Miksi kiertää maailmaa puolustamassa sähkösavukkeita?

Freelance-toimittaja John Lund otti Vejpkollen:n päätoimittajan ja perustajan Stefan Mathissonin pulssin hänen matkansa jälkeen Panamaan ja WHO:n tupakkakokoukseen helmikuussa 2024. Mitä siellä oikeasti tapahtui, miten se vaikuttaa Ruotsiin ja miksi matkustat ympäri maailmaa sekaantuaksesi johonkin niinkin outoon asiaan kuin sähkösavukkeet?

Matkustat toiselle puolelle maailmaa saadaksesi osallistua... tuotteeseen? Vejpkollen:n päätoimittaja ja perustaja Stefan Mathisson lähti pitkälle lennolle Göteborgista Panama Cityyn nikotiinituotteiden ja niiden pelastamisen tai murskaamisen puolesta käytävän taistelun ympärille keskittyvää aktiivisuus- ja antitoimintaviikkoa varten. Keskustassa oli WHO COP10 tupakoinnin torjuntaa käsittelevä kokousl, joka pidettiin 5.-10. helmikuuta tänä vuonna, mutta myös vaihtoehtoinen konferenssi, nimeltään "Good COP". 

Tilanne ennen Panamaa

Maailman terveysjärjestön COP10-kokous eli tupakoinnin torjuntaa koskevan WHO:n puitesopimuksen sopimuspuolten konferenssi ei herättänyt suurta huomiota valtavirran tiedotusvälineissä. Esityslistalla oli kuitenkin monia kohtia, eikä vähiten kysymyksiä "uusista nikotiinituotteista", jotka WHO haluaa rinnastaa tavallisiin savukkeisiin ja muuhun palavaan tupakkaan. Se haluaa muun muassa makujen kieltäminen, avointen järjestelmien kieltäminen, kehitetään yleinen sähkösavukkeen standardimalli, jossa on mekanismi, joka sammuu tietyn määrän puhalluksia jälkeen, määritetään sähkösavukkeista tuleva höyry uudelleen tupakansavuksi, asetetaan uusille nikotiinituotteille tavallisten savukkeiden verorasitus, määritetään jokainen, joka polttaa tai nuuskaa vejp:tä, tupakoitsijaksi, joka ei ole onnistunut lopettamaan tupakointia, ja lopuksi kielletään kaikki ja pyritään "nikotiinittomaan" maailmaan. 

Vaihtoehtoinen konferenssi

"Tupakan haittojen vähentäminen" ei ole kartalla - tuota ilmaisua pidetään tupakkateollisuuden, "Big Tobacco", keksintönä, jonka tarkoituksena on "houkutella tulevat sukupolvet elinikäiseen riippuvuuteen". Kukaan, joka on eri mieltä, ei ole tervetullut mukaan, joten vallitseva agenda on melko kiistaton. Sitä vastoin yhdysvaltalainen Taxpayers Protection Alliance (TPA) -järjestö järjesti COP10:n rinnalla "vastakonferenssin", jota kutsutaan joskus "hyväksi COP:ksi" ja johon osallistui paneeleja, joihin kaikki olivat tervetulleita, asiantuntijat, käyttäjät, aktivistit ja muut. Stefan Mathisson, Vejpkollen:n toimittaja ja toimittaja, oli yksi osallistujista.

Oliko sinulla täysi aikataulu?

"Aikaa oli tuskin enää aikaa nähdä itse maata, voisi sanoa. Toisaalta Panaman kanava on vähän kuin Göteborgin satama, mutta tietysti vähän isompi. Ja siellä on 40 astetta helmikuun vaivaisen kahden sijaan."

Oliko se TPA-ohjelma, jota seurasit?

