Skattefri. Ingen begrænsninger på hverken dosis eller mængde. Nikotinanalogen metlatin er kommet til Sverige og sælges nu i flere butikker som et alternativ til nikotin i e-cigaretter og e-væsker. Men hvad er det egentlig - og hvorfor har en såkaldt syntetisk nikotinanalog fundet vej til de svenske vejp-butikker?
For dem, der kigger i sortimentet hos svenske vejpshoppar, er en ny kategori begyndt at dukke op i menuerne i løbet af det sidste halve år. Produkter som "NoNik" og "Metatine" lanceres som alternativer til nikotin i både løse e-væsker, shots og genopladelige engangsmodeller. Det er nikotinanaloger - en syntetisk form for nikotin - som anses for at være både mere potente og mere effektive end nikotin, uden at brugeren kan mærke forskel. Det er stadig både billigere og tilgængeligt i højere doser end reguleret nikotin. En våd drøm for dem, der ønsker at købe nikotin i større mængder uden at sprænge banken, men samtidig et meget nyt og uprøvet stof. Eller er det?
Begyndt at blive lanceret efter forbud i USA
Methats, eller rettere nikotinanalogers, rolle i vejp's historie startede som en løsning på den strenge amerikanske lovgivning om e-cigaretter. Siden 2016 er alle vejp-produkter blevet klassificeret som tobaksprodukter, fordi nikotinen kommer fra tobaksplanten. Det betyder, at hvert produkt skal have dyre tilladelser fra FDA for at blive solgt, hvilket de fleste små producenter, der sidder på langt over 90 % af markedet, ikke har råd til.
Som følge heraf blev næsten alle e-væsker med smag ulovlige, og kun nogle få produkter - hovedsageligt fra tobaksfirmaer - er blevet godkendt. Som svar på dette lancerede EU syntetisk nikotinsom FDA i første omgang ikke kunne regulere. Da myndighederne senere også fik kontrol over syntetisk nikotin, begyndte den uafhængige ecigaretindustri at udvikle sig. Nikotin-analoger - varianter af syntetisk nikotin med ændret molekylær struktur.
Kan erstatte nikotin i lande med forbud
Methateine er den første nikotinanalog, der kommer på markedet, og den er stort set ureguleret i både USA og Europa, hvilket betyder, at den kan sælges frit uden tilladelse eller de sædvanlige restriktioner. Det er ikke usandsynligt, at methatin kan erstatte mange eksisterende vejp-produkter i USA og andre lande, hvor nikotin er stærkt reguleret gennem forskellige forbud og afgifter - i hvert fald indtil lovgivningen ændres igen.
"Fungerer på samme måde"
Men hvad er en nikotinanalog? Hvad adskiller dem fra almindelig og syntetisk nikotin?
"En nikotinanalog fungerer på samme måde som nikotin i kroppen - den binder sig til nikotinreceptorer, og kroppen reagerer ved at producere dopamin, som giver en effekt. Vi antager derfor, at det også er vanedannende - ligesom nikotin. Men der er i øjeblikket ingen pålidelige undersøgelser af nikotinanaloger og deres langtidseffekter, som der er for nikotin." Louise Adermark, nikotinforsker ved Göteborgs universitet til Vejpkollen.
Uendelig variation
I øjeblikket er en række kinesiske virksomheder i gang med at udvikle forskellige nikotinanaloger uafhængigt af hinanden - ifølge officielle rapporter det drejer sig om et dusin eller deromkring - men der kunne være flere. Udvalget af nikotinanaloger er næsten uendeligt. Udviklingen af analoger kan sammenlignes med syntetiske cannabis/THC-varianter - hvor producenterne omgår lovgivningen ved at ændre noget i strukturen og lancere det som et helt nyt, ureguleret stof.
"Det er det store problem med nikotinanaloger. Målet er at omgå den eksisterende lovgivning om nikotin. Forskningen følger ikke med." siger Louise Adermark til Vejpkollen.
Påvirker på samme måde
Når det gælder risikoen for skader, er hun lidt mere forsigtig. Der findes kun få undersøgelser på dette område, men nogle forskere mener, at methate potentielt er mere vanedannende end nikotin. Producenterne hævder også, at metan er mere effektivt end nikotin, dvs. at der er brug for mindre af stoffet for at opnå samme effekt som nikotin.
"Jeg har ikke set nogen uafhængige undersøgelser, der tyder på, at methate binder stærkere til nikotinreceptoren end almindelig nikotin. Men ud fra det, vi ved i dag, og som sagt er der ikke mange undersøgelser, er der ikke noget, der tyder på, at det er mere eller mindre risikabelt at bruge metan end at bruge nikotin. Det påvirker hjertet og blodkarrene og dermed blodcirkulationen - om end midlertidigt - på samme måde som nikotin. Vi ved, at nikotin også kan være skadeligt for det ufødte barn under f.eks. en graviditet. Det samme vil med stor sandsynlighed gøre sig gældende for methate." siger Louise Adermark.
Metatin sælges i Sverige
I flere dele af verden indfører forskellige lande restriktioner for, hvordan e-væsker med nikotinsmag må sælges. Flere europæiske lande forbyder i øjeblikket alle andre smagsstoffer end kunstig tobak og mentol, selv om efterspørgslen efter e-væsker med andre smagsstoffer er meget stor. Det har åbnet døren for mulige alternativer som f.eks. nikotinanaloger, som endnu ikke er specifikt reguleret.
Skattefri - indtil videre
Men selv i Sverige, hvor Riksdagen for nylig stemte imod et smagsforbud, sælges der metanvæsker i nogle vejp-butikker. Her er den største forskel mellem metan og nikotin prisen. Mere end halvdelen af prisen på en nikotinjuice består af afgifter. Metan er derimod skattefrit, indtil de relevante myndigheder har truffet en beslutning. Mærker som NoNik og Metatine er derfor produkter, der i øjeblikket er helt uregulerede både med hensyn til afgifter og potentielle doser.
