteter og bestikkelser. Vi ser denne trenden både på nettet og i fysiske markeder. Damping har blitt en del av mange menneskers liv, til tross for forbudet. sier Chaiwut Thanakamanusorn.
Beskatning er nøkkelen
I stedet argumenterer han for at e-sigaretter bør gjøres lovlig å både selge og bruke. Til tross for det nåværende forbudet ble e-sigaretter nylig lagt til på listen over avgiftspliktige produkter, som Vejpkollen rapporterte om. Ifølge Chaiwut Thanakamanusorn er beskatning et sentralt tema.
"Myndighetene bør sørge for å kreve inn skatt på e-sigaretter. Det er en av de viktigste grunnene til å legalisere. På den måten kan salget komme befolkningen til gode", sier Chaiwut Thanakamanusorn.
WHO anbefaler forbud
Ifølge Verdens helseorganisasjon bør land som ikke aktivt regulerer e-sigaretter og andre alternative nikotinprodukter, i stedet forby dem. WHOs anbefalinger har fått gjennomslag i store deler av Asia. Dette gjelder særlig i land der røyking er svært utbredt, og der staten har interesser i tobakksproduksjon.
WHOs tilnærming til vejpning har ved flere anledninger blitt kraftig kritisert av helsepersonell og forskere over hele verden. Så sent som i fjor ble bruken av e-sigaretter ulovlig i 40 land mens produktene er ulovlige å selge, men godkjent for bruk i 32 land.
Tidligere forsøk mislyktes
Minister for sosiale saker Chaiwut Thanakamanusorn har også på en foreslått legalisering ved tidligere anledninger av e-sigaretter. Forslaget ble den gang nedstemt i parlamentet.
Thailand er et av landene med flest Svensker bosatt i utlandetflere enn i nabolandene Danmark og Finland. Hvert år reiser 120 000 svensker til landet for å turisme.