"Heillä oli ohjelmaa ja monia ihmisiä, jotka olen tavannut muissa konferensseissa. Seurasin heidän ohjelmaansa ja osallistuin paneeleihin, mutta haluan nähdä mahdollisimman monta puolta. Se on tavoitteeni Vejpkollen:n kanssa, yrittää purkaa, mistä tässä keskustelussa on kyse, ja yrittää näyttää mahdollisimman selvästi, ketkä ovat mukana tässä keskustelussa sähkösavukkeista ja nuuskalla ja nikotiinista ja haittojen vähentämisestä ja mitä intressejä niillä on ja että kaikki ei ole mustavalkoista, ja puhua mahdollisimman monien ihmisten kanssa - muutoin olisi ollut aika tylsää mennä." Näin on myös. Ensimmäiseksi menin konferenssikeskukseen, jossa COP10-konferenssi pidettiin. Siellä törmäsin erilaisiin aktivisteihin, tupakan ja tupakoinnin vastaisiin ihmisiin, joiden kanssa yritin jutella, mutta he eivät halunneet jutella kenenkään kanssa, joka ei ollut itse konferenssipaikalla, jonne vain valtuutetut henkilöt olivat tervetulleita. He kuitenkin kuvasivat meitä, toimittajia, jotka olimme ulkona."

Kuvasivatko he sinua dokumentoidakseen erilaisia "epäilyttäviä" henkilöitä?

"Itse asiassa luulen niin. Nämä ryhmät toimivat vähän samalla tavalla. Tupakanvastaiset liikkeet ovat tarina sinänsä. Se on puhdasta sotaa. Antifa-liike ja äärioikeistolaiset ryhmät toimivat täsmälleen samalla tavalla, olen havainnut. Hyvin kovan linjan ja hyvin uhkaavasti. Tämä jengi oli iältään aika yli-ikäinen, mutta käyttäytyivät enemmän kuin lapset. He tulivat erityisesti Meksikosta, melko suuri ryhmä, jolla oli plakaatteja, joissa luki "Stop Big Tobacco" ja "Ban vaping" ja kuvia yliviivatuista sähkösavukkeista. Oli mielenkiintoista nähdä se läheltä. Ja samalla kun tämä ryhmä osoitti mieltään, vastamielenosoituksessa oli myös ryhmä tupakanviljelijöitä ja sikarinvalmistajia, jotka molemmat ovat sitä mieltä, että heidän toimintansa ei kuulu tupakkasopimukseen, koska niillä ei ole mitään tekemistä savukkeiden kanssa. Myöskään heitä ei päästetty konferenssiin. Paikalla oli myös espanjalainen vape- ja haittojen vähentämisaktivisti, Julio Ruades, jota haastattelin ja joka onnistui pääsemään sisääntuloaulaan. Hänen YouTube-kanava on puoli miljoonaa seuraajaa. Melko nopeasti hän joutui jälleen poistumaan vartijoiden saattamana. Olin myös kiinnostunut Panaman tilanteesta, heidän säännöstöistään ja muusta sellaisesta. Panama on kieltänyt kaikkien sähkösavukkeiden myynnin ja nostanut myös savukkeiden veroja. Joka tapauksessa sähkösavukkeita oli hyvin helppo saada. Juttelin paikallisen vape-järjestön edustajien kanssa, jotka ovat nostaneet kanteen valtiota vastaan, koska heidän mielestään kielto on perustuslain vastainen. 

Sitten kuuntelin suurimman osan "Hyvä COP" -paneelit, joka tapahtui joka ilta, ja sain käsiini erilaisia osallistujia, joiden kanssa tein myös haastatteluja."

Oliko siellä paljon kiertäviä toimittajia?

"Aika monet, jotka olivat minun laillani tulleet sinne katsomaan, mistä oli kyse. Monet tiesivät hyvin vähän tai eivät tienneet mitään siitä, mitä sähkösavukkeet oikeastaan ovat tai mitä eroa on tupakoinnilla ja vejpa:lla tai jopa nuuskalla tai nikotiinipusseilla. Siitä tuli oikeastaan kokonainen erillinen osio matkastani, kun selitin muille toimittajille, mistä tässä oikeastaan on kyse, kun olen samaan aikaan sekä toimittaja että aktivisti."

