Røyking blant unge i USA har gått ned i rekordfart, til det laveste nivået noensinne. Samtidig øker bruken av vejp. Det viser en ny studie av ungdom og tobakksbruk i USA.
"Bruken av e-sigaretter ser ikke ut til å føre til mer røyking, slik vi tidligere fryktet. Snarere viser trenden det motsatte, sier epidemiologen. Rafael Meza til Michigan News.
Et forskerteam fra University of Michigan og Georgetown University har analysert hvordan unge mennesker bruker tobakk i USA. Studien kommer samtidig som stadig flere unge bruker e-sigaretter, og tidligere studier har antydet at vejpning er i ferd med å skape en ny generasjon røykere.
"Men selv om vi ser at bruken av vejp-produkter øker, har interessen for hvordan unge bruker sigaretter og andre røykfrie tobakksprodukter som snus, skrå og sigarer, avtatt. Spesielt de siste to årene", skriver forskerne.
Tobaksvaner under 30 år
I rapporten "Trends in Tobacco Use Among Adolescents by Grade, Sex, and Race, 1991-2019" har de amerikanske forskerne derfor sett nærmere på situasjonen over en lengre periode. Studien er basert på statistikk over tobakksbruk blant unge i alderen 12 til 18 år i perioden 1991-2019. Den er basert på data fra millioner av amerikanske ungdommer som har svart på spørreundersøkelser gjennom nesten 30 år.
Ifølge studien økte tobakksbruken blant unge jevnt og trutt på 1990-tallet, før den gikk ned på begynnelsen av 2000-tallet. Endringene var imidlertid små, og lå på mellom 2 og 8 prosent årlig frem til 2012.
Så skjedde det noe.
"Røyking på vei ut"
Mellom 2011 og 2019 falt det daglige sigarettforbruket med i gjennomsnitt 17 % årlig. Dette gjaldt uavhengig av kjønn, alder og opprinnelse. Det daglige sigarettforbruket i 2019 var to (2) prosent blant barn i alderen 12 til 18 år. Dette er historisk lave tall, påpeker forskerne.
"Røyking ser ut til å forsvinne blant unge mennesker. Vi ser det på tvers av alder, og det ser ut til å være en gjennomgående trend. Unge mennesker er ikke like interessert i sigaretter lenger", sier Rafael Meza, professor i epidemiologi og folkehelse ved University of Michigan, som har ledet den omfattende studien.
Politikken har endret fokus
Samtidig har interessen fra politikere, helsepersonell og tobakksforskere fulgt den samme trenden, og sigarettene har fått mindre plass i debatten, konstaterer forskerne.
"Fra å fokusere på sigaretter, tobakk og røyking til å handle mer om vejpning og e-sigaretter. Tobakkspolitikken har endret seg", skriver de i sin analyse.
E-sigaretter fremskynder nedgangen
Tidligere studier har også antydet at bruk av e-sigaretter kan øke risikoen for at unge begynner å røyke tradisjonelle sigaretter. En såkalt "gateway-effekt". Men forskerne bak studien, publisert i slutten av novembertrekker en helt annen konklusjon.
"Selv om andelen unge som prøver eller bruker e-sigaretter har økt mellom 2011 og 2019, har bruken av røyking og røykfri tobakk gått mye raskere ned sammenlignet med tidligere år. Dette er et klart brudd i trenden. Og introduksjonen av e-sigaretter ser ut til å ha fremskyndet nedgangen", skriver forskerne.
Viktig for folkehelsen
Ifølge det britiske folkehelsebyrået, som lenge har oppfordret røykere til å bruke e-sigaretter for å slutte å røyke, kan vejping redusere skadevirkningene av røyking med 95 prosent.
"Spredningen av e-sigaretter blant unge mennesker er bekymringsfull. Og vi bør ta tak i det og snu den trenden også", sier Meza. "Men samtidig er det viktig at sigaretten, som er en større bekymring når det gjelder skadelighet, er på vei bort. Og at det skjer i et akselererende tempo. Fra et folkehelseperspektiv er dette verdt å feire."
Sum vejpkollen tidligere rapportert delstaten Michigan, der studien ble gjennomført, ble i 2019 den første amerikanske delstaten som midlertidig forbød e-juice med smakstilsetning. Lignende forbud er også på trappene i Europa, blant annet i Danmark og Nederland.
