E-sigaretter vil være nøkkelen til å fase ut sigaretter i New Zealand. Dette er etter at regjeringen kunngjorde at alle som er født i 2010 eller senere ikke vil være i stand til å kjøpe sigaretter, noensinne.
"Vi vet at e-sigaretter brukes med hell av røykere i dag for å slutte å røyke, og det er et viktig verktøy som gjør det mulig å fase ut røyking", sier statsminister Jacinda Ardern.
Unge som fyller 14 år i år, vil aldri kunne kjøpe sigaretter på lovlig vis i New Zealand. Det er den newzealandske regjeringens plan for å gjøre landet røykfritt innen 2025. Den progressive aldersgrensen er den første i sitt slag i verden.
"Vi har nådd et punkt der det å øke prisene ikke lenger er en effektiv måte å redusere røyking på. Høye priser hjelper heller ikke folk til å slutte å røyke. Nå må vi se på alternativene, og det er det vi fokuserer på i de neste trinnene." Sier statsministeren Jacinda Ardern, til New Zealand Herald.
I forbindelse med aldersbegrensningen vil New Zealand kun tillate analoge sigaretter med lavt nikotininnhold i butikkene. Myndighetene håper at dette vil gjøre de analoge sigarettene mindre attraktive og øke interessen for andre, mindre skadelige nikotinprodukter.
"Alle er enige om at vi må gjøre mer for å redusere antallet personer som begynner å røyke, samtidig som vi må sørge for at de som røyker, kan finne trygge alternativer eller verktøy for å slutte." sier hun.
E-cigaretter populære til tross for restriksjoner
Røyking har falt dramatisk i New Zealand de siste årene. Og ifølge Folkehelsebyrået skyldes dette delvis e-sigarettenes popularitet i landet. Dette til tross for at det ble ulovlig å selge e-væske med andre smaker enn tobakk, mynte og mentol i vanlige butikker, senest i fjor. Forbudet gjelder imidlertid ikke i spesialiserte vejp-butikker - der alle smaker er tillatt. Smaksforbudet innførte også en aldersgrense på 18 år for kjøp av e-sigaretter og et forbud mot vejp der røyking ikke er tillatt.
Veiing - en forutsetning for forbud
Ifølge Jacinda Ardern tilgjengeligheten av e-sigaretter er en forutsetning for å fase ut, og til slutt forby, salg av sigaretter.
"Tilgjengeligheten av e-sigaretter er et godt og levedyktig alternativ for røykere. Vi ser også at mange bruker dem med hell for å slutte å røyke. Dette gir oss en realistisk mulighet til å presse grensene og redusere røyketallene ytterligere gjennom den nye lovgivningen." sier hun til New Zealand Herald.
"Banebrytende av regjeringen"
Robert BeagleholeProfessor emeritus i epidemiologi og tidligere WHO-medarbeider, leder initiativet Aksjon for røykfri 2025. Han har lenge argumentert for å fremme skadereduksjon i tobakkspolitikken, og ønsker forslaget velkommen.
"Det er banebrytende at regjeringen anerkjenner hvor unik røyking er når det gjelder skadevirkninger. Dagens kunngjøring baner vei for at mindre skadelige alternativer, som e-sigaretter og vejpning, raskere kan erstatte de dødelige sigarettene", sier Robert Beaglehole, til One News.
Å hjelpe røykere med å slutte - eller bytte - er nøkkelen
Robert Beaglehole mener at regjeringens forslag er en mer human måte å bekjempe røyking på, i motsetning til forbud og høye avgifter. Selv om røykefrekvensen har gått ned i New Zealand, er den mye høyere blant underprivilegerte grupper. For eksempel røyker 30 prosent av urbefolkningen mauri, sammenlignet med rundt 14 prosent av befolkningen generelt. Et totalforbud vil derfor gjøre liten nytte, sier Robert Beaglehole.
"Myndighetene signaliserer at de ønsker å møte røykerne der de er. Røykerne trenger støtte, og i lang tid har vi straffet og stigmatisert dem gjennom avgifter og forbud. Disse tiltakene handler i stedet om å hjelpe røykerne, samhandle med dem og gjøre det lettere for dem å slutte. Vi må bidra til å gjøre dem i stand til å bytte til en mindre skadelig måte å bruke nikotin på, for eksempel via vejpning", sier Robert Beaglehole.
Kampanjen for å øke bevisstheten om vejpning
New Zealands helsemyndigheter understreker også viktigheten av å sikre at trygge og effektive e-sigaretter er tilgjengelige for dem som ønsker å bruke dem til røykeslutt. Myndighetene tillater høye nikotinnivåer i e-sigaretter (60 mg/ml), i motsetning til andre land. I EU og Storbritannia er den tilsvarende grensen 20 mg/ml. Myndighetene satser også på informasjon via nettstedet "Fakta om damping" - en kampanje som har vakt stor oppmerksomhet, både blant tilhengere og kritikere.
Det svarte markedet og ungdomsproblemer
Men den nye planen for et røykfritt New Zealand har også blitt kritisert. Mange advarer mot et svart marked og økonomiske konsekvenser for butikkene. Og det har skapt debatt at myndighetene ikke går like hardt ut mot e-sigaretter som mot sigaretter, når bruken øker selv blant unge mennesker. Dette er imidlertid ikke grunn til bekymring Robert Beaglehole.
"Unge mennesker eksperimenterer med vejping, akkurat som de eksperimenterer med røyking. Men faktum er at få ikke-røykende ungdommer er regelmessige e-sigarettbrukere. De bruker sannsynligvis vejpning for å slutte å røyke, akkurat som voksne. Vi kan ta tak i de potensielle problemene som finnes blant unge mennesker på et senere tidspunkt. Akkurat nå gjør vi mest nytte ved å redusere selve ungdomsrøykingen, samtidig som vi hjelper voksne med å slutte å røyke, sier han.
"Røyking fører til døden"
Hans synspunkter deles av statsminister Jacinda Årer.
"Vi har et fungerende rammeverk for e-sigaretter, og det er viktig. Det finnes sikkert de som har meninger om at unge mennesker også skal bruke e-sigaretter. Men akkurat nå fokuserer vi på å sikre at ingen i fremtiden begynner å røyke sigaretter i det hele tatt, en vane som vi vet fører til døden for annenhver bruker."
Håp for e-sigaretter i tobakksbutikker
Beaglehole håper nå at butikker som lever av å selge sigaretter, også vil dra nytte av lovgivningen. Og investere i e-sigaretter.
"De har hatt god tid til å tilpasse salget, over 10 år, siden diskusjonen om å forby salg av sigaretter begynte. Etter hvert som nikotinnivået senkes i analoge sigaretter, vil e-sigaretter sannsynligvis bli mer attraktive og lettere å selge, og det bør de dra nytte av", sier Mr Robert Beaglehole.
Sammenlign med Covid-19
Og ifølge Robert Beaglehole myndighetene bør være i stand til å håndtere smugling og balansere risikoen ved et svart marked. Han viser til New Zealands effektive håndtering av de første bølgene av covid-19.
"Det er selvfølgelig en risiko med denne typen tiltak. Men det er heller ikke et direkte forbud. Og hvis vi kan stoppe et virus ved grensene våre, kan vi håndtere dette," sier han til One News.
