Indiens regering forbød e-cigaretter i 2019 med det formål at fjerne dem fra markedet. Fem år senere ser virkeligheden i det store rygerland ud til at afspejle noget andet - e-cigaretter er stadig meget tilgængelige, bare i en lidt mere kreativ distributionskæde. Mange brugere synes ikke engang at være klar over, at der er et forbud.
Trots att närmare 29 procent av den indiska befolkningen (från 15 år och uppåt) använder skadliga former tobak eller nikotin regelbundet, så har mindre skadliga alternativ som e-cigaretter inte setts med blida ögon i landet. Efter påtryckningar från bland andra WHO förbjöds all försäljning av vejpprodukter i landet för sex år sedan. Den indiska hälsoministern prisades av WHO:s generalskreterare för initiativet medan kritiker menade att beslutet enbart gynnade den inhemska tobaksindustrin. Klart var att Indien även i fortsättningen kunde stoltsera med titeln – ”flest rökare i världen”
Nya sätt att sälja e-cigg
Förbudet mot e-cigaretter infördes 2019 och innefattar hela kedjan från tillverkning, export och transport till försäljning, distribuering, reklam med mera. I december 2024 rapporterade den indiska regeringen att myndigheterna beslagtagit e-cigaretter till ett värde av cirka 42 miljoner rupier (cirka 4,9 miljoner kronor) bara mellan april och november. Strax före det hade en studie från Public Health Foundation of India (PHFI) identifierat minst 83 webbutiker som illegalt sålde e-cigaretter. Förbudet tycks alltså inte ha stoppat försäljningen – utan mer skapat alternativa sätt att göra det på.
En Doktor Prateek Wadhokar, kardiolog i Pune, att de attraktiva smakerna och den illegala tillgången gör e-cigaretter svåra att motstå.
”Många vet inte ens att de är förbjudna!” säger han till mediakanalen India Media Group.
Från sociala medier till smuggelmarknaden
Media India Group menar sig ha tagit del av flera rapporter som visar att e-cigaretter fortfarande säljs överallt i tobaksbutiker och små kiosker, ofta under disk. Och trots förbudet fortsätter alltså marknadsföring och försäljning att frodas i digitala kanaler.
Rapporterna bekräftas delvis av Shrey Madaan aktiv i intresseorganisationen Consumer Choice Center.
”Det handlar ju om ett omfattande”blanket ban”. Men bara på pappret. De allra flesta produkterna som var lagliga före förbudet är dock fortfarande tillgängliga för de som vejpar. Många av företagen har valt att döpa om produkterna till ”e-diffusers” istället för e-cigaretter. Tekniskt sett samma sak, men det ena är föbjudet medan det andra inte är det. samtidigt har vi en enorm svart marknad på gatorna via fysiska butiker,sociala medier, vänner och bekanta som säljer. De importerar via grannländerna som inte har några förbud. Det är en självklarhet” säger Shrey Madaan, i podcasten Vaping Unplugged.
Varnar för vejpning
Debatten om e-cigaretter har varit tuff i Indien. I dagsläget använder närmare 30 procent av befolkningen tobaksprodukter av olika slag och det är främst stora inhemska företag som står för försäljningen. En stor del av befolkningen använder även en inhemsk variant av snusliknande tuggtobak (gutka) eller röker bidis (en ofta smaksatt cigarett rullad i tobaksblad). Bruket av båda produkterna anses medföra liknande risker för hälsan som cigarettrökning. Icke-Indiska e-cigaretter har dock blivit populära och har under de senaste åren utmanat ordningen. Flera tongivande Indiska läkare har fokuserat på potentiella risker med produkterna. Uttalanden om risker för lunginfektioner, lungskador, astma, hjärtinfarkt, förändringar i hjärtrytmen och beroende har väckt ett stort mediaintresse.
Mindre skadligt nikotinbruk
Den Indiska uppfattningen delas dock inte av alla. Vejpning, som trots allt funnits på marknaden i snart 20 år, anses av flera stora västerländska hälsoorganisationer innebära betydligt färre risker jämfört med den andra tillgängliga inhaleringsmetoden för nikotinbruk: rökning. Detta gäller dock reglerade produkter. Shrey Madaan varnar för att den svarta marknaden inte precis borgar för produktsäkerheten.
”Eftersom Indien valt förbud har inte skapat något system för att reglera innehållet i produkterna. Rent tekniskt så vet väl ingen egentligen vad e-vätskan innehåller här, även i de butiker som sålt produkterna länge. Ingen kontrollerar exempelvis nikotinkoncentrationen, som kan vara väldigt hög, eller undersöker om vätskan innehåller andra olämpliga ämnen. Det är den verkliga baksidan av förbudet för oss som konsumenter. Det finns ingen produktsäkerhet och ingen ålderskontroll” säger han.
”Ignorerar vetenskapen”
Indien belönades 2019 av WHO för sitt initiativ att förbjuda vejpprodukter. Något som Shrey Madaan upplever märkligt.
”Budskapet i Indien har blivit att vejpning är jättefarligt och rökning är inte lika farligt. Det handlar om ett narrativ baserat på ideologi mer än vetenskap. Det är lite märkligt att WHO pishar för skadereducering på andra områden, med rena nålar för de som missbrukar tunga droger, säkra injektionsrum och så vidare, men inte när det gäller rökning och nikotin. De ignorerar helt möjligheterna med att rökare kan minska riskerna med sitt nikotinbruk genom vejpning. Det går emot den vetenskap som finns idag och det oroar mig” säger han till Vaping Unplugged.
