"Hundretusener av vejpere vil begynne å røyke igjen"
Australia forbyr midlertidig all privatimport av nikotinholdig e-væske. Dette følger en regjeringsbeslutning i slutten av forrige uke. Landets 250 000 1TP8-brukere må nå hente ut reseptbelagt nikotin på apoteket.
I motsetning til vanlige sigaretter salg av e-juice som inneholder nikotin har lenge vært forbudt i Australia. Nikotinfri e-juice kan imidlertid selges i vejp-butikker, og enkeltbrukere har kunnet bestille nikotin til eget bruk på nettet. Forutsetningen har vært en resept fra en lisensiert lege.
Men nå strammer myndighetene inn på reglene. En midlertidig lov kan bare noen apotek importere nikotin til e-sigaretter. Og det kan de bare gjøre etter at en lege har bestilt det til en pasient. Loven vil være i kraft i ett år. Og ifølge helsedepartementet vil regjeringen i løpet av året samle inn forskning om den potensielle helserisikoen, men også fordelene ved e-sigaretter i forbindelse med røykeslutt. Målet er å bygge en permanent lovgivning, skriver det australske medisinske tidsskriftet NewsGP.
E-cigaretter er en godkjent metode ifølge legene
Avgjørelsen kommer bare noen måneder etter at Australsk legeforening har godkjent e-sigaretter som en gyldig metode for røykeslutt. Ifølge foreningen kan leger skrive ut nikotin til røykere som er motiverte for å slutte. Dette forutsetter imidlertid at pasienten har prøvd andre metoder først.
"Vi har hatt denne prosessen lenge i Australia. Det er litt vanskelig, men relativt enkelt å få resepter og bestille nikotin fra for eksempel New Zealand. Men den forsvinner nå. Det er det absolutt verste som kunne skje", sier vloggeren Sam Parsons, bedre kjent som Vaping Bogan, i et innlegg på YouTube.
En dødsdom for røykere
Ifølge den ideelle organisasjonen Athra, Australian Tobacco Harm Reduction Foreningen Den nye loven er imidlertid ødeleggende for brukere av vejp, men spesielt for røykere som prøver å slutte å røyke.
"Innstrammingen av loven vil være en dødsdom for hundretusener av røykere og vejpers i Australia. Det er umoralsk å nekte og gjøre det vanskeligere for røykere å finne et sunnere og billigere alternativ til sigaretter. Dette gjelder særlig for lavinntektsgrupper, der røykefrekvensen er svært høy." skriver Athra på sine nettsider.
Risiko for store bøter
Ifølge statistikken røyker røykere i dag 3 millioner mennesker i Australia. 21 000 dør hvert år av skader forårsaket av sigarettrøyking.
"Du kan gå inn i hvilken som helst butikk og kjøpe en pakke sigaretter. Men hvis du vil kjøpe nikotin i en mindre skadelig form, som en e-sigarett, risikerer du en bot på 200 000 dollar", sier legen. Joe Kosterich, styreleder i Athra og aktiv i debatten om vejpning i Australia.
"Det er ingen logikk bak regjeringens oppførsel her. Det handler mer om en sterk ideologi som sprer seg blant folkehelseforskere: at e-sigaretter bare handler om at tobakksselskapene ønsker at folk skal fortsette å røyke," sier Joe Kosterich.
Det som skjedde i Sverige
Mange antirøykeorganisasjoner rundt om i verden har en lignende tilnærming. Og mange motsetter seg aktivt tobakksselskapenes innflytelse i reguleringen av nye nikotinprodukter, og tar i stedet til orde for produkter fra legemiddelfirmaer, som er regulert av legemiddelloven. Spørsmålet har også vært diskutert i Sverige, der det svenske Läkemedelsverket så sent som i 2015 ønsket å regulere nikotinholdig e-juice som et legemiddel, på samme måte som i Australia. Dette ble det imidlertid ikke noe av, etter en dom i den øverste forvaltningsdomstolen.
Truer tradisjonelle metoder
Men diskusjonen om nikotinets skadelighet er ikke problemet, sier legen Joe Kosterich. Hvis nikotin hadde blitt ansett som beviselig skadelig, ville produkter som nikotinplaster og nikotintyggegummi ikke ha vært på markedet, sier han.
"E-sigarettene ble ikke oppfunnet av legemiddel- eller tobakksindustrien. De ble oppfunnet og utviklet av røykere som ønsket å redusere skadene av nikotinavhengigheten sin. Og det fungerer." sier Joe Kosterich.
Den snudde imidlertid den tradisjonelle tobakksbekjempelsen på hodet. Ifølge den gamle skolen er total avholdenhet fra nikotin nøkkelen i kampen mot røyking. "Avnormalisering" er et annet viktig verktøy for dem som jobber med røykeslutt. Avvenning fungerer ikke slik, sier Joe Kosterich. Det handler ikke om å avnormalisere atferd, men om å gjøre den mindre skadelig.
"Den uavhengige vitenskapen forteller oss at e-sigaretter reduserer skadene forårsaket av røyking. Røyking dreper, og det beste ville være om vi alle pustet ren luft. Men vi lever ikke i en perfekt verden. Og hvis vi kan ha metadonprogrammer for å redusere skadene av heroinmisbruk, hvorfor kan vi ikke ha e-sigaretter for å redusere skadene av røyking?" sier Joe Kosterich til 3AW Mornings radiokanal
Politikere protesterer mot forbudet
Det australske importforbudet starter 1. juli og gjelder også for turister (de som ikke har legeattest). For øyeblikket en kampanje for å omgjøre avgjørelsen.
"Jeg er helt imot denne beslutningen. Det vil tvinge vejp-brukere til å begynne å røyke igjen. Eller så vil det åpne opp for et enormt svart marked for nikotin", sier MEP-en. George Christensen i The Guardian.
Han får selskap av en annen EU-parlamentariker, liberale James Paterson:
"Vaping er et tryggere alternativ enn røyking. Vi bør gjøre det lettere for røykere å slutte, ikke vanskeligere", sier han til The Guardian.
