Færre røykere enn forventet får sykdommen - men hvorfor?
Færre røykere enn forventet blir behandlet for covid-19. Forskerne mistenker at nikotin kan påvirke sykdommen. Men det kan like gjerne være et klassespørsmål. Det mener Louise Adermark, nikotinforsker ved Göteborgs universitet.
Kan det være nikotin som reduserer røykefrekvensen blant dem som trenger behandling for covid-19? Dette spørsmålet stilles nå av forskere over hele verden.
Ifølge Konstantinos Farsalinos, kardiolog og spesialist i hjerte- og karsykdommerCovid-19 er kjent for sin forskning på e-sigaretter, og kan være en sykdom som forverres av en sterk reaksjon i immunforsvaret. En såkalt "syklon". Og det er her nikotin kommer inn i bildet. Nikotin har kjente egenskaper som hemmer en slik reaksjon.
"Sykdommen blir vanskeligere å kontrollere når immunforsvaret på et sent stadium angriper sine egne celler. Nikotin kan bidra til å kontrollere denne prosessen", skriver Farsalinos og kollegene hans i nettversjonen av det vitenskapelige tidsskriftet ScienceDirect.
Farsalinos og kollegene hans observerte allerede i begynnelsen av mars at andelen røykere som trenger avansert behandling for covid-19, ikke samsvarer med andelen av befolkningen som de facto er dagligrøykere. Og ettersom Vejpkollen tidligere rapportert, Franske forskere har observert det samme mønsteret blant covid-19-pasienter i Frankrike. Selv om mange røykere rammes hardt av covid-19, er røykere statistisk sett underrepresentert blant de alvorligste tilfellene. De franske forskerne ønsker nå å teste nikotinplaster i behandlingen av covid-19.
Nikotin påvirker sykdommer
Men det er stor usikkerhet knyttet til nikotinets rolle. Nikotin har helt sikkert egenskaper som påvirker forløpet av ulike sykdommer. Men det finnes i dag ingen utviklet behandling med nikotin. I hvert fall ikke direkte. Nikotinforsker Louise Adermark, Institutt for nevrovitenskap og fysiologi ved Göteborgs universitet, konstaterer at det fortsatt finnes en del kunnskap om nikotinets virkninger.
"Så vidt jeg vet finnes det ingen behandling basert på nikotin, men det finnes behandlinger som påvirker acetylkolin - som i sin tur aktiverer nikotinreseptorer. Dette er viktig for eksempel ved Alzheimers sykdom og enkelte andre motoriske lidelser, sier hun til Vejpkollen.
Louise Adermark mener imidlertid at det kan være noen fordelene med nikotinselv om kunnskapsstatus er uklar på nåværende tidspunkt.
"Flere celler i immunforsvaret kan aktiveres av nikotin. Når det gjelder medisiner, er det først og fremst visse nikotinreseptorer vi ønsker å aktivere. Det finnes for eksempel mange studier som viser at nikotinreseptorer har antiinflammatoriske og nevrobeskyttende effekter. Andre kan ha en mer negativ effekt. For fremtidige behandlinger er det viktig å ha legemidler som er designet for å virke på en spesifikk reseptorsubtype. sier Louise Adermark.
Kan være et klassespørsmål
Underrepresentasjonen av røykere blant covid-19-pasientene kan også forklares på andre måter, sier hun. Og det har ikke nødvendigvis med nikotin å gjøre. Det kan like gjerne skyldes økonomiske faktorer. Et klassespørsmål, med andre ord.
"Man må være klar over at de som er smittet, og som røyker, ofte har svært alvorlige symptomer. For å være krass, så er det også et sosioøkonomisk aspekt her. Befolkninger som har en høy andel røykere, kan også i mindre grad ha en økonomi som gjør at de for eksempel kan reise til Italia på skiferie. Dette kan igjen føre til færre infeksjoner i den gruppen globalt sett, sier Louise Adermark.
Samtidig kunne det vært interessant å gjøre flere studier, sier hun. Spesielt i Sverige, der nikotin brukes av mange som ikke røyker sigaretter.
"Det hadde vært interessant å se om lignende tall gjelder for våre svenske snusbrukere", sier hun til Vejpkollen
