"Skadereduksjon må være en prioritet for WHO"
WHOs strategi for å redusere skadevirkningene av røyking fungerer ikke. Det mener Derek Yach, som var med på å utforme tobakkskonvensjonen for 15 år siden.
"Fokuset må være på å forebygge sykdom og død. Vi kan ikke bare se på hvor mange som bruker tobakk eller nikotin."
Det er 15 år siden WHO lanserte sine retningslinjer for å redusere røyking på verdensbasis. Tobakkskonvensjonen er en traktat der 160 land forplikter seg til å fremme folkehelsen ved å begrense tilgangen til sigaretter. Samtidig forplikter de seg til å redusere skadene som forårsakes av tobakksbruk.
Men til tross for store anstrengelser er røyking fortsatt den desidert største årsaken til for tidlig død i verden. Dette er ifølge Derek YachHan var en av nøkkelpersonene bak Tobakkskonvensjonen. Han arbeider nå for å redusere tobakksskader gjennom stiftelsen A Smoke Free World Foundation. Organisasjonen er uavhengig, men ble grunnlagt ved hjelp av en bevilgning fra Philip Morris. Målet med organisasjonen er å redusere skadene forårsaket av røyking over hele verden ved å gi informasjon, støtte forskning og innovasjon innen tobakksskadereduksjon.
"I forkant av WHOs tobakkskonferanse møtte vi faktisk tobakksselskapene og deres forskere. Vi ville vite hva de planla for fremtiden. Dels for å redusere skadevirkningene av produktene deres, men også hvilke nye produkter som var på trappene. De var selvfølgelig ikke helt åpne på det tidspunktet, men de ga oss et hint. Samtidig som legemiddelindustrien utviklet alternative, forbrukervennlige nikotinprodukter, var det tydelig at tobakksselskapene gjorde det samme." Sier Derek Yach i forbindelse med "15-årskonferansen" - en offentlig diskusjon om tobakkskonvensjonen.
Skadereduksjon virker
Derek Yach sier at nikotinplaster, snus og e-sigaretter er innovasjoner som har potensial til å forbedre den globale folkehelsen enormt. Noe som måtte anerkjennes i konvensjonen da den ble et offisielt dokument i 2005.
"Som helsearbeidere hadde vi sett hva en skadereduksjonsfilosofi kunne utrette. Særlig i arbeidet med AIDS/HIV på 1990-tallet, med rene sprøyter til stoffbrukere og seksualundervisning for ungdom. Det var naturlig å inkludere et avsnitt om å fremme skadereduksjon i tobakksbekjempelsen." sier Derek Yach.
Høyere dødsrater hvis ingenting endres
Men etter 15 år har WHOs skadereduksjonsstrategi vist seg å være svært begrenset, og WHO anbefaler nå kun nikotinlegemidler for å hjelpe røykere med å slutte å røyke. Samtidig driver WHO en kampanje mot e-sigaretter og andre røykfrie nikotinprodukter. Det offisielle motivet er å forhindre at unge ikke-røykere begynner å bruke disse produktene. Men ifølge Derek Yach er det ødeleggende i det lange løp.
"Selv om ikke en eneste ung person begynte å røyke i dag, ville dødsraten som følge av tobakksrøyking fortsette å stige i ytterligere 10 år. Det tar tid å utvikle røykerelaterte sykdommer, og effekten av reguleringer og lignende er ikke synlig selv etter 40 år. Hvis WHO valgte å fokusere på skadereduksjon, det vil si å hjelpe røykere til å slutte å bruke sigaretter, ville antallet dødsfall falle raskere. Vi ville sannsynligvis hatt halvparten så mange dødsfall om 40 år, sammenlignet med om vi fortsetter med dagens strategi, sier Derek Yach.
Fokus på røykerelaterte sykdommer
Han mener at det den eneste måten å stoppe utviklingen på er å gjøre skadereduserende produkter (som e-sigaretter og snus) mer tilgjengelige. Dette gjelder over hele verden, men særlig i land der røyking er mest utbredt. Samtidig må metodene for røykeslutt bli mer effektive.
"Fokuset må være på å forebygge sykdom og død. Vi kan ikke bare se på hvor mange som bruker tobakk eller nikotin. Vi må se på hvordan vi kan redusere antall tilfeller av lungekreft, kols, tuberkulose og hjerte- og karsykdommer, som alle er knyttet til røyking", sier Derek Yach.
For øyeblikket er WHO-kampanjer for å regulere skadereduserende produkter som e-sigaretter. Neste år vil organisasjonen starte arbeidet med å revidere tobakkskonvensjonen.