Voisi ajatella, että on hämmästyttävää, että on saanut tämän tehtävän ja että samalla puuttuu kaikkein perustietoja?

"Niin voisi luulla. Mutta se on pelottavan yleistä. Jopa Ruotsissa. En ole yllättynyt. E-savukkeisiin ja haittojen vähentämiseen liittyvä mediajulkisuus on hyvin heikkoa laajemmassa mediassa ja kritiikin alapuolella."

Katsoitko yhtään suoratoistolähetystä COP10-kokouksesta ja millaisia vaikutelmia sait?

"Niin tein. Ensimmäinen istunto piti lähettää suorana lähetyksenä, mutta siinä oli jokin tekninen vika, joten he lähettivät vain pienen osan. Mutta "Good COPin" väki sai lopulta koko istunnon haltuunsa ja laittoi sen verkkoon melko välittömästi. Oli mielenkiintoista nähdä eri maiden lausunnot tupakasta ja nikotiinista. Todella vihaista retoriikkaa kuului seuraavilta tahoilta. Alankomaat, joka haluaa kieltää lähes kaiken vaihtoehtoisiin nikotiinituotteisiin liittyvän. Kiina on saanut tunnustusta pyrkimyksistään vähentää tupakointia, vaikka valtion omistamat tupakkayhtiöt tuottavat puolet kaikesta maailmassa myydystä tupakasta - ja maa on maailman suurin vejp-tuotteiden tuottaja. 

Millainen oli kokouksen ilmapiiri?

Ei pidä unohtaa, että WHO on jo muutaman vuoden ajan suhtautunut erittäin aggressiivisen kielteisesti sähkösavukkeisiin. He kannattavat kieltoa, mieluiten täydellistä kieltoa, ja he sanovat, että sähkösavukkeiden käyttöä ei ole mahdollista lopettaa, koska siitä ei ole näyttöä. Tunnelma on hyvin aggressiivinen. 

Mitä eri edustajat sanoivat haittojen vähentämisestä ja vejpningistä?

Olin tietysti erityisen utelias SYhdistynyt kuningaskunta, Uusi-Seelanti ja Filippiinit, joilla kaikilla on varsin edistyksellinen lainsäädäntö vaihtoehtoisten nikotiinituotteiden ja sen suhteen, mitä niissä sanotaan tai uskalletaan sanoa. Ja mitä Ruotsi sanoisi, jos se antaisi erityisen lausunnon? Mutta se päätti olla antamatta. Sen sijaan he antoivat EU:n antaa yhteisen julkilausuman."

Tuntuu melko merkilliseltä välttää minkäänlaista lausuntoa, kun otetaan huomioon, että Ruotsi saa tällä hetkellä kansainvälistä huomiota - myös vakiintuneiden tutkijoiden taholta - alhaisen tupakointiasteen ja nuuskan saatavuuden vuoksi - ja että nämä kaksi tekijää vaikuttavat toisiinsa. Se kertoo maasta, jossa haittojen vähentäminen todella toimii, ja järjestelmä kannustaa siihen. Ruotsin kokemus" on ilmaisu, joka saattaa tulla yhtä tunnetuksi kuin "Ruotsin malli" oli 1900-luvulla, jolloin se oli sosialismin ja kapitalismin välimaastossa. Näyttää siltä, että nuuskasta on puhuttu enemmän kuin koskaan viimeisten kymmenen vuoden aikana. Ruotsin olisi melkeinpä pitänyt tuntea itsensä pakotetuksi antamaan jonkinlainen lausunto asiasta - ei ainakaan näinä aikoina.

