Hva er en god historie?
En eier av en dampbutikk fortalte meg en gang om en lege som jobbet på et sykehus et par kvartaler fra butikken. Han fortalte meg at legen pleide å sende pasientene sine, de som røykte, til butikken for å prøve damping. Det skjedde annenhver uke og hadde pågått i årevis.
"Det er fantastisk", sa jeg. "Det er en historie jeg må skrive. Kan du koble oss sammen?"
Det umiddelbare svaret var:
"Nei, det ville han ikke ønsket at jeg gjorde."
Han gjorde det klart at enhver form for publisitet ville bety at legen ville være ute av praksis i løpet av en måned.
"Han ville vært så godt som arbeidsledig også, vet du. Svartelistet, stikk i strid med alle anbefalinger fra det nasjonale legekollegiet." Sa eieren av dampbutikken.
Den som slapp unna
Jeg tenker på denne historien når jeg tenker på opp- og nedturene i mitt år som KAC-stipendiat (en av 25 heldige i verden!) med å utvikle nyhetsdekning og ta opp tobakkskadereduksjonspolitikk i forbindelse med damping i Sverige. Det har vært mer eller mindre vellykket, målene har blitt nådd, mange nyheter har blitt produsert, tilfredsstillende intervjuer har blitt gjennomført og historier har blitt fortalt. Men det har alltid vært følelsen av den ene som slapp unna. DEN historien.
Grønn kjøttnisse
Som journalist har jeg skapt problemer for en del mennesker. Ofte utilsiktet. Som da eieren av en dagligvarebutikk fant grønnaktig kjøtt i leveransen sin. Han ville gå ut i offentligheten for å øke bevisstheten om hvordan tilsetningsstoffer i konserveringsprosessen av kjøtt noen ganger gjør det misfarget. Det var grønt.
"Men det er normalt og helt trygt å spise", sa han.
Han ba meg skrive en artikkel om det til lokalavisen, der jeg jobbet på den tiden. Og det gjorde jeg. Det skapte selvfølgelig store overskrifter. "Grønt kjøtt i lokal butikk - erklært trygt". Og et bilde av ham med den grønne fileten i hånden, mens han smilte til kameraet. Han var veldig fornøyd med artikkelen.
Så mistet han 75 prosent av kundene sine. Han gikk nesten konkurs og ble for alltid kjent som "det grønne kjøttrollet". Så mye for gode intensjoner.
Men det var en god historie.
Snus, damping og stor tobakk
Tobakksskadereduksjon er på en måte som grønt kjøtt av svensk folkehelsepolitikk. Dette ble raskt klart da jeg kom i kontakt med både forskere og politikere. Skadereduksjon for røykereer for mange et begrep som er knyttet til tobakksselskaper. Spesielt her i Sverige, der snusprodusenten Swedish Match kjører kampanjer for å fremme det. E-sigaretter i enda større grad, selv om ikke et eneste merke av dampapparater som selges i Sverige er store tobakksprodukter, med unntak av sjeldne IQOS.
Kunnskap og utdanning er nytteløst
Dette er merkelig. Og symptomatisk for en en ensidig historie som er den eneste som blir fortalt. Tobakksskadereduksjon er ikke et vitenskapelig tema her. Det er en taktikk for å selge flere nikotinprodukter, ifølge opposisjonen. Dette gjenspeiles i et strengt narrativ, gjengitt av ideologisk drevne forskere, leger og kjente helseorganisasjoner i Sverige. De går imot tobakksselskapene, verken mer eller mindre. Jeg spurte en annen legeog velkjent svensk snusforkjemper, om dette.
"Det er en klynge av leger og forskere som jobber sammen for å drive politikk. Mange leger er klar over at tobakksskadereduksjon er viktig og støtter det. Men de vil ikke si det offentlig, for da risikerer de å miste både finansiering og jobb", sier han.
Vaping og snus regnes som "røyking i forkledning", og alle som hevder å vite bedre, er per definisjon en talsmann for skade. Som vår unnvikende lege sende røykere til en dampbutikk - bare enda en "grønn kjøttgubbe". Kunnskap og utdanning er nytteløst - eller uønsket. Og det er slutten på historien.
Uvillig forkjemper for damping
Dette ble også tydelig i mitt prosjekt for å adressere THR og damping blant svenske politikere.
I løpet av KAC-stipendperioden kontaktet jeg åtte partier i den svenske Riksdagen. 6 av dem svarte på spørsmålene mine.
Vel, nesten.
Da jeg snakket med svenske politikere om damping og skadereduksjon, innså jeg at det vanlige "spørsmål-svar"-formatet (som er vanlig for meg som journalist) ofte ikke fungerte. Intervjuene ble "snudd på hodet". Svarene ble til spørsmål, og det var jeg som ble intervjuet. Hvordan er det å dampe? Hvorfor vil du ha en falsk sigarett? Og så videre. Jeg ble informanten, en ufrivillig talsmann.
Bra for lobbyvirksomhet. Ikke ideelt for en nyhetssak.
Smaker, smaker, smaker
Jeg har gjennomført langt over 15 intervjuer, skrevet over 20 artikler om svenske temaer i løpet av disse 12 månedene av min KAC-stipend. Min konklusjon er at svenske politikere er interessert i skadereduksjon, uten tvil. Men når det gjelder damping - vet et flertall nesten ingenting om aktuell forskning, brukervaner eller noe som helst relatert til røykeslutt med damping.
Men de bryr seg om smaker. Og et flertall ønsker at de skal forbys.
"Det er åpenbart for meg at tobakksindustrien retter seg mot barn eller bare andre ikke-røykere med alle disse fruktsmakene. Ser du ikke det? Hva slags røyker ville i det hele tatt vurdere å prøve en tyggegummi med jordbærsmak?" spurte representanten for Svensk venstreorientert parti, som samarbeider (dette var i 2020) med de regjerende sosialdemokratene i parlamentet. Og det er de, sammen med regjeringen, alle FOR et omfattende forbud mot smakstilsetninger i e-sigaretter.
Den gode historien
Jeg spurte representanten om dette er hva hun ville fortalt de godt over 100 000 svenskene (dvs. velgerne) som bruker e-sigaretter for å slutte å røyke?
"Men de bruker vel ikke disse smakene? Jeg kan ikke tenke meg at de vil ha noe annet enn tobakkssmak. Ikke sant?" spurte hun meg.
"Det kan jeg tenke meg at de gjør", sa jeg. "De kjøper dem i hauger. Og de er røykere. De vil slutte å røyke, og de bruker mange forskjellige smaker. Hva vil du si til dem?"
Det ble stille. Uvanlig for akkurat denne politikeren. Hun snakker. Mye.
"Ok", sa hun. "Jeg skjønner at dette er en komplisert sak, kanskje vi trenger å vite mer. Kan du sende meg litt informasjon på e-post, så skal jeg få sekretæren min til å se nærmere på det?"
Og det var slutten på intervjuet. Kanskje hun burde snakke med den unnvikende legen? tenkte jeg. Vi møttes faktisk et par måneder senere, i en vapeshop. Det viste seg at mannen hennes var (er?) røyker. Hun lyttet. I hvert fall for en stund.
Men det er en god historie. Ikke sant? Eller er dette bare nok et tilfelle av en grønn kjøttnisse i emning? Det får vi aldri vite. Jeg har ikke skrevet den artikkelen ennå. Det kommer nok aldri til å skje.
En cliffhanger
Historien om KAC-stipendet mitt er en historie om håp og fortvilelse. Og delvis komedie, selv om det i skrivende stund, mens jeg skriver denne rapporten, er Svenske myndigheter forbereder seg på å forby alle smaker unntatt tobakk i e-væsker og e-sigaretter (også de uten nikotin). Jeg ønsket å dekke den svenske holdningen til damping og THR, og timingen min kunne ikke ha vært bedre.
Og det gir absolutt en god historie. Men med en cliffhanger.
Betydningen av tilstedeværelse
KAC-stipendet gjorde dette mulig. Stipendet, med utdannings- og kunnskapsstøtte, har vært uvurderlig for meg, både som reporter og som THR-pedagog. Ved å utvikle Vejpkollen som plattform har jeg fått kontakt med både politikere og organisasjoner som arbeider med skadereduksjon av tobakk. Denne tilstedeværelsen vil være viktig for det kommende året og i utviklingen av Sveriges nye Vaping Consumers Association (en organisasjon som primært ble dannet for å bekjempe smaksforbudet). Vejpkollen vil definitivt være en del av dette, og forhåpentligvis er dette starten på noe stort for vapers i Sverige.
Ja, jeg tar gjerne imot pengene dine
Og sist, men ikke minst. Hvis du vil støtte mitt arbeid med å produsere informasjon om damping og skadereduksjon i Sverige: vurdere å bli Patreon. Jeg lover å levere kvalitetsmateriale, tilgjengelig for alle som har interesse for disse spørsmålene (og selvfølgelig de som velger å slutte å røyke ved hjelp av damping for å redusere skadene av forbrenningstobakk i livet.) Internasjonal støtte er veldig verdsatt!
Med vennlig hilsen
Stefan Mathisson
Sjefredaktør for Vejpkollen
KAC Scholar 2020-2021
