Lyhyessä ajassa savukkeiden myynti Panamassa on laskenut ennätyksellisen alas. Mutta se on totuus, jota on muutettu. Kysyntä tai saatavuus ei ole vähentynyt, ainoastaan laillinen kauppa.
"Panaman kehitys osoittaa, että tällaiset toimenpiteet, vaikka ne olisivat kuinka hyvää tarkoittavia, johtavat rikollisjärjestöjen pyörittämiin valtaviin mustiin markkinoihin", sanoo Alejo Campos Crime Stoppers Bermuda/Latin America -järjestöstä.
Savukkeiden laiton kauppa on lisääntynyt Panamassa dramaattisesti, koska viranomaiset ovat nostaneet veroja tasaisesti 20 vuoden ajan. WHO:n tupakkasopimuksen mukaan verot ovat avainasemassa savukkeiden kulutuksen vähentämisessä, ja Panaman tavoitteena oli luonnollisesti vähentää tupakointia. Viralliset luvut osoittavat, että siinä on onnistuttu. Savukkeiden myynti on vähentynyt, ja nykyään vain 5,1 prosenttia väestöstä ostaa savukkeita. Määrä on laskenut 20 prosentista sen jälkeen, kun Panama allekirjoitti tupakka-alan yleissopimus 2005. Mutta mukaan Crime Stoppers -järjestö aluejohtaja Alejo Campos se on vain pintapuolinen kimeera.
"Todellisuudessa myynti ei tietenkään ole vähentynyt siinä määrin", sanoo Alejo Campos. "Nykyään 90 prosenttia kaikista ostoksista tehdään mustan pörssin kautta. Verotta ja ilman, että niitä huomioidaan tilastoissa. Pimeiltä markkinoilta ostettu savukeaski maksaa kuluttajalle puolet vähemmän kuin verollinen aski"."
Vejps uusi tulonlähde
Sama pätee sähkösavukkeisiin. Sen jälkeen, kun Panama kielsi vejp-tuotteiden myynnin maassa vuonna 2022, sähkösavukkeiden salakuljetus ja takavarikot ovat lisääntyneet merkittävästi.
"Markkinat ovat nykyään täysin hallitsemattomat. Kiellosta huolimatta kuka tahansa voi saada tuotteita käsiinsä. Samaan aikaan emme tiedä, mitä ne sisältävät - se voi olla nikotiinia, kannabista tai muita huumeita. Kukaan ei voi todella valvoa mustille markkinoille päätyvien tuotteiden virtausta. Myyntikielto on avannut jengeille uudet markkinat, uudet huumemarkkinat, joilla voi tehdä rahaa." sanoo Alejo Campos.
"Kaikki on yhteydessä toisiinsa"
CBLA, Crime Stoppers Bermuda Latinalainen Amerikka on monikansallinen järjestö, joka tekee tiivistä yhteistyötä savukeyhtiöiden, viranomaisten ja poliisin kanssa seuratakseen ja analysoidakseen laittoman kaupan tilannetta yleisesti. "Kyse ei ole vain savukkeista ja huumeista, vaan myös laittomasta kaupasta, rahanpesusta ja korruptiosta. Kaikki liittyy toisiinsa, Alejo Campos sanoo tavatessaan tiedotusvälineitä mielenosoituksen aikana Panama Cityssä, muutaman kilometrin päässä Maailman terveysjärjestön tupakkasopimuksen kymmenennestä kokouksesta, COP10:stä.
"Savukkeiden salakuljetus, mutta myös sähkösavukkeiden laiton kauppa, ovat suhteellisen turvallisia tulonlähteitä, joissa voitot ovat suuria, kiinnijäämisen riski pieni ja rangaistukset pieniä. Mutta samoja kanavia käytetään kuin muussakin salakuljetuksessa. Jengit maksimoivat reitit." sanoo Alejo Campos.
Kovemmat rangaistukset ja lievempi lainsäädäntö
Camposin mukaan savukkeiden salakuljetukseen voidaan puuttua ennen kaikkea harkitun lainsäädännön avulla.
"Tarvitaan kovempia rangaistuksia ja parempaa valvontaa. Kiellot tai vastaavat toimenpiteet johtavat kuitenkin mustiin markkinoihin. Korkeat verot eivät saa ihmisiä lopettamaan tupakointia, vaan he ostavat sen sijaan halvempia savukkeita. Tupakka- ja nikotiinilainsäädännöllä pitäisi olla kyse kansanterveydestä, mutta tässä tapauksessa liian ankaran lainsäädännön seuraukset vaikuttavat kielteisesti kansanterveyteen luomalla todella vaarallisia ympäristöjä kansalaisten lähelle."
Mutta jos lainsäädännön ja pimeiden markkinoiden syntymisen väliset yhteydet ovat niin selvät, miksi poliitikot eivät reagoi enemmän?
"Nyt emme toimi poliitikkoja vastaan, vaan yritämme seurata rikollisuutta ja tehdä tiivistä yhteistyötä viranomaisten ja virkamiesten kanssa. Teemme myös paljon yhteistyötä tiedotusvälineiden kanssa kampanjoiden ja mainonnan kautta. Tavoitteena on kiinnittää huomiota rikollisuuteen ja saada aikaan lakeja, jotka pelastavat ihmishenkiä", Alejo Campos kertoo Vejpkollen:lle.