"Niin voisi luulla. Mutta suuri osa tästä keskustelusta on täysin koskematonta - koska ruotsalaista nuuskaa, jota käytetään maassa, jossa tupakoinnin ja tupakointitautien määrä on hyvin alhainen, myy tupakkayhtiö, Swedish Match. Nyt myös Swedish Match on itse asiassa keksinyt ilmaisun "The Swedish Experience". Siksi tällainen keskustelu on täysin kestämätöntä WHO:n yhteydessä, kun kerran yhteys tupakkayhtiöön on niin selvä. Siksi olen itse sitä mieltä, että ei olisi mahdollista nousta seisomaan ja sanoa asiasta yhtään mitään. Samaan aikaan on totta, että tupakoitsijoiden osuus Ruotsissa on tilastollisesti katsottuna hyvin pieni, mutta savuttoman tupakan ja nikotiinin osuus on kasvanut. Yhteys on selvä. Ja ruotsalaiset olisivat itse asiassa voineet huomauttaa siitä. On myös syytä mainita, että meillä on melko tiukat tupakkaa ja nikotiinia koskevat lait kaikkialla, mutta sallimme kaiken markkinoille ja annamme yksittäisten yritysten valvoa, miltä myynti kaupoissa näyttää. Voisi luulla, että Ruotsin valtuuskunta puhuisi tästä, mutta en ainakaan itse odottanut, että he todella tekisivät niin. Sen sijaan on poliitikkojen tehtävä puhua Ruotsin mallin puolesta tällä alalla."

Miten selittää muille, miten asiat toimivat Ruotsissa?

"Äskettäin luonani vieraili brasilialainen haittojen vähentämisen aktivisti Brasiliasta, joka oli tullut Ruotsiin katsomaan, mitä me teemme ja miltä se näyttää, tämä "Ruotsin kokemus". "Kenelle minun pitäisi puhua?" hän kysyi. "Tiedän jotain vielä parempaa kuin puhuminen", sanoin ja vein hänet ensimmäiseen lehdistötoimistoon ja katselin heidän nikotiinituotteidensa esillepanoa. Ruotsissa savukkeita ei enää juuri näy. Sen sijaan näkee nuuskaa ja viime aikoina yhä useammin sähkösavukkeita. Jossain se ilmentää kaupan tahdon, että he eivät yksinkertaisesti halua enää myydä savukkeita."

Se ei myöskään perustu poliittisiin päätöksiin vaan järkeen ja luonnonvalinnan periaatteeseen. Niiden harmiksi, jotka vaativat poliittista väliintuloa ajassa ja mahdollisesti jopa ajan ulkopuolella. Olitteko yhteydessä Ruotsin valtuuskunnan matkustajiin joko konferenssin aikana tai sitä ennen kotona Ruotsissa?

"Niin tein. Selvitin, ketkä olivat mukana, ja haastattelin valtuuskunnan johtajaa Paula Ericsonia, joka on sosiaaliministeriön asiantuntija. Hän oli hyvin hiljainen eikä halunnut eikä saanut sanoa mitään mistään. Ruotsilla olisi EU:n kantaoli viesti. Pyysin saatavilla olevia asiakirjoja, ja kun sain ne, suurin osa niistä oli pimennetty. Puhuin kuitenkin monien poliitikkojen kanssa ennen matkaa, ja nykyään ihmiset rakastavat puhutaan haittojen minimoinnistaAinakin oikeisto on omaksunut tämän mallin poliittisena voimana. He ovat ymmärtäneet, että nuuska ja savuton nikotiini ovat ihmisille tärkeitä. Jopa sosiaalidemokraatit, jotka olivat viime vuonna hyvin kieltolakien kannattajia kotimaassaan, ovat puolustaneet nuuskaa ja nikotiinipusseja EU:ssa. Poliitikot siis puhuvat mielellään, kun taas virkamiehet ovat pidättyväisempiä."

Sitten on vielä nikotiinin vastainen lobbaaminen, sekä savutupakan muodossa että kaikissa muissa muodoissa. Kuulemme joskus tältä taholta, että Ruotsi on hyväksynyt Maailman terveysjärjestön tupakoinnin torjuntaa koskevan yleissopimuksen ja että sen pitäisi siksi ottaa käyttöön tähän yleissopimukseen sovellettavat säännöt. Tämä saattaa joskus kuulostaa lähes sitovalta tai pakolliselta, mutta onko se todella niin?

"Esimerkiksi Ruotsin kansanterveysvirasto on hyvin varovainen huomauttamaan tästä, kyllä. Se on toistuva iskulause, jolla vakuutetaan poliitikot tekemään sitä, mikä on mielestänne oikein - ja myös pysymään merkityksellisenä ja rahoitettuna - mutta ei pidä koskaan unohtaa, että se on suositus, vaikka sen noudattamatta jättäminen näyttääkin pahalta. Ehkä ei niinkään Ruotsin kaltaisessa maassa verrattuna maahan, jolla ei ole selkeää sääntelyprofiilia. Haittojen minimointi sisältyy itse asiassa WHO:n harjoittelupaikat mahdollisena työkaluna, sitä ei pidä loppujen lopuksi unohtaa."

Se kuulostaa hieman kirkolta, tuo COP10-kokous, jossa on erilaisia tiukkoja "asetuksia". Kirkolla oli joskus valtaa, mutta nykyään sitä ei ole, ainakaan Ruotsin kaltaisessa modernissa maassa. Voimmeko suhtautua joihinkin sanottuihin asioihin varauksella, ainakin reaalimaailmassa?

"Se on luultavasti jossain määrin totta. Jos asiaa tarkastellaan kansallisella tasolla, paljon riippuu siitä, miten hyvin poliitikot tuntevat asian ja ketkä ovat enemmistönä. Älkää unohtako, että se oli makukielto esityslistalla Ruotsissa vain puolitoista vuotta sitten, ja silloinkin WHO:sta ja puitesopimuksesta keskusteltiin. Jotkut maat, kuten Alankomaat ja Tanska, "Kummallista kyllä, kaksi maata, jotka ovat joillakin alueilla melko "vapautuneita", ovat molemmat äänestäneet makukieltojen puolesta. Ero lienee siinä, että Ruotsissa on poliitikkoja, jotka ovat ymmärtäneet tämän haittojen minimoinnin kanssa ja menneet vastoin linjaa."

Käsitteleekö kukaan oikeastaan haittojen vähentämistä COP10-kokouksessa Panamassa? Ruotsi ei käsitellyt asiaa, ja Yhdistyneen kuningaskunnan kerrottiin välttäneen puhumasta avoimesta lähestymistavastaan sähkösavukkeisiin monien pettymykseksi. Uskaltautuiko kukaan yrittämään WHO:n massiivisen vastarintamuurin murtamista?

"Uusi-Seelanti, jolla on puolitti tupakointinsa siitä lähtien, kun he alkoivat kannattaa sähkösavukkeita, ainakin melkein sanovat niin, mutta välttelevät sanaa "sähkösavukkeet" "näyttöön perustuvien haittojen vähentämiseen tähtäävien lähestymistapojen" hyväksi. Todellisuudessa he ovat toteuttaneet hallituksen kampanjoita saadakseen ihmiset lopettamaan tupakoinnin sähkösavukkeiden avulla. Merkittävin kaikista oli St Kitts ja Nevis, pieni Karibian maa, joka käytti tilaisuutta hyväkseen ja sanoi, että heidän mielestään meidän ei pitäisi vain puhua sähkösavukkeiden ja savuttoman nikotiinin kieltämisestä, vaan sen sijaan käydä perusteltua keskustelua ja että meidän pitäisi perustaa työryhmä keskustelemaan haittojen vähentämisestä. Tämä näyttää myös tapahtuvan. Ja mikä johti myös siihen, että tällä kertaa ei tehty yhtään konsensuspäätöstä sähkösavukkeista tai nuuska- tai nikotiinipusseista ja että kaikki siirretään seuraavaan kokoukseen kahden vuoden kuluttua. Tämän pienen maan vuoksi. Iso maa ei varmaankaan pääsisi tällaisesta eroon, se olisi liian peloissaan. Sekä St. Kitts että Filippiinit, jotka myös puhuivat myönteisiä asioita haittojen vähentämisestä, saivat todella huonoa palautetta antijärjestöiltä, jotka olivat myös paikalla, ja heille sanottiin, että he toimivat tupakkayhtiöiden käskyjen mukaisesti. On tärkeää muistaa, että näiden toimien vetäjät eivät ole terveydenhuollon asiantuntijoita vaan mielipidevaikuttajia, joilla on yksi viesti: että tupakkateollisuus on valmiina hyödynnettäväksi. Ja kaikki mihin he koskettavat, on puhdasta pahuutta. Huoneessa vallitsi hyvin jännittynyt ilmapiiri."

