"Dette handler ikke om vanlige e-sigaretter"
Fem personer har omkommet og hundrevis er blitt syke etter å ha inhalert feilprodusert THC-holdig e-væske i USA. Amerikanske myndigheter fraråder nå e-sigarettbrukere å bruke vejpa e-juice som inneholder cannabis.
Samtidig kritiseres myndighetene for å være uklare om årsaken til utbruddet.
"Dette handler ikke om vanlige e-sigaretter, og det visste vi fra starten av", sier folkehelseforsker Michael Siegel.
(NB: det endelige dødstallet var 60 personer - se også artikkel her!)
I løpet av sommeren begynte leger i USA å legge merke til at flere unge pasienter oppsøkte legehjelp etter å ha opplevd pusteproblemer og brystsmerter. Symptomene dukket opp i flere stater og økte i antall i løpet av kort tid. Til å begynne med var det flere titalls pasienter, for det meste ungdommer, i Washington, Salt Lake City, San Francisco og andre steder som ble syke av en "mystisk lungesykdom".
THC-holdig e-juice
De ansvarlige legene innså snart at fellesnevneren var nylig bruk av vejpdon (e-sigaretter) som inneholdt THC/cannabis. I de fleste tilfellene fortalte pasientene selv hva de hadde inhalert. Men det kunne være ganske komplisert å finne årsakene.
"En 18 år gammel gutt var nær ved å dø av lungeskadene sine, og vi kunne rett og slett ikke finne årsaken," sier Dr. Melodi Pirzada, lungelege ved New York University Langone Hospital, til avisen New York Post.
"Gutten insisterte på at han aldri hadde brukt e-sigaretter eller narkotika. Så fant foreldrene en tank med THC-holdig e-juice på rommet hans, og alt kom frem i lyset", sier Dr. Melodi Pirzada
Kjemisk lungebetennelse
I løpet av august og september økte antallet tilfeller av den alvorlige lungesykdommen dramatisk, og i midten av september hadde antallet steget til over 200 og fem dødsfall.
CDC og FDA undersøker nå alle tilfellene for å fastslå årsakene til utbruddet. Samtidig ble det klart at den mystiske lungesykdommen var en såkalt lipid "kjemisk" lungebetennelse forårsaket av noe ofrene hadde inhalert. Fellesnevneren for de fem dødsfallene er innånding av en eller annen form for THC/cannabis.
Ikke vanlig THC-juice
Cannabis og marihuana har vært lovlig i noen amerikanske delstater en stund, og ved siden av tradisjonell bruk har vejpning blitt en populær måte å inhalere stoffet på. Fordi e-juice med THC er så vanlig og utbredt, fikk FDA snart mistanke om at det ikke var "vanlig" e-juice eller THC som var synderen.
"Det er mye som tyder på at dette er ikke-tradisjonelle produkter", sier FDA-sjefen Ned Sharpless til Nettmagasinet Politico, men understreker at han ikke ønsker å foregripe etterforskningen.
E-acetat i ulovlig e-væske
FDA-kilder sier til Politico at alle tilfellene så langt har oppstått med en eller annen form for vitamin E. Vitamin E (også kalt e-acetat) brukes ofte i den ulovlige produksjonen av THC-juice. Stoffet erstatter den tradisjonelle propylenglykolen i e-væsken. E-acetat er mer tyktflytende og har evnen til å løse opp det oljebaserte cannibisextraktet i vegetabilsk glyserin. E-acetat er en billig måte å produsere THC-juice raskt på, og tiltrekker seg derfor mange hjemmeblandere og aktører på det svarte markedet.
Problemet med vitamin E er at når det varmes opp, blir det til et oljelignende stoff som setter seg fast i lungene og tetter porene - noe som kan føre til en såkalt lipid lungebetennelse.
Lipid lungebetennelse var også dødsårsaken i alle de fem tilfellene under det tidlige utbruddet. Stoffet anses som svært uegnet for produksjon av THC-juice, ifølge de store produsentene. Men det finnes ingen lovgivning om stoffet.
Advarer mot e-sigaretter - ikke ulovlig THC
Nyheten om de fem dødsfallene og de mer enn 200 sykdomstilfellene har spredt seg verden over, særlig via sosiale medier. Samtidig har CDC blitt sterkt kritisert for sin manglende klarhet i responsen på utbruddet.
I stedet for å advare publikum mot ukontrollerte THC-produkter, har CDC valgt å advare mot e-sigaretter generelt.
"Det er ikke bare galt, det er direkte farlig", skriver den amerikanske folkehelseforskeren professor Michael Siegel i sin blogg Tobaksanalyser.
Michael Siegel mener at CDC handler ut fra sin egen agenda, der vejpning og e-sigaretter ikke står høyt på agendaen. Og ifølge Michael Siegel har e-sigarettene feilaktig blitt stemplet som synderen. Når de i virkeligheten er svært farlige produkter som befolkningen bør avstå fra.
"CDC bør advare folk mot å vejpa marihuana, spesielt i e-juice kjøpt på det svarte markedet. I stedet advarer de folk om ikke å bruke e-sigaretter i det hele tatt" skriver Michael Siegel. "Det er svært uansvarlig og villedende"
Rapportering i Sverige
Selv i Sverige har rapporteringen av dødsfall og utbrudd fokusert på e-sigaretter og ikke på hovedårsaken til sykdommen.
Vejpkollen har gjennomgått tre større artikler om emnet (i Ekspressen, Aftonbladet og SVT).
- Expressen nevner ikke THC, men henviser til WHO, som mener at e-sigaretter er skadelige.
- Aftonbladet nevner THC i siste setning i sin artikkel, men fokuserer hovedsakelig på at e-sigaretter anses som skadelige ifølge enkelte folkehelsedebattanter.
- SVT har skrevet to artikler om hendelsene, men bare én av artiklene knytter utbruddet til THC-produkter, men først etter introduksjonen, der e-sigaretter oppgis å være årsaken.
Overskriftene på alle artiklene refererer til e-sigaretter og ikke til THC eller cannabis
Kilder:
