Antallet røykere som går over fra sigaretter til andre nikotinprodukter, øker. Samtidig har det politiske klimaet for skadereduksjon blitt hardere verden over. Dette er i følge Harry Shapiro, forfatter av rapporten "Brennende spørsmål: Den globale statusen for tobakkskadereduksjon 2020"
Sverige har i dag et av de laveste sigarettforbrukene i verden. Mellom 5 og 7 prosent av befolkningen røyker. Bruken av e-sigaretter er også lav: to prosent av befolkningen vejpar, halvparten av dem daglig. Samtidig bruker svenskene like mye nikotin som gjennomsnittet i Europa.
"Noen kommentatorer hevder at det lave antallet røykere skyldes at menn tar ut mer foreldrepermisjon og dermed slutter å røyke. Men dette er åpenbart ikke hele forklaringen, sier Harry Shapiro, journalist og forfatter, som på vegne av organisasjonen Kunnskap Handling Endringhar utarbeidet rapporten "Burning Issues: Global State of Tobacco Harm reduction - 2020".
Snus har en innvirkning på folkehelsen
Harry Shapiro, og flere andre internasjonale analytikere, ser forklaringen i bruken av snus. Opp til 20 prosent av svenske menn snuser. En stor andel av snuserne er også tidligere røykere. Hvor mange er uklart, men mellom 25 prosent og 80 prosent er tall som snurrer i debatten.
"I andre land, der snus ikke er tilgjengelig, er situasjonen en annen. Tilgjengeligheten av e-sigaretter har helt klart betydd mye. Men i Sverige er snus etablert og innarbeidet i kulturen, og det har en annen effekt på folkehelsen, sier han.
Røyking er verdens største helseproblem
Rapporten er den andre i sitt slag og oppsummerer fenomenet skadereduksjon av tobakk (THR) fra et globalt perspektiv.
"Å redusere skadevirkningene av røyking er en av verdens største bekymringer. Og selv om skadereduserende produkter som e-sigaretter har vært på markedet i over ti år, har fremgangen gått sakte. Men vi gjør fremskritt", sier Harry Shapiro til Vejpkollen.
100 røykere på en vejpare
I dag bruker mer enn 98 millioner mennesker ulike produkter for å redusere skadene ved nikotinbruk. 70 % av dem bruker e-sigaretter, mens resten bruker varmeprodukter, snus, nikotinposer og lignende. Dette er en økning sammenlignet med 2018, da den første rapporten ble publisert.
"Fra et folkehelseperspektiv er det en suksess. Men vi har 1,1 milliarder røykere i verden. Det er 100 røykere for hver vejp. Selv om prognosen for to år siden sa at det ville bli færre, er det fortsatt svært få." sier Harry Shapiro.
"Det er dumt å avfeie e-sigaretter"
I løpet av de ti årene e-sigarettene har vært på markedet, har populariteten gått opp og ned i takt med vitenskapelige funn og politiske endringer.
"Vitenskapen støtter vejpning som et verktøy for skadereduksjon. Det er klart, klinisk bevist. Men det har blitt et spørsmål om noe annet. Debatten kollapser når det eneste argumentet som trengs for å begrense e-sigaretter, er at de er en del av en konspirasjon fra tobakksselskapenes side for å tiltrekke seg nye kunder." Harry Shapiro.
Sammenlign med grønnere biler
Ifølge Harry Shapiro er det fullt forståelig at man ikke stoler på tobakksselskapene. Men å avvise skadereduserende produkter utelukkende på grunn av selskapenes interesser er på grensen til dumt, sier han. I hvert fall sett fra et folkehelseperspektiv.
"Det er som om vi ikke ser miljøfordelene med el- og hybridbiler fra Toyota, bare fordi selskapet tidligere har tjent store penger på bensinbiler. Folkehelsen må være basert på vitenskap, ikke moralistiske holdninger til nikotin, slik tilfellet er med både snus og e-sigaretter."
Moralsk panikk og e-sigaretter
Et eksempel på moralsk panikk, drevet av alt annet enn vitenskap, var fjorårets utbrudd av EVALI; en sykdom forårsaket av ulovlig cannabis e-juice. Det utløste en rekke forbud og restriksjoner på e-sigaretter rundt om i verden. Og det til tross for at EVALI egentlig handlet om et helt annet produkt. Men USA er som et fyrtårn for verden, sier Harry Shapiro. På godt og vondt.
"Hvis delstatene i USA forbyr smakstilsetninger i e-juice, som er så viktige for å gjøre e-sigaretter effektive som røykeslutthjelpemiddel, vil det bli vanskelig for oss i resten av verden å overbevise politikerne våre om ikke å gjøre det samme. Dette gjelder spesielt i utviklingsland, der røyking er mest utbredt og behovet for endring er størst." sier Harry Shapiro.
Suksess for skadereduksjon av tobakk i USA
Samtidig har det amerikanske FDA i år besluttet at både varme-ikke-brenne "IQOS" og svensk snuskan markedsføres som "mindre skadelige tobakksprodukter" i landet. Og selv om vanlige e-sigaretter (som ikke engang inneholder tobakk) fortsatt venter på samme behandling, tenner det håp for fremtiden for skadereduksjon, sier Shapiro.
"FDA vurderte og godtok forskningen, selv om den i disse tilfellene kom fra tobakksselskapene. Prislappen var også enorm. Men det som skjer i USA, sprer seg, og fra et folkehelseperspektiv er det gode nyheter."
Forskere må gjøres oppmerksomme på sitt ansvar
Folkehelsemyndighetene bør gjøre alt som står i deres makt for å redusere røyking, sier Harry Shapiro. Selv om det betyr å hindre røykere i å bruke nikotin på andre måter. Myndighetene i hans hjemland, Public Health England, gjorde det allerede i 2016, da de med støtte fra landets prestisjetunge Royal College of Physicians fant ut at E-sigaretter med nikotin reduserer røykerens risiko for skader med 95 prosent.
"Vi som kjemper for dette, er avhengige av at forskerne er seg sitt ansvar bevisst og fortsetter å produsere gode og robuste studier. Samtidig krever det politisk engasjement. Det tok 100 år før cannabis ble akseptert og delvis lovlig i noen amerikanske delstater. Og det var til syvende og sist dresskledde aktivister i Det hvite hus som gjorde det mulig, ikke bannere i byen"
Sverige er et godt eksempel
Han mener at snus i Sverige er et eksempel på hvordan skadereduksjon er i ferd med å bli en del av samfunnet. Svensk kultur spiller en rolle, men også en utbredt bruk som har eksistert lenge.
"Selv om e-sigarettene blir strengere regulert enn de er i dag, vil røykerne finne dem. Interessen for å slutte å røyke er fortsatt til stede, og når det finnes et godt alternativ, vil forbrukerne vise vei. Til slutt vil det bli så mange brukere at politikerne må få øynene opp og forstå hvor viktig det er for folkehelsen. Og for røykerne", sier Harry Shapiro.