"Når man tænker på, at afgiften for nylig blev hævet til over 4000 SEK pr. liter for højkoncentreret nikotin, og at et lille nikotinshot koster næsten 100 SEK, er det ikke overraskende, at forhandlerne prøver noget nyt. Jeg bryder mig ikke om tanken om metan og andre nikotinanaloger, men jeg kan godt forstå, hvorfor det sker," siger han. Linus Gustafssonen af de få iværksættere, der har tilladelse til at opbevare og fremstille nikotinholdige e-væsker i Sverige.
Bekymring for hårdere lovgivning
Han sælger ikke selv nikotinanaloger, men oplever, at flere og flere butikker i Sverige begynder at gøre det. Ifølge Linus Gustafsson meth er gået helt under radaren hos de politiske beslutningstagere, som virkelig ikke aner, hvordan e-væske og vejpning fungerer. Selvom virksomhederne gør deres bedste for at tilpasse deres produktsortiment til forskellige regler og restriktioner, er det uundgåeligt, at forskellige nikotinanaloger vil finde vej til butikshylderne, siger han.
"Ja, de er allerede tilgængelige i butikkerne i forskellige former. Mange kunder har reageret på den kraftige stigning i nikotinpriserne. Og hvorfor skulle en rygestopper have lyst til at betale skyhøje priser for et nikotinshot, når der findes meget billigere alternativer? Jeg synes personligt, at det er en meget dårlig udvikling, ikke kun fordi vi faktisk ikke ved ret meget om de langsigtede virkninger af at bruge meth, men fordi det sandsynligvis vil føre til unødigt hård regulering af alt, hvad der har med vejpning at gøre." siger Linus Gustafsson.
Forsigtigt positiv over for syntetisk nikotin
Louise Adermarkmener på sin side, at udviklingen af syntetisk nikotin, men ikke nødvendigvis nikotinanaloger, ikke er en helt dårlig idé.
"Jeg er faktisk en forsigtig tilhænger af syntetisk nikotin. Det er en måde at komme væk fra selve tobakken og al den elendighed, som tobaksdyrkning fører med sig. Vi taler både om miljøproblemer og forfærdelige arbejdsforhold. Samtidig er det en renere form for nikotin uden spor af planteriget. Fra et sundhedsmæssigt perspektiv er det sandsynligvis bedre, selv om det deler de vanedannende egenskaber og andre risici ved nikotinbrug, som f.eks. graviditet," siger hun.
Kan reducere afhængighed - måske
Samtidig åbner syntetisk nikotin op for muligheder for at reducere afhængighed knyttet til den nikotiniske receptor, siger Louise Adermark. I hvert fald teoretisk, indtil videre.
"Nikotin bliver siddende på den nikotiniske receptor i ret lang tid. Hvis det er muligt at finde et molekyle, der sidder fast i kortere tid, kan det være med til at reducere risikoen for afhængighed. En sådan udvikling har mange fordele, men der findes endnu ingen gode studier af det," siger Louise Adermark.
Hvad skal man tænke, hvis man bruger nikotin i dag? Metan kan købes i butikkerne, men er det virkelig et godt og sikkert alternativ?
"I modsætning til nikotin er det ikke blevet testet på nogen måde. Jeg vil dog sige, at virkningerne er ret ens. Men husk, at det er fuldstændig ureguleret i dag, ikke mindst med hensyn til koncentrationen. Det kan være så høje doser, som du vil. Så hvis du vil bruge det, gør du det på egen risiko." Louise Adermark til Vejpkollen.
"En våd drøm"
Hun får følgeskab af Niklas Linder der driver e-juicevirksomheden Swedish Mixology, som fremstiller nikotinvæske til det svenske marked. Han arbejder tæt sammen med svenske vejp-virksomheder og rådgiver ofte om e-væske, kemi og lovgivningsmæssige spørgsmål. Han beskriver den seneste periode som meget travl med hensyn til metan og de nye produkter, der nu lanceres på det svenske marked.
"Det har længe været en våd drøm at finde en måde at rationalisere og dermed reducere mængden af nikotin, som en nikotinafhængig skal bruge for at få den ønskede effekt. Ifølge producenterne, og de kan sige, hvad de vil her i dag, uden at have nogen beviser for det, er metan fire gange mere potent end nikotin. Det betyder, at man kun skal bruge en fjerdedel af stoffet for at få det, man har brug for. Ud fra det perspektiv er det teoretisk muligt at reducere de risici, der faktisk findes med nikotin, såsom højt blodtryk, stive kar og lignende bivirkninger." siger Niklas Linder til Vejpkollen.
Han påpeger dog, at mærkningen af produkterne skal være meget tydelig, men at der ikke findes nogen industristandard eller officiel regulering af f.eks. koncentrationen. På nuværende tidspunkt sælges et standard nikotinshot med enten 14 eller 20 mg nikotin pr. milliliter. For metan er der ikke rigtig nogen sådan grænse. Og dog.
"Mærkningen varierer meget fra producent til producent. En almindelig måde er at ikke print, hvor stor dosis metatin faktisk er, men hvordan den svarer til nuværende standard for måling af nikotin. Der kan f.eks. stå "20 mg effekt", hvilket vil sige, at methaindosis er 5 mg/ml, men svarer til 20 mg nikotin pr. milliliter. En effekt på 72 mg methaine/ml svarer til 18,5 mg nikotin/ml. Og så videre. Andre skriver bare "25 mg". Det er det vilde vesten." siger Niklas Linder.
