I forkant av WHO-toppmøtet om tobakk og røyking er det økende bekymring for at e-sigaretter og andre alternative nikotinprodukter vil bli underlagt flere restriksjoner enn tidligere. Organisasjonen INNCO arrangerer nå flere aksjoner i London for å rette oppmerksomheten mot saken for den britiske delegasjonen til COP9.
"Takk for at du gjør det rette!"
Det er budskapet når representanter for paraplyorganisasjonen INNCO samles utenfor parlamentet i London mandag. Demonstrasjonen kommer i forbindelse med at COP9, et møte om WHOs rammeverk for tobakkskontroll, starter denne uken bak virtuelle, men lukkede dører.
"Vi vil gjerne takke den britiske regjeringen for deres arbeid med å redusere tobakksskader. Samtidig vil vi oppfordre dem til å fremme saken også innenfor WHO og spre den evidensbaserte tilnærmingen deres over hele verden", sier Charles Gardner, vejpare og generalsekretær i INNCO, det internasjonale nettverket av nikotinforbrukerorganisasjoner.
"Vi redder livene våre"
INNCO er en paraplyorganisasjon med medlemmer i 37 land. Medlemmene er ideelle organisasjoner som på ulike måter arbeider for å redusere tobakksskader lokalt og internasjonalt.
"Vi er tidligere røykere som bruker mindre skadelige nikotinprodukter for å unngå tilbakefall til røyking. Det er slik vi redder livene våre. Samtidig blir vi stigmatisert og mistenkeliggjort, bare fordi vi bruker nikotin - et stoff som i renere form egentlig ikke er mer skadelig enn koffein", sier Charles Gardner.
Bryte stigma og øke bevisstheten
Å bryte stigmatiseringen av nikotinbruk er kjernen i skadereduksjon for røykere.
Dette er også en av grunnene til at den britiske modellen har vakt en viss oppsikt. Å fremheve mindre skadelige nikotinprodukter som et virkemiddel for å redusere røyking går dessuten på tvers av WHOs holdning på området, som anser produkter som e-sigaretter, snus og nikotinposer for å være minst like skadelige som sigaretter. Dette er noe flere britiske helseinstitusjoner, leger og forskere gjentatte ganger har protestert mot.
"Akkurat nå sprer det seg villedende informasjon om skadereduksjon over hele verden i et rasende tempo. Og den eneste måten å motvirke dette på, er å spre solid vitenskapelig kunnskap og omsette den til evidensbaserte strategier, slik det gjøres i Storbritannia", sier Charles Gardner.
Stoppet av streng lovgivning
Han mener at Storbritannias engasjement for røykerne veier tungt. Deres tilnærming vil være til fordel for folkehelsen, særlig i lav- og mellominntektsland, der tilgangen på sigaretter er nesten ubegrenset, mens tilgangen på mindre skadelige alternativer har blitt nesten ikke-eksisterende.
"Med støtte fra WHO innfører mange land, ofte de med statlige tobakksselskaper, en uforholdsmessig og restriktiv lovgivning basert på fordommer, skadereduksjon og uvitenhet om nikotin", sier Charles Gardner.
Han understreker at selv om Storbritannia har kommet langt når det gjelder å redusere tobakksskader, er landet ikke alene.
"New Zealand, Frankrike, Estland og til og med USA er på vei i samme retning. Det amerikanske FDA har nylig slått fast at e-sigaretter, produkter som ikke brenner, og snus kan være egnet til å beskytte folkehelsen. Dermed har de anerkjent konseptet om skadereduksjon. Det er kanskje ikke gjort på best mulig måte, men det er ikke desto mindre viktig, sier Gardner.
Politikere er positive til e-sigaretter
I forbindelse med demonstrasjonen arrangerer INNCO et møte med britiske leger og politikere.
Mark Pawsey leder en tverrpolitisk gruppe i parlamentet for å fremme e-sigaretter som et alternativ for røykere:
"Siden vi introduserte vejpning som et verktøy for å redusere røyking, har andelen røykere sunket jevnt og trutt. Vi ser en lignende trend i New Zealand. Derimot ser vi at land med et mer skeptisk syn på e-sigaretter fortsatt sliter med å redusere røykingen. Og WHO roste nylig India, et land der nesten en million mennesker dør av røyking hvert år, for å ha forbudt e-sigaretter", skriver Mark Pawsey i The Daily Express.
Storbritannia har den nest laveste røykeprosenten i Europa etter Sverige, med et gjennomsnitt på 14 %. I Sverige, der rundt 1 million mennesker foretrekker snus fremfor sigaretter, ligger gjennomsnittet på 7 %.
Hallo!
Jeg lurer på om du noen gang har spurt David Eberhard om han har lyst til å invitere deg til podcasten hans "Health for the Unhealthy"? De har hatt flere episoder om skademinimering av tobakk, som den siste, men da har de nesten bare snakket om snus og bare nevnt vejpning i forbifarten.