"Elektroniske sigaretter er en del av løsningen for millioner av røykere - ikke problemet!"
Det sier John Britton, professor i epidemiologi ved University of Nottingham. Han er en av flere internasjonalt aktive helseforskere som reagerer med forferdelse på WHOs kampanje mot e-sigaretter og andre alternative nikotinprodukter.
I en rekke tweets og Facebook-tråder tar Verdens helseorganisasjon (WHO) nå en tøffere linje overfor e-sigaretter og andre alternative nikotinprodukter. Ifølge WHOs siste rapport om tobakk i verden e-sigaretter anses som skadelige. De som selger produktene med attraktive smaker opptrer "kriminelt" ifølge WHO. Der e-sigaretter ikke er forbudt, bør teknologien reguleres enda strengere, mener WHO.
"Myndighetene bør beskytte befolkningen mot skadevirkningene av elektroniske sigaretter, spesielt barn, unge og andre sårbare grupper", sier WHOs president. Tedros Adhanom Ghebreyesus i en pressemelding.
Massiv kritikk fra forskere
Uttalelsen har fått mange ledende helseforskere, leger og forskere over hele verden til å reagere. Ikke minst i Storbritannia, der e-sigaretter er en viktig del av en strategi for å redusere skadevirkningene av røyking i landet. E-sigaretter anbefales for røykeslutt via ulike helseorganisasjoner og vejping med nikotin er i dag den mest populær måte til å slutte å røyke i England.
Reduserer røykrelaterte skader
Ifølge det britiske folkehelsebyrået er e-sigaretter betydelig mindre skadelige enn sigaretter (5 prosent av risikoen), samtidig som teknologien er mer attraktiv for røykere som ønsker å slutte enn tradisjonelle metoder. E-sigarettenes popularitet, kombinert med studier som viser at teknologien er dobbelt så effektiv som nikotinerstatningsterapi, har rettferdiggjort en mer lempelig lovgivning enn i mange andre land. Den britiske regjeringen forventer at redusere røykerelaterte skader i landet dramatisk allerede i løpet av 10 år.
"Røykerelaterte kreftformer og hjerte- og lungesykdommer forårsaket av røyking vil forsvinne etter hvert som sigaretter og brennende tobakk erstattes av mindre skadelige, røykfrie produkter." Sier Peter Hajek, leder av forskningsenheten for tobakksavhengighet, Queen Mary University of London til Science Media Centre
Risikerer flere røykere
Ifølge Peter Hajek WHOs holdning til alternative nikotinprodukter, som e-sigaretter, er derfor nærmest paradoksal sett fra et folkehelseperspektiv.
"Med tanke på de enorme folkehelsefordelene som e-sigaretter og røykfrie nikotinprodukter kan gi, er det oppsiktsvekkende at WHO har inntatt en så streng holdning mot utviklingen. Vi risikerer nå å forsinke overgangen fra røyking til røykfrie alternativer." sier Peter Hajek.
"Bør merkes med en helseadvarsel"
Samtidig påpeker han at WHO anbefaler land å forby e-sigaretter, mens tradisjonelle røykeprodukter selges fritt over hele verden.
"WHO foreslår regelrett å forby de mindre skadelige nikotinproduktene. Samtidig forvrenger de forskningsresultater som viser at deres analyse er feil. Rapporten burde vært merket med en stor rød helseadvarsel", sier Peter Hajek.
Penger fra en privat stiftelse
WHO-rapporten er åpent finansiert av Bloomberg Philanthropies, en privat stiftelse grunnlagt av politikeren og milliardæren Michael Bloomberg. Michael Blomberg er kjent for sin ambisjon om å redusere røyking over hele verden, men også for sin uttalte motstand mot skadereduksjon, e-sigaretter og, fremfor alt, smakstilsetninger. Stiftelsen har kommet i hardt vær for direkte eller indirekte å ha forsøkt å Styrer helsepolitikken i flere lav- og mellominntektsland. Undersøkelser har vist at stiftelsen deler ut millioner av kroner i støtte til forskning og politisk arbeid, forutsatt at det fører til strengere reguleringer eller helst forbud mot alternative nikotinprodukter som e-sigaretter.
Favoriserer kun sigarettsalg
I USA finansierer Bloomberg anti-tobakksgrupper som Tobakksfrie barnen organisasjon som ideologisk står svenskene nær Røykfri generasjon. Internasjonalt driver stiftelsen virksomhet gjennom Unionenen organisasjon som har presset på for et forbud mot e-sigaretter og smakstilsetninger i land som India, Mexico og Fillipinene. EU har bidratt til å begrense tilgangen til skadereduserende produkter i flere lav- og mellominntektsland. I land der røykeraten allerede er svært høy, favoriserer forbud bare sigarettsalget ifølge kritikerne. Dette gjelder særlig i land der staten eier hele eller deler av tobakksselskapene (f.eks. Kina, India og Thailand), mens tilgangen på effektive røykeslutt er dårlig.
"Uetisk og anti-vitenskapelig budskap"
Bloombergs engasjement i WHOs politiske arbeid er dypt problematisk, mener Clive Bates, grunnlegger av antirøykeorganisasjonen ASH i Storbritannia og nå politisk rådgiver i bærekraftspørsmål.
"Bloomerg Foundation gjør mer skade enn nytte med sine penger. I dette tilfellet har stiftelsen mer eller mindre "hyret" WHO og bruker organisasjonen som en megafon for et svært uetisk og antivitenskapelig budskap." Sier Clive Bates til Filter magasin.
Sammenlign med vaksinemotstandere
Han får selskap av Charles Gardner, generalsekretær i INNCO, en internasjonal forening for skadereduksjon som er stiftet av forbrukerorganisasjoner fra 35 land.
"Ville vi akseptert en vaksinasjonspolitikk betalt av en vaksinasjonsmotstander? Eller en FN-klimapolitikk finansiert av en klimafornekter? Nei, det ville vi ikke. Så hvorfor er det greit at WHOs policy for skadereduserende produkter er finansiert av en rik aktivist som fornekter skadereduksjon og ønsker å forby alternativer til sigaretter? sier han til magasinet Filter.
Ignorerer millioner av tidligere røykere
WHO har også har blitt sterkt kritisert tidligere for sin politikk for å redusere tobakksskader. Til tross for 20 års innsats røyking øker i stadig flere land der sigaretter er den eneste måten å få i seg nikotin på. I land som Sverige, England og USA røyking, på den annen side, reduserer i takt med at e-sigaretter og snus vinner terreng.
"WHO fortsetter å ha en kortsiktig og uvitenskapelig tilnærming til røykeproblemet. De velger å ignorere millioner av mennesker, alle de som ikke har klart å slutte å røyke på andre måter enn med e-sigaretter", sier Cliff Douglas, direktør ved University of Michigan Tobacco Research Network og tidligere president i American Cancer Society.
"Potensial til å redusere dødeligheten på verdensbasis"
Ifølge Cliff Douglas den økende bekymringen blant 1TP8-røykere bør tas på største alvor. Han sier at Verdens helseorganisasjon bør revurdere sin tilnærming til skadereduksjon for røykere, før det er for sent.
"Det er svært bekymringsfullt at WHO velger å øke innsatsen for å ødelegge den varianten av skadereduksjon som har et uovertruffent potensial for å redusere dødelighet og sykelighet på verdensbasis", sier Cliff Douglas til filtre.
