Ruohoaktivistit ja tupakanvastaiset fanaatikot. Sitoutuneita riippuvuuden tutkijoita ja kieltolain kannattajia. Kaikki kokoontuivat Panama Cityyn osallistumaan, seuraamaan ja kommentoimaan WHO:n tupakkasopimuksen kymmenettä kokousta, COP10:tä. Vejpkollen kuunteli kahden savukkeiden vaihtoehtojen puolesta ja niitä vastaan taistelevan liikkeen sykettä.
Muutaman kaoottisen tunnin ja viivästysten jälkeen WHO avasi tupakkasopimuksen kymmenennen kokouksen. Heti ensimmäisistä puheenvuoroista lähtien viesti oli selvä: WHO:n tupakoinnin torjunnan sihteeristön mukaan uusien nikotiinituotteiden, kuten sähkösavukkeiden ja nikotiinipussien, saatavuus on ongelma, johon on puututtava. Samaan aikaan toisin ajattelevat eivät saaneet sanaa suustaan. Ainakaan kokouksen sisällä.
"Pysäyttäkää tupakkayhtiöt - kieltäkää sähkösavukkeet"
Panaman kokouskeskuksen ulkopuolelle kokoontunut pieni aktivistiryhmä on toki äänekäs, mutta he ovat haluttomia puhumaan kenellekään, kuten kävi ilmi. COP10-kokous on suljettu ovi, ja vain valikoiduilla toimittajilla on oikeus tavata delegaatteja ja aktivistiryhmiä, jotka ovat paikalla yleisönä. Meksikolainen Salud Justa -ryhmä on yksi niistä ryhmistä, jotka ovat yleisön joukossa koko viikon kestävän kokouksen aikana. Vihaiset julisteet, kirkkaanvalkoiset t-paidat, pieni valokuvaajakunta ja vejp:n yliviivatut lehtiset mukanaan he poseerasivat pienellä nurmikolla muutaman metrin päässä konferenssikeskuksesta.
"Puhumme medialle vain tiloissa", sanoo yksi aktivisteista, kun Vejpkollen kysyy, mitä he tekevät.
Samaan aikaan yksi ryhmän jäsenistä työntää kameran vieressä seisovan belgialaisen toimittajan kasvoihin. Hän perääntyy.
"He näyttävät olevan kiinnostuneempia kuvaamaan ihmisiä kysymättä ensin, kuin kertomaan, mitä he oikeastaan edustavat", toimittaja sanoo jälkeenpäin hieman ärsyyntyneenä.
Julkisuuden välttäminen
Panaman COP10-kokous ei saa paljon huomiota valtamediassa. Arvostelijoiden mukaan tämä on todennäköisesti WHO:n sihteeristön taktiikka, jolla se pyrkii välttämään "huonoa" julkisuutta. Nikotiinialalla monet intressit kilpailevat huomiosta. Tupakkayhtiöillä, järjestäytyneillä kuluttajaryhmillä, riippuvuustutkijoilla ja muilla sidosryhmillä on luonnollisesti erilaisia näkemyksiä kuin tupakanvastaisilla aktivisteilla, lääkeyhtiöillä, ministeriöiden virkamiehillä ja WHO:n edustajilla. Tiedeyhteisössä käydään kuitenkin kiivasta keskustelua haittojen vähentämisestä, ja siinä keskitytään kaikkeen terveysriskeistä nikotiinin käytön suhteellisiin riskeihin.
Toinen näkökulma nikotiiniin
Samalla kun aktivistiryhmät järjestivät yksityisiä seminaareja ja jakoivat COP10-kokouksen osanottajille vejp:n vastaista materiaalia, mukaan lukien kertakäyttöisiä sähkösavukkeita, joissa oli merkintä "syövän makuinen". Taxpayers Protection Alliance (TPA) järjesti oman konferenssinsa, jossa keskityttiin vaihtoehtoisesti tupakkasopimukseen. TPA halusi painottaa tupakoitsijoille aiheutuvien haittojen minimointia ja toi näin ollen tupakoinnin valvontaan kuluttajanäkökulman. Toisin kuin WHO:n konferenssissa, tiedotusvälineet otettiin avosylin vastaan.
