"Gjør røykfrie nikotinprodukter til en del av strategien for å forbedre den globale helsen. Og slutt å beskytte sigaretthandelen". Det er budskapet fra 100 forskere, helsevitere og leger i et åpent brev til WHO og deltakerne på det kommende toppmøtet om tobakkskontroll i november.
Krigen om e-sigaretter og skadereduksjon trappes opp. I forkant av WHO-toppmøtet i november oppfordrer nå 100 helseforskere Verdens helseorganisasjon til å endre sin tilnærming til alternative nikotinleveringsteknologier.
"Det finnes nå overbevisende bevis for at røykfrie nikotinprodukter er betydelig mindre skadelige enn sigaretter. Det er også klare tegn på at ulike teknologier som har dukket opp i løpet av de siste 15 årene, kan fortrenge sigarettbruk, ikke bare for enkeltpersoner, men også på befolkningsnivå, i nær fremtid." skriver de 100 helseforskerne.
Refererer til skadereduksjon på andre områder
Gruppen, som består av forskere, sosialarbeidere, psykologer, helsearbeidere og leger fra hele verden, trekker frem produkter som e-sigaretter, svensk snus, heat-not-burn og nikotinposer som gode eksempler på innovative teknologier som kan redusere røyking over hele verden.
"Skadereduksjon praktiseres på mange områder innen folkehelse, i kampen mot illegale rusmidler, seksuell helse og hiv. Rammekonvensjonen om tobakkskontroll anerkjenner også skadereduksjon som et verktøy i tobakkspolitikken. For hundrevis av millioner av mennesker som sliter med å slutte å røyke, men som ønsker å fortsette å bruke nikotin, representerer disse produktene en annen vei bort fra den dødeligste formen for nikotinbruk", skriver gruppen.
Målrettet informasjon til røykere
De viser til en rekke store, uavhengige rapporter som oppsummerer fordelene med skadereduserende tiltak sammenlignet med strenge forbud og restriksjoner. Tunge institusjoner som Den britiske legeforeningen, sammen med Folkhälsomyndigheten i Sverige i Storbritannia har lenge oppfordret røykere til å gå over til røykfrie alternativer, som e-sigaretter. Nå ønsker de 100 ekspertene å se en lignende utvikling i WHO.
"Selv om vitenskapen allerede viser at vejpning øker sjansene for å slutte å røyke, vil en bevisst politikk for å informere røykere om den relative skaderisikoen mellom vejpning og røyking øke potensialet til e-sigaretter enormt. Dette er det motsatte av hva WHO gjør i dag." skriver gruppen.
Følg vitenskapen - ikke tobakksselskapene
WHO har tidligere fått hard medfart fra kritisert for sine kampanjer å angripe e-sigaretter og andre alternative nikotinprodukter på samme måte som røyketobakk. Ifølge WHO er skadereduksjon bare et markedsføringstriks fra tobakksselskapenes side, uten støtte i forskning. Ifølge kommentatorene er dette langt fra en vitenskapelig tilnærming til problemet.
"Vi må selvsagt være klar over at tobakksselskapene også er involvert i den nye teknologien. Og vi bør være forsiktige. Men vi må også ta hensyn til de omfattende vitenskapelige bevisene vi har i dag. Vi må ikke la overdreven forsiktighet eller usikkerhet nekte røykere lovende alternativer som fører bort fra de brennbare produktene som vi med sikkerhet vet er livsfarlige." skriver gruppen.
WHO beskytter sigaretthandelen
De peker også på at WHOs holdning og politikk på området faktisk styrker sigarettsalget på verdensbasis.
"WHO tar rutinemessig til orde for direkte forbud mot røykfrie alternativer til sigaretter eller regulering og beskatning av røykfrie produkter som tilsvarer sigaretter. Faren med dette er at det skaper regulatorisk beskyttelse for sigaretthandelen. Det forårsaker skade ved å øke, snarere enn å redusere, røykingen", skriver gruppen.
Etterlyser en uavhengig gjennomgang
Gruppen gir WHO og landene som har forpliktet seg til WHOs rammekonvensjon om tobakkskontroll (FCTC), seks forslag til tiltak for å redusere skadene forårsaket av tobakksrøyking på verdensbasis:
- Implementere skadereduksjon for tobakk som en del av strategien for å forbedre den globale helsen, særlig for røykere og de som står i fare for å bli røykere.
- Krev at WHO i sin politiske analyse vurderer fordelene ved alternative nikotinprodukter for røykere eller potensielle røykere, inkludert ungdom. Samtidig må de vurdere risikoen for brukere og ikke-brukere av disse produktene.
- Krev at alle politiske forslag, spesielt forbud, tar hensyn til risikoen for utilsiktede konsekvenser. Dette inkluderer risiko for økt røyking og andre negative reaksjoner.
- Bruk artikkel 5(3) i FCTC for å håndtere tobakksindustriens innflytelse. Men ikke la dette bli en hindring for produkter med redusert risikoprofil, som gir folkehelsefordeler. Det må heller ikke hindre en kritisk vurdering av industriens data ut fra vitenskapelige kriterier.
- Gjøre FCTC-forhandlingene mer åpne for interessenter med et skadereduserende perspektiv, inkludert forbrukere, folkehelseeksperter og enkelte selskaper med betydelig spesialkompetanse som ikke finnes i det tradisjonelle tobakksbekjempelsesarbeidet.
- Etablere en uavhengig gjennomgang av WHOs og FCTCs tilnærming til tobakkspolitikk i sammenheng med bærekraftsmålene. En slik gjennomgang bør undersøke: tolkningen av tilgjengelig forskning, kvaliteten på WHOs politiske råd, påvirkning fra særinteresser, ansvarlighet og styring. Independent Panel on Pandemic Preparedness and Response (IPPPR), som ble satt i gang for å evaluere responsen på covid-19-pandemien, er en slik modell.
Stort møte i november
WHO har ennå ikke kommentert oppropet. Brevet er sendt til regjeringer og politikere i alle land som deltar i det kommende WHO-møtet om FCTC (Framework Convention on Tobacco Control), også kjent som COP9. Blant de 100 underskriverne av brevet er noen nordiske forskere som Lars Ramberg fra Sverige og Karl E. Lund fra Norge. Flere internasjonalt anerkjente navn innen tobakksbekjempelse, som Clive Bates, Robert West, David Nutt, Ethan Nadelman og Clifford E. Douglas, har også signert oppropet.
Våre feiginger av politikere har ikke innsett muligheten e-cigaretter tilbyr dem.
Nå finnes det faktisk et fullgodt alternativ, med svært lave skadenivåer, så hvorfor tar de ikke sjansen på å forby røyketobakk og henviser til alternativet?
Snakk om å forbedre folkehelsen!