Ulovlige e-sigaretter oversvømmer markedet i Australia, til tross for at landet har en av de strengeste e-sigarettlovene i verden. Aktivister og butikkeiere oppfordrer nå den australske regjeringen til å revurdere og åpne opp markedet.
"Etterspørselen etter e-sigaretter med nikotin er enorm. Men med dagens regler er det ulovlig å kjøpe e-væske med nikotin uten resept fra lege. Det er for komplisert og har ført til en overveldende mengde svarthandel, sier butikkeier Peter Thompsson til The Western Weekend Magazine.
Kun reseptbelagt nikotin
I oktober i fjor innførte Australia en strengt forbud mot import av nikotinvæske til personlig bruk. Dette var resultatet av en lang prosess der legene til slutt ville være de eneste som kunne skrive ut resepter til røykere som ønsket å slutte å røyke ved hjelp av e-sigaretter. Deretter skulle bare apotekene få lov til å utlevere e-væsken. Tanken var å redusere bruken blant unge mennesker og samtidig kontrollere handelen med nikotin i landet.
"Det har aldri vært tillatt å selge e-væske med nikotin i Australia. Men det har vært relativt enkelt å importere det selv. Med det nye systemet ble den muligheten stengt." sier legen og røykeslutteren Colin Mendelsohn i en artikkel om situasjonen i Australia i forkant av den nye loven.
90 prosent er et svart marked
Det har nå vist seg at handelen med nikotin og e-sigaretter i Australia ikke har gått ned siden loven ble innført i slutten av 2021. Snarere tvert imot. Mens tilbudet har økt betydelig, foregår nå nesten 90 prosent av salget på det svarte markedet. Og det er hovedsakelig her unge mennesker kjøper e-sigaretter, ifølge Mr Peter Thompsonsom driver en spesialisert e-sigarettbutikk i Sydney. Vape butikker i Australia har lenge gitt bare nikotinfri e-væske og maskinvare, og i henhold til Mr Peter Thompson Alderskontrollene i vejpshoppers er strenge.
"Men nå dukker det opp masseproduserte engangsmodeller med svært høy nikotinstyrke i vanlige dagligvarebutikker. De er enkle å bestille og ta med hjem fra fabrikker i Kina, og så selges de under disken i butikkene. Så det er veldig lett for noen under 18 år å få tak i dem", legger han til. The Western Weekender.
Over én million vejp-brukere - til tross for forbud
Selv om vejp i praksis er ulovlig i Australia, bruker 1,1 millioner australiere e-sigaretter i dag. Organisasjonen Legaliser damping i Australia har i flere år kjempet for at myndighetene skal innta en annen linje i spørsmålet om vejpning og skadereduksjon.
"Vapingprodukter finnes for å redusere risikoen ved sigarettrøyking. Voksne bør kunne kjøpe produktene, hvis de kan vise gyldig legitimasjon." sier Philip Marlow, som leder organisasjonen. "Vi vet at det fungerer bra, for stort sett hele Europa tillater det, i tillegg til New Zealand og Canada. I stedet lar vi de kriminelle drive handelen og håper at ingen kommer til skade til slutt, sier han til The Western Weekend.
Men ifølge det australske handelsdepartementet fungerer loven etter hensikten. Hele ideen er at e-sigaretter med nikotin skal være en del av en legestyrt behandling, ikke et gratis forbrukerprodukt.
"Loven har som mål å redusere bruken av ikke-medikamentelle vejp-produkter blant unge mennesker, samtidig som røykere kan slutte å røyke ved hjelp av e-sigaretter, under medisinsk tilsyn. Det finnes bevis for at e-sigaretter er nyttige for røykeslutt, men også bevis for at de kan forårsake avhengighet hos ikke-røykere", sier en talsperson for departementet til Western Weekend.