"WHO on veronmaksajien rahoittama. Ja jos jotakin maksetaan veronmaksajien rahoilla, kokouksen pitäisi olla avoin yleisölle", hän sanoi. COP10-konferenssi taas järjestetään täysin ilman, että ihmiset tai niiden edustajat, jotka tosiasiassa maksavat ja joihin sen tapahtumat vaikuttavat suuresti, osallistuvat siihen. Meidän mielestämme tätä on täysin mahdotonta hyväksyä. Siksi halusimme järjestää konferenssin, jossa korostetaan ihmisten ääntä." sanoo TPA:n toimitusjohtaja David Williams Vejpkollen:lle, kun tapaamme seminaarien välissä pienessä hotellissa Panama Cityn keskustassa, muutaman kilometrin päässä jättimäisestä Panaman konferenssikeskuksesta, jossa WHO sijaitsee.
"Keskustelua, jota WHO ei halua"
TPA nimesi konferenssinsa osuvasti "Good COP - Kansan konferenssi", ja siihen osallistui lääkäreitä, vejp-käyttäjiä, nuuskan käyttäjiä, tutkijoita ja kommentaattoreita, joista on vuosien varrella tullut tupakkakysymyksen vaihtoehtoisen ratkaisun symboleita. Haittojen vähentäminen, olipa kyse sitten siitä, että yksittäiset ihmiset lopettavat tupakoinnin sähkösavukkeiden avulla tai että tupakkayhtiöt siirtävät voittonsa savukkeista nikotiinipusseihin, on nyt maailmanlaajuinen ilmiö, joka haastaa vakavasti perinteisen mallin tupakoinnin haittojen vähentämiseksi maailmassa.
"Keskustelu haittojen vähentämisestä tai muista uusiin nikotiinituotteisiin liittyvistä kysymyksistä - aihe, joka muuten on COP10-neuvottelujen pääaihe - on viimeinen asia, jota kokoukseen halutaan", sanoo Martin Cullip, joka on ollut moderaattorina useissa Good COP -seminaareissa.
"WHO on antanut tyhjentävän kielteisen vastauksen kaikille kuluttaja- tai haittoja vähentäville järjestöille, jotka ovat hakeneet akkreditointia COP10:een. Ja ne, jotka jotenkin pääsivät läpi, heitettiin ulos avajaisistunnossa", Cullip kertoi Vejpkollen:lle.
Vartijoiden ympäröimänä
Yksi COP10-tapahtumassa ovea näyttäneistä oli vejparen, infuencer ja haittojen vähentämisen aktivisti Julio Ruades. Hänen YouTube-kanavallaan on yli puoli miljoonaa seuraajaa, ja se kattaa suuren osan espanjankielisestä maailmasta. Julio Ruades otti kameransa mukaan ja aloitti suoran lähetyksen vastaanottoaulasta, ennen kuin COPO10 avattiin virallisesti.
"He antoivat minun jäädä hetkeksi, ja haastattelin joitakin Brasilian edustajia ja muiden tiedotusvälineiden edustajia. Sitten kaikki tapahtui hyvin nopeasti, vartijat piirittivät minut, ja sitten minun piti vain ystävällisesti lähteä taas ulos", Julio Ruades kertoi Vejpkollen:lle.
Viranomaisten vastustus
Julio Ruades ei ollut yllättynyt eikä pettynyt vastaanotosta. Hän on ollut siellä ennenkin, hän sanoo. Viimeksi hän oli Espanjassa konferenssissa, jossa käsiteltiin haittojen vähentämistä ja tupakointia. Terveysviranomaiset yrittivät tuolloin estää tapahtuman, minkä seurauksena tapahtumapaikka menetettiin.
"On olemassa voimakkaita eturyhmiä, jotka tekevät kaikkensa estääkseen meitä sähkösavukkeita käyttäviä saamasta ääntään kuuluviin. Nämä tuotteet ovat pelastaneet elämämme, ja miljoonien ihmisten on saatava käyttää höyryjä. Viestini on, että älkää koskaan luovuttako ja tehkää kaikkenne tullaksenne nähdyksi ja kuulluksi", Julio Ruades sanoo Vejpkollen:lle.
COP10 Panama Cityssä
COP10 pidettiin Panama Cityssä 5.-10. helmikuuta. Vejpkollen oli paikalla ja raportoi kokouksen tapahtumista. Taxpayer Protection Alliance -järjestön GoodCOP/BadCOP-konferenssi järjestettiin samaan aikaan, ja sitä voi seurata eri sosiaalisen median alustoilla.
