Et regelverk som truer med å utradere den uavhengige e-sigarettindustrien i USA. Det har fått vejpare til å demonstrere utenfor Det hvite hus.
"Med mindre noe endres umiddelbart, betyr det slutten for den uavhengige vejp-industrien i USA" Sier Tristan Thompson, president i United Vapers Alliance, en forbrukerdrevet organisasjon som står bak demonstrasjonen.
Det store amerikanske markedet for elektroniske sigaretter kan endre seg fundamentalt etter 9. september. Fra da av vil FDA (US Food and Drug Administration) kreve at autorisasjon for hvert produkt som for øyeblikket er i salg i vejp-butikker. Dette inkluderer alt fra e-juice til mods og tanker.
Tillatelser som koster millioner
En søknad om tillatelse er basert på et regelverk som er opprettet for å kontrollere sigaretter og andre tobakksprodukter. Den må blant annet inneholde detaljert informasjon, med underliggende vitenskapelige studier, som viser helseeffektene av produktet. Studier som bedriftene må betale for selv. En enkelt søknad anslås å koste mellom 2 og 4 millioner svenske kroner.
"Tenk deg nå at en juiceprodusent har 100 juicer. I fem forskjellige nikotinstyrker. Hver variasjon i produktet trenger en unik godkjenning. Det er 5,5 milliarder svenske kroner. Hvilken småbedriftseier har råd til det?" Det sier Amanda Wheeler, som driver vejpshoppes i tre stater, til Magasinet InsideSources.
Tobakkselskaper overtar e-sigaretter
Svaret er ganske enkelt. Selskapene som har sendt inn søknader, er riktignok få. Men det de har til felles, er at de helt eller delvis er støttet av de store tobakkselskapene. Enklere produkter som små, lukkede kapselsystemer med få smaksvarianter har vært kjennetegnet for den tobakkseide delen av e-sigarettindustrien. Det er også her pengene og interessen for å søke om godkjenning ligger. Det første produktet som ble godkjent for salg i henhold til den nye forskriften, var, ikke overraskende, Philip Morris' heat-not-burn-satsing, IQOS. Selskaper som JUUL, som delvis eies av Phillip Morris, Myblu (Imperial brands) og Logic (Japan Tobacco) har også blitt godkjent, i henhold til egne data, applikasjoner i.
Uavhengige selskaper har ikke råd til å søke om tillatelse
Men der det tobakkseide markedet domineres av enklere produkter med et begrenset utvalg av smaker, er det uavhengige markedet preget av helt andre produkter. En rekke mindre juiceselskaper leverer e-væsken. Maskinvaren kommer ofte fra Kina. Utvalget av smaksatt e-juice og ulike typer e-sigaretter utgjør praktisk talt hele forsyningen til de 14 000 mindre vejp-kundene i USA. Og hvis produsentene ikke får søknadene sine godkjent, vil disse produktene snart forsvinne fra hyllene.
"Bedriftseiere begynner allerede å stenge butikken. Du kan ikke fornye leiekontrakter når du ikke vet hva du kan selge i butikken din", sier Tristan Thompson til Vejpkollen. "Samtidig kjemper produsentene tilbake fordi de ikke har råd til en applikasjon. Det er en kjedeeffekt som påvirker hele bransjen."
"Rimelig for de fleste å legge ned"
Ifølge Niklas Linder, Styreleder i Den svenske bransjeforeningen for elektroniske sigaretterer situasjonen alvorlig.
"Om litt over en uke vil så godt som alle vejp-produkter i USA bli forbudt å selge på det amerikanske markedet. Det virker rimelig at de fleste selskapene må legge ned", sier Niklas Linder til Vejpkollen.
Og hva som skjer videre, kan man bare spekulere i, sier han.
"Mer enn 10 millioner aktive vejpere som plutselig ikke får lov til å handle - eller vil butikkene holde åpent likevel? Dette kan ende på begge måter", sier Niklas Linder.
Flere amerikanske juicer i Sverige
Svenske vejpshoppere og e-sigarett brukere vil også merke situasjonen i USA. Men ikke i noen stor grad, tror Niklas Linder. I hvert fall ikke for øyeblikket.
"I Sverige har vi relativt få amerikanske produkter i sortimentet, det handler i hovedsak om enkeltstående e-juicer/shortfills."
I stedet kan det svenske markedet faktisk forvente et bredere utvalg av amerikanske juicer i fremtiden, mener Niklas Linder.
"Amerikanske produsenter med gode leverandørkjeder i Europa er ikke fullt så ille ute fordi de har flere markeder å selge produktene sine på (f.eks. Sverige). Vi vil nok se et og annet produkt forsvinne, men også et større press fra amerikanske selskaper som trenger nye markeder for å selge produktene sine." sier Niklas Linder til Vejpkollen
Håper på Donald Trump
Men for en stor andel av de amerikanske vejp-brukerne er det bare usikkerhet som gjenstår. Og mange analytikere spår en voksende svartebørsmarked for de som ønsker å fortsette vejpa med forskjellige smaker. Men president Donald Trump kan gripe inn og stoppe FDA og endre søknadsprosessen. Det er i hvert fall det Tristan Thompson og tusenvis av UVA-tilhengere håper på.
"Jeg er bare en forbruker. Men jeg krever tilgang til skadereduserende produkter som hjelper folk å slutte å røyke. En president kan begrense et byrås fullmakter gjennom en såkalt executive order. Det har skjedd før. Vi demonstrerer for å få det til å skje nå." Sier Tristan Thompson til Vejpkollen.
Stopper et nasjonalt smaksforbud
I fjor, i regi av UVA en demonstrasjon utenfor Det hvite hus hvor 3500 vejpere tok et standpunkt mot et truende nasjonalt smaksforbud. På den tiden Donald Trump mer eller mindre forby alle smaker i e-væske, bortsett fra tobakk og mentol. Men etter å ha lyttet til protestene og innsett konsekvensene av et forbud støttet Trump. Og da forbudet kom, var det begrenset til kun visse smaker i ferdigfylte pod-systemer - den typen e-sigaretter som ifølge enkelte organisasjoner tiltrekker mindreårige til å prøve vejpning.
13 millioner amerikanere bruker e-sigaretter
Men med nesten 13 millioner e-sigarettbrukere spredt over hele landet, betyr vejps' stemmer mye, spesielt i et valgår. Det siste valget ble avgjort av bare noen få tusen stemmer i noen viktige stater.
"Og budskapet vårt er klart. Denne saken er viktig for alle vejpere. Og Trump risikerer å miste oss i de viktigste vippestatene hvis han ikke gjør noe i denne saken", sier Tristan Thompson.
Følg demonstrasjonen på Twitter under emneknaggen:
#PMTAreform
#wevapewevote
