Statsadvokaten i New York har lagt sag an mod flere populære producenter af e-cigaretter. De beskyldes for at overtræde delstatens forbud mod nikotinprodukter med smag og for at markedsføre deres produkter til mindreårige. Branchen svarer, at det er "uansvarligt og misforstået".
På trods af at salg af nikotinprodukter med anden smag end kunstig tobakssmag har været forbudt i New York siden 2020, mener justitsminister Letitia James, at virksomheder fortsat lokker unge forbrugere med festlige smage. Ifølge magasinet USA Today er navne på e-juice som "Rainbow Cotton Candy" og "Grape Bubblegum" de eneste, som børn vil blive lokket til at købe.
Blandt de sagsøgte virksomheder er Puff Bar, PVG2, EVO Brands, Demand Vape, Magellan Technology og flere andre distributører og producenter.
"Disse virksomheder er ansvarlige for ulovlig distribution, markedsføring og salg af vejp'er med smag," siger statsadvokatens kontor i en erklæring.
"Vores undersøgelse viser, at de henvender sig til mindreårige med vanedannende nikotinprodukter med slik- og frugtsmag, vildleder forbrugerne om deres sikkerhed og lovlighed og overtræder sundhedsregler, der har til formål at begrænse unges brug", fortsætter de.
Branchen kæmper tilbage
James beskylder også virksomhederne for at bruge "tegneserieagtig" emballage og gimmicks som LED-touchscreens og Bluetooth-forbindelser for at tiltrække unge forbrugere. Søgsmålet henviser til en reklame fra pandemitiden, der beskrev e-cigaretter som "den perfekte flugt fra Zoom-møder og brokkende forældre".
Fortalere for vejpning og skadesreduktion i New York siger i mellemtiden, at retssagen risikerer at ramme små virksomheder hårdt og gøre det sværere for rygere at finde mindre skadelige alternativer. Allison Boughner, vicepræsident for American Vapor Manufacturer, kaldte justitsministerens handling for "uansvarlig og misforstået" i en separat offentlig erklæring.
"Denne retssag rammer amerikanske små virksomheder hårdt, ignorerer fordelene ved vejp for folkesundheden og truer arbejdspladser i en allerede vanskelig økonomisk tid", skriver Boughner.
Indsamling af penge til anti-tobak-fonde
Justitsministerens søgsmål går ud på at pålægge hundredvis af millioner dollars i bøder og inddrive fortjeneste fra ulovligt salg i staten. Letitia James vil også oprette en fond, der skal betale for indsatsen mod unges brug af e-cigaretter. Det ville sikre indtægter til anti-tobaksbevægelsen på samme måde, som den i øjeblikket gør for det faldende cigaretsalg, gennem aftaler med tobaksfirmaer.
"Vejindustrien bruger Big Tobaccos gamle tricks: De gør nikotin cool, fanger unge mennesker og skaber en enorm folkesundhedskrise", argumenterer James i USA Today.
