Forskere vil erstatte sigaretter med nikotinlegemidler på sykehus
En annen stor studie støtter hypotesen om at nikotin beskytter mot covid-19. Samtidig mistenker forskerne at røykere som blir innlagt på sykehus, mister den beskyttelsen de eventuelt har hatt - når nikotininntaket opphører.
"Dette kan delvis forklare hvorfor røykere rammes hardere av sykdommen når de blir innlagt på sykehus for behandling, skriver forskerne.
Røykere er ofte mer rammet av covid-19 enn andre. Men de har også mindre sannsynlighet for å få sykdommen, sammenlignet med ikke-røykere. Og nikotin kan spille en viktig rolle. Dette fremgår av største studien til dags dato undersøke sammenhengen mellom røyking, nikotin og covid-19
Studien ble utført av en gruppe greske forskere som analyserte over 11 000 tilfeller, inkludert 960 røykere, fra hele verden. Konklusjonen er at røykere er underrepresentert blant de som er innlagt på sykehus.
"Andelen røykere var fem ganger lavere enn den burde være, gitt andelen røykere i befolkningen", skriver forskerne.
Hvorfor nikotin hemmer covid-19
Lignende studier har tidligere vakt oppsikt i Frankrike. Røykere var også underrepresentert blant covid-19-pasientene. Analysen viser imidlertid at røykere som faktisk blir innlagt på sykehus, er 60 prosent høyere risiko å utvikle en mer alvorlig sykdom.
Forskere spekulerer om årsakene. Men en ny hypotese tyder på at røykere, eller rettere sagt nikotinbrukere, kan ha beskyttelse mot den første infeksjonen. Dette skyldes at nikotin ser ut til å hemme cellene som koronaviruset vanligvis bruker for å komme inn i kroppen. Røykere fyller hele tiden på kroppen med nikotin, noe som reduserer risikoen for å bli smittet.
Nikotin svekker immunforsvaret
Et annet aspekt av Covid-19 og nikotin er nikotinets effekt på immunforsvaret. Kroppen håndterer viruset ved å angripe de infiserte cellene med cytokiner. Hvis infeksjonen er langt fremskreden, og antallet angrepne celler er høyt, kan en såkalt cytokinstorm også skade friske celler. Dette kan føre til en livstruende tilstand. Også her kan nikotin ha en beskyttende effekt, ifølge forskerne. Nikotin hemmer nemlig produksjonen av cytokiner. Dette gjør cyklosporen mindre "aggressiv" og reduserer risikoen for skade. Forsøk på å behandle covid-19 ved å hemme immunforsvaret har allerede vært relevant i andre studier. Men nikotinsporet er en annen hypotese som må undersøkes klinisk, sier forskerne.
Bør slutte å røyke uansett
"Dette kan delvis forklare hvorfor røykere ser ut til å utvikle en mer alvorlig form for covid-19 når de blir innlagt på sykehus for behandling. Da forsvinner nikotininntaket helt, og eventuelle beskyttende effekter opphører." skriver forskerne.
Ifølge forskerne bør røykere fortsatt forsøke å slutte å røyke. Samtidig etterlyser forskerne mer ressurser til forskning som undersøker muligheten for å bruke medisinsk nikotin i behandlingen av visse covid-19-pasienter. For eksempel røykere.