Mitä mieltä olet sähkösavukkeiden ja muiden savuttomien nikotiinituotteiden tulevaisuudesta?

"Uskon itse asiassa, että WHO:ssa voi tapahtua jotain, koska monet maat ovat ymmärtäneet, että tupakoinnin haittojen vähentäminen ei ole vitsi. Tupakkayhtiöitä voi kiittää siitä, että ne ovat lobbanneet sen puolesta, että savukkeiden sijasta voidaan myydä uutta tuotetta. Se on luonut kasvualustan meille vaihtoehtoisten nikotiinituotteiden käyttäjille, joita kukaan ei yleensä kuuntele, mutta joiden katsotaan ajan mittaan pystyvän lisäämään jotain keskusteluun. WHO jatkaa varmasti kova linja ja ristiretkiainakin siihen asti, kunnes rahoitus alkaa toteutua. Tärkeintä on kuitenkin se, että maailmassa, eikä vähiten Ruotsissa, on tilanne, jossa tästä on tullut liian suuri epäonnistumaan. Olemme saavuttaneet eräänlainen kriittinen massa nyt, kun niin monet ihmiset käyttävät näitä tuotteita, ja yhtäkkiä alkaa valittaa kielloista, se ei yksinkertaisesti toimi. Yhä enemmän ja enemmän tullaan vaatimaan asennemuutosta näihin asioihin, ja kun poliitikot kuulevat yhä enemmän niiltä meistä, jotka haluavat päästä eroon savukkeista uusien tuotteiden avulla, hyviä asioita tulee tapahtumaan, siitä olen vakuuttunut." 

Onko sinulla omia hyviä muistoja, joita voit viedä mukanasi matkalta?

"Ehdottomasti. Erityisen mukavaa oli se, että Bengt Hedlund teki. Bengt on toimittaja ja toimitusjohtaja Convenience Stores Ruotsi, joka on Ruotsin vähittäismyyjien, tukkukauppiaiden ja tavarantoimittajien osaamiskeskus, ja oli myös siellä, joten matkustimme sinne yhdessä. Kun meillä on TPA:n paneelikeskusteluja, siellä oli joitakin ihmisiä, jotka tunsin jo muista yhteyksistä ja konferensseista, ja puhuin intialaisen lääkärin kanssa jostakin uudesta teknologiasta, ja me molemmat vaihdoimme paikkoja, ja keskustelu oli täydessä vauhdissa. Ja sitten Bengt sanoo: "Tämä on fantastista. Te tulette täysin eri puolilta maailmaa. Ja te tulette yhteen... tuotteen ympärille, joka ilmeisesti merkitsee teille molemmille paljon ja jonka vuoksi matkustatte nyt toiselle puolelle maailmaa." Se on aika vahvaa. Tämä on liike. Se on maailmanlaajuinen. Se ei tule katoamaan. Tupakkateollisuus ei maksa sitä. Tässä on kyse ihmisistä."

"Toinen hauska asia on katsoa verovapaista kaupoista, mitä on ja mitä ei ole saatavilla. Siellä on aina viinaa ja savukkeita sekä hajuvesiä. Mutta nykyään siellä on myös tiettyjä merkkejä sähkösavukkeita. Myönnettäköön, että nämä ovat pääasiassa suurten tupakkayhtiöiden tuotteita, mutta se on silti jännittävää. Täällä on tapahtunut jotain. Se olisi ollut mahdotonta vain kymmenen vuotta sitten. Se on hieno trendi."

John Lund
Freelance-toimittaja