Colin Mendelsohn er legen som går mot strømmen. I et land der e-sigaretter er mer eller mindre forbudt, hjelper han leger og røykere med å forstå teknologien og hvordan vejpning kan føre til et røykfritt liv.
"Å hjelpe pasienter som røyker, med å slutte er noe av det viktigste en lege kan gjøre. Det burde være førsteprioritet, men det er mye motstand mot det mest effektive verktøyet", sier Colin Mendelsohn, forfatter av boken "Slutt å røyke - begynn å dampe".
Australia i 2021, landet med noen av de mest den mest omfattende tobakkslovgivningen i verden. Til tross for dette er det vanskeligere å få kjøpt e-sigaretter (eller rettere sagt e-væske med nikotin) enn analoge sigaretter. Trafikanter, eller røykere for den saks skyld, som ønsker å bruke e-sigaretter for å bli kvitt røykevanen, må nå få resept på nikotinet.
"Men det er svært få leger som skriver det ut. Rundt 400 har autorisasjon til å gjøre dette, men av disse er det få som vet nok om vejpning til å skrive ut en ordentlig resept", sier Colin Mendelsohn.
"Forferdelig å se alle mislykkes"
Colin Mendelsohn er lege. Han er også aktivist og debattant i spørsmålet om skadereduksjon. Han har arbeidet med og forsket på røykeslutt i flere tiår. Han er allmennlege, men driver også en røykesluttklinikk i Sydney.
"Når man jobber så tett på røykere, er det forferdelig å se alle som sliter og mislykkes med å slutte. Gang på gang. Dette er pasienter som har prøvd alt, men som likevel faller tilbake til røyken. De mister selvtilliten, og til slutt påvirker det også legen", sier Colin Mendelsohn til Vejpkollen.
Begynte å anbefale e-sigaretter
Da e-sigarettene dukket opp på markedet, ble han nysgjerrig. Og etter et besøk på StorbritanniaDa han kom til Storbritannia, hvor mange kolleger begynte å presentere lovende studier om sikkerhet og risiko, bestemte han seg. Han oppsummerte de britiske studiene i en rapport om vejpning i et av landets medisinske tidsskrifter. Og så begynte han å råde noen pasienter til å prøve teknologien.
"Damping er spesielt fordi det gjør det mulig for røykeren å bruke nikotin uten at vaner og atferd trenger å endres i særlig grad. Det er dette som gjør at e-sigaretter forebygger tilbakefall, selv på lang sikt. Og jeg la merke til at det virket. En tredjedel av de mest alvorlige tilfellene sluttet å røyke nesten umiddelbart. Og dette uten hjelp av medisiner eller nikotinerstatningsterapi."
"Den mest effektive metoden"
For Colin Mendelsohn var det ikke overraskende da Cochrane Reviews Tobacco Addiction Group 2020 fant at vejpning hjelper dobbelt så mange røykere med å slutte Dette hadde lenge vært anerkjent i skadereduksjonsmiljøer. At helserisikoen ved vejpning er liten, om enn ikke ikke-eksisterende, sammenlignet med røyking, har blitt konsensus blant forskere på feltet.
"Det er evidens som bør være rettesnoren i arbeidet mot røyking. Ikke ideologier basert på fordommer om nikotin. Vi vet at røyking dreper, og at e-sigaretter er det mest effektive verktøyet for røykeslutt. Risikoen er relativt liten, og vi vet at e-sigaretter i stor grad reduserer risikoen for nikotinavhengighet." Colin Mendelsohn.
Lover hindrer røykere
Samtidig har opinionen og lovgivningen beveget seg i motsatt retning, sier Mendelsohn. Resultatet er at e-sigaretter nå er mindre tilgjengelige enn analoge sigaretter i enkelte land. I Australia har ulike kampanjer fra forskjellige interesseorganisasjoner har fått bred politisk støtte. Det har lenge vært ulovlig å kjøpe nikotinholdig e-væske over disk i Australia. Og siden oktober har det ikke vært mulig å importere nikotinholdig e-væske til personlig bruk uten å risikere store bøter.
Colin Mendelsohn sukk.
"Reglene gjør det svært vanskelig for røykere å i det hele tatt prøve en effektiv e-sigarett. Dette, kombinert med direkte feilinformasjon fra leger, myndigheter og interesseorganisasjoner, har ført til store misoppfatninger om risikoen og fordelene ved e-sigaretter." sier Colin Mendelsohn.
"Må mislykkes for å få hjelp"
I land som Storbritannia og New Zealand e-sigaretter har blitt fremhevet som et anbefalt verktøy for røykeslutt. Ironisk nok til og med i Australia. Ifølge australske retningslinjer for medisinsk etikk skal e-sigaretter imidlertid bare anbefales til røykere etter at alle andre metoder har feilet.
"Først vil røykeren prøve nikotinmedisiner, champix og så videre. Og mislykkes. Det er egentlig bisart. En røyker må først mislykkes flere ganger med å slutte å røyke, før legen kan gå videre med den mest effektive metoden. Det er veldig nedslående og kynisk, og ikke etisk forsvarlig." sier Colin Mendelsohn.
Ønsker å spre kunnskap
Han påpeker også at legenes kunnskap, men kanskje enda viktigere, deres holdninger til både e-sigaretter og nikotin, er et reelt problem. Dette var en av grunnene til at boken "Slutt å røyke - begynn å dampe" ble til.
"Jeg orket ikke å forholde meg til alle mytene og all feilinformasjonen blant leger, helsepersonell, politikere og røykere. Jeg ønsket å presentere de vitenskapelige bevisene på en tydelig måte. Alle må kunne ta informerte beslutninger basert på den vitenskapen som faktisk er tilgjengelig. Boken inneholder over 400 vitenskapelige referanser", sier Colin Mendelsohn.
En enorm motstand mot vejpning
I boken svarer han på spørsmål om den relative risikoen ved røyking og vejping, hvordan e-sigaretter fungerer ved røykeslutt og hvorfor teknologien har blitt så kontroversiell.
"Det er en enorm motstand, ikke bare i Australia, men overalt. Og slik jeg ser det, handler det ikke om de vitenskapelige bevisene. Det er klart at vejpning er betydelig mindre skadelig enn røyking. Og at de fungerer godt for røykeslutt."
Ideologi og profittinteresser i fokus
Debatten har blitt mer ideologisk, sier Colin Mendelsohn. "Og vitenskap og evidens blir satt på sidelinjen.
"Det er alt fra en genuin bekymring for at tobakksselskapene bare ønsker å tiltrekke seg nye kunder, til å få unge mennesker som ikke røyker, til å prøve. Men det finnes også rent økonomiske bekymringer. Noen organisasjoner risikerer å miste finansieringen sin hvis e-sigaretter og skadereduksjon får en mer fremtredende plass i den politiske debatten." sier Colin Mendelsohn.
"Leger mener at nikotin forårsaker kreft"
Et av de store spørsmålene handler om nikotin. Hvor skadelig er nikotin, hvis det er frikoblet fra røyking? Hvorfor fungerer noen leveringsmetoder bedre for røykeslutt enn andre? Colin Mendelsohn mener at et flertall av legene ikke vet nok om nikotin til å ta livsviktige beslutninger for pasientene. Enda mindre til å våge å forskrive det.
"En undersøkelse i USA viste at 80 % av legene tror at nikotin forårsaker KOLS, kreft og hjertesykdommer. Det er rett og slett ikke sant. Vi har helt sikkert den samme situasjonen her i Australia", sier Colin Mendelsohn.
Det er viktig å gi røykerne selvtillit
I Storbritannia har myndighetene forenklet prosessen å gjøre e-sigaretter tilgjengelig på resept. Noe Colin Mendelsohn ser på som positivt, men med forbehold.
"Jeg har ingenting imot en medisinsk modell for e-sigaretter. Men det bør ikke være den eneste måten, som her i Australia. Samtidig er det noen som bare stoler på legen sin. Da kan det være nyttig å ha muligheten til å få resept og dermed gi teknologien tillit. Men reseptmodellen her i Australia vil ikke fungere. Legene vet ikke hvordan de skal bruke muligheten - og da blir det tvert imot skadelig", sier Colin Mendelsohn.
Håper at utdanning vil hjelpe
Gjennom Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA) gir han opplæring til leger som er bekymret for vejping i Australia.
"Leger er ofte konservative og svært risikoaverse. Men hvis de får en tydelig forklaring på evidensen og begynner å forstå prinsippet om skadereduksjon, kan det faktisk føre til en viktig endring."
Hvordan har ditt engasjement for vejpning og e-sigaretter påvirket deg i din yrkesrolle?
"Jeg har jobbet med røykeslutt i mange år, og jeg har opplevd motstand mot alle former for nye nikotinlegemidler og medisiner. Som champix For eksempel var det også kontroversielt på den tiden, omgitt av rykter og misoppfatninger. Engasjementet for e-sigaretter har imidlertid ført til at jeg ikke lenger blir invitert til å holde foredrag på konferanser arrangert av legemiddelselskaper. Og jeg blir ofte beskyldt for å jobbe for tobakksselskaper, noe jeg aldri har gjort og aldri kommer til å gjøre. Og noen kolleger tar selvfølgelig ikke kontakt med meg lenger."
Tro på fremtiden for skadereduksjon
I tillegg til over 400 referanser til vitenskapelige studier og rapporter, inneholder Quit Smoking Start Vaping 15 vitnesbyrd fra tidligere røykere som har sluttet å røyke ved hjelp av e-sigaretter. Noen fra Colin Mendelsohns klinikk, men også politikere og andre leger som bruker e-sigaretter. Han mener at vejpningen har en fremtid - selv om teknologien bruker lengre tid på å etablere seg enn den burde.
"Jeg møter hver dag tidligere røykere som har fått livet tilbake gjennom vejpning. Politikere eller aktivister som kjemper med nebb og klør mot e-sigaretter, ser aldri dette. I dag fokuseres det kun på den absolutte risikoen ved e-sigaretter og bekymringene til de få ungdommene som prøver dem. Overdrivelser av risikoen er vanlig, ofte ubegrunnet og mer retorisk enn fornuftig."
Tror du det vil skje noen endring?
"Jeg tror antallet brukere må nå en kritisk masse, slik som i Sverige med snus. Da kan problemet ikke lenger ignoreres, og politikerne vil ta fornuftige beslutninger i stedet for å komme opp med ødeleggende løsninger, som forbud. I mellomtiden er det viktig å imøtegå argumentene med fakta, og å nå ut til røykerne med korrekt informasjon," sier Colin Mendelsohn til Vejpkollen.
Hallo!
Kan jeg få kilden til dette?
Hei, du! Du må kanskje være mer spesifikk ;-). Hvis det ikke er noen direkte kilde i Vejpkollens artikler, er det fordi det er et originalmateriale. Den aktuelle artikkelen er basert på et intervju med Colin Mendelsohn (som fant sted i midten av desember). Han har en nettside også (lenke til denne finner du i artikkelen, samme som lenke til boken). Eller var det noe annet du tenkte på? 🙂
Med vennlig hilsen Stefan Mathisson, utgiver og redaktør